الفصل 24: الإستيقاظ
زاد ليكس من سرعته و حاول تجاوز الزومبي قبل أن يلاحظوه. بالنسبة لأولئك الذين خرجوا أثناء مروره، كان ناجحًا، ولكن كانت هناك عدة مرات خرج فيها الزومبي من المباني بالفعل أثناء مروره. سوف ينجذبون إليه دائمًا و يبدأون في التحرك في اتجاهه. في البداية كان لا يزال قادرًا على مراوغتهم، ولكن مع مرور الوقت كان عليه أن يبدأ بمهاجمتهم بشكل استباقي.
قتل الزومبي لم يكن هدفه بهذه الهجمات. بنظرة واحدة حدد مسار الهروب الأمثل، ثم طعن أو أسقط أي زومبي في طريقه أو بالقرب منه، مما حولهم إلى عائق أمام الزومبي الذين يقفون خلفهم. سريعة و فعالة. هاتان الكلمتان يمكن أن تصف أفعاله في تلك اللحظة.
في البداية كان فقط إثنين سيأتيان في طريقه، لكن الجحافل نمت ببطء. أمست الشوارع التي كانت فارغة ذات يوم تمتلئ بالموتى السائرين. في ظل الظروف العادية، كان ليكس سيشعر بالذعر مرة أخرى، ولكن دون علمه، كان قد دخل في حالة شديدة التركيز. عندما سيقترب منه اثنان من الزومبي من الأمام سيقطع رقبة الأول و يدفعه نحو الآخر بجسده، متصرفا بسرعة كبيرة بحيث لا يستطيع الزومبي خدشه أو عضه. عندما أتى المزيد من الزومبي في طريقه، كان سينحني بسرعة ويقطع فخذي الزومبي، مما يجعله يتعثر، خالقا عقبة أمام الزومبي خلفه لإبطائهم.
لم يكن ليكس يعلم، ولكن ببطء و ثبات، على الرغم من أنه لم يقصد ذلك، ظل معدل قتل الزومبي الخاص به يتزايد. إن هذا لأنه في كثير من الأحيان عندما قطع الرقبة بدأ في قطع الرأس و إزالته ثم يتدافع الزومبي الآخرون فوق الرأس ويقتلونه. في غضون دقائق قليلة أكمل عمليات القتل العشرين، و تم تحديث المهمة، لكن ظل ليكس غير مدرك تمامًا.
إن هذا لأنه كان محاصرًا بالكامل تقريبًا. بعد أن تخلى عن محاولة الهرب، صعد فوق إحدى السيارات. بناءً على غريزته، أصدر تعليماته إلى النظارة الأحادية بجمع بيانات حول كيفية عمل “أبواب الضوء الأزرق” التي يأتي منها الزومبي و إعلامه عند اكتشاف شيئ ما.
كانت “السيارة” مستطيلة ويبلغ ارتفاعها حوالي 8 أقدام وطولها 15 قدمًا تقريبًا، مما أعطى ليكس مساحة مناسبة للمناورة. لكن لم يكن لديه الوقت للتفكير أكثر – كان الزومبي يتسلقون خلفه.
لقد ركل زومبي بقوة على صدره، قاذفا إياه بعيدًا إلى الزومبي الذي خلفه، مسقطا إياهم جميعًا أرضًا، لكن لم تكن هناك راحة. شعر خلفه بوجود زومبي يتشبث بكتفيه و يحاول عضه، ولكن قبل أن يتمكن من عضه ضربه بمرفقه لدفعه بعيدًا. بعد أن استدار، طعنه في عينه و انتقل إلى الزومبي التالي كما لو أن ذلك لم يكن شيئًا.
عند هذه النقطة لم يعد بإمكانه الاستمرار في تفادي الخدوش. على صدره، ذراعيه، ساقيه، و في كل مكان حاول الزومبي خدشه، لكن لحسن الحظ حتى الآن بدا أنهم غير قادرين على اختراق جلده – لكن المحاولات المتكررة قد تكون قادرة على اختراقه. هذا لا يعني أنه لم يصب بأذى، كان جسده مغطى بالكدمات القديمة والجديدة، لكنه لم يشعر بأي منها. حتى درعه الاصطناعي بدأ يظهر عليه علامات التآكل، ولكن في الليل المظلم الممطر من كان ينتبه لذلك؟
ببطء، تحسنت كفاءته إلى أبعد من ذلك. لقد استخدم الزخم من هجوم واحد للتدفق إلى آخر، متحولا من حركاته الجامدة و المتكررة إلى حركات سلسة ومتدفقة. عندما رأى هجومًا قادمًا لم يستطع تجنبه، كان سيحاول جذبه إلى صدره حتى يتمكن درعه من حمايته.
لقد حصل على إشعار آخر من النظام، ولكن تم تجاهله بنفس الطريقة. أعطته النظارة الأحادية إشعارًا، ولكن كما لو كان إلهاءً غير ضروري، تجاهله ليكس. أصبح ليكس الآن آلة قتل. كان سيطعن بيده اليمنى، و بيده اليسرى سيستخدم السبابة و الإصبع الأوسط لطعن الزومبي من خلال عيونهم. لم يكن هذا شيئًا فكر فيه بوعي، بل أصبح شيئًا بدأ بفعله بشكل طبيعي. لقد سقطت كومة من الجثث على الأرض حول السيارة التي بنت طريقًا لتسلق الزومبي، مما زاد الضغط عليه.
أثناء حدوث ذلك، ظل ليكس يجز أي شيء يقترب منه مثل العشب، تمزقت ملابسه إلى أشلاء وفقدت حقيبة ظهره في مكان ما على طول الطريق. أمسى مغطى بالعرق و دماء أعدائه المسكوبة.
اقترب منه زومبي ببطء من الخلف، في انتظار الإمساك به على حين غرة. لقد درسه، درس أنماط هجومه، و زحف نحوه ببطء. لقد كان ممتزجا مع جثث “الموتى الأحياء” على الأرض حتى لا يجذب الانتباه إلى نفسه. أدار ليكس ظهره نحو الزومبي ليهاجم في الاتجاه الآخر، و انقض الزومبي عليه على الفور. في هزة واحدة سريعة، انتقل من الأرض إلى فوق ليكس تقريبًا، و فقط عندما ظن أنه على وشك الوصول إليه، تحرك ليكس. دائرا على كعبه، تجنب ليكس انقضاض الزومبي وضرب رقبته بسكينه، مستخدمًا زخمه الخاص لقطع رقبته. من البداية إلى النهاية، لم يكن ليكس قد رأى الزومبي حتى. بالنسبة له كانت مجرد لحظة واحدة بين العديد من اللحظات المتوترة الأخرى، لكنه سيتفاجأ عندما يعرف أن هذا هو “الرئيس الصغير” الثالث الذي قتله دون عناء بينما ظل يعاني كثيرًا معه من قبل.
في مكان ما على طول الطريق فقد ليكس سكينه أيضًا. انكسر أو علق أو تم سحبه من يده، لا يتذكر، لكنه فقده. هذا لم يبطئه بالرغم من ذلك. وجهت لكماته ضربة مدمرة لجماجم الزومبي، كانت أصابعه تخترقها كما لو كانت خناجر و قذفت ركلاته الزومبي بعيدًا كما لو تم إطلاقهم من خلال مدفع. لقد أيقظ جانبًا بدائيا منه لم يعرفه من قبل، أصبح دماغه يعمل بشكل أسرع مما كان يعتقد أنه ممكن، و كانت أفعاله تحدث تقريبًا بالسرعة التي فكر بها في شيء ما. في لحظة الحياة أو الموت هذه، سمح ليكس لغرائزه بالسيطرة تمامًا، وإذا نظر إليه مارلو “المجنون” الآن، فسيكون الأمر مطروحًا للنقاش حول أي منهم كان المجنون. الجانب السلبي لهذا القتال الوحشي هو أنه أصبح مخدرًا تمامًا وبالتالي لم يلاحظ أنه بالإضافة إلى الكدمات، بدأ جسده يتغطى بالجروح والخدوش ببطء.
“ليكس، اختبئ بسرعة!” سمع فجأة صوتًا هادرًا في رأسه، فعرفه على أنه ماري. قبل أن يتمكن من سؤالها عما حدث، لاحظ تحذيرًا أحمر يومض على نظارته الأحادية، مشيرا نحو يساره. عندما التفت لينظر، تقلصت حدقات عينيه وامتلأ بالرعب. كان الأسد المتحول العملاق يندفع في اتجاهه، و يطارده ما يشبه زومبي عملاق يبلغ طوله عشرة أقدام. لم يعد ليكس بحاجة إلى المزيد من التحفيز، فقد قفز بعيدًا عن السيارة قدر استطاعته وانطلق في عدو سريع.
“اقترب من وسط مبنى وضع يدك على الحائط!” أرشدته ماري على وجه السرعة، و امتثل ليكس، دون إضاعة الوقت في الأسئلة. لحسن حظه، بمجرد أن فعل ذلك، ظهر ضوء أزرق على الحائط وركض عبره. بمجرد عبوره، وجه انتباهه للاستماع إلى الأصوات في الخارج – بدا أن الأسد و الزومبي العملاق يمران بجانب المبنى مباشرة ويعبرانه. انتظر ليكس بضع لحظات أخرى للتأكد من مرورهما. عندما تأكد، سأل النظارة الأحادية عن كيفية قفل الباب واتبع التعليمات، بعد ذلك ألقى نظرة حول الغرفة لمعرفة ما إذا كان هناك أي زومبي. بدا أن الغرفة كانت صالة ذات مرة. تم ترتيب الأرائك بشكل أنيق حول طاولة و امتلأت الغرفة بزخارف مختلفة. بعض النباتات التي بدت وكأنها متضخمة أطلقت ضوءًا أخضر ناعمًا يضيء الغرفة مما أنشأ بيئة ممتعة. ومع ذلك، لم يكن لدى ليكس الوقت لتقدير أي من ذلك.
عندما اكتشف أخيرًا عدم وجود زومبي، انهار على أقرب أريكة. لقد كان مرهقًا تمامًا. لقد فقد جميع مستلزماته وتمزقت ملابسه لدرجة أنه كان عارياً تقريباً.
بدون تفكير كثيرًا، أخرج الزجاجة الثانية من ندى بوتلام من النظام وحرك يده المتألمة لتوصيلها إلى فمه، وهو إجراء بسيط أصبح فجأة مؤلمًا للغاية بمجرد أن سمح لنفسه بالاسترخاء. بمجرد أن شرب الزجاجة أغمض عينيه ونام. لقد كان مرهقًا عقليًا وجسديًا تمامًا. لم يكن يعلم ذلك، لكنه قضى ما يقرب من ثلاث ساعات متواصلة في قتال الزومبي. كان جسده أسود وأزرق بالكامل، ولا يمكن تمييز بشرته الأصلية الخالية من العيوب عن قطعة قديمة من الجلد المضروب.
لو كان يعلم مدى سوء حالته لكان قد أصيب بالذعر، ولكن في المرة الأخيرة التي فحص فيها جسده، لم يتمكن الزومبي من اختراق جلده، لذلك اعتقد أنه لا يزال آمنًا. لو كان يعرف عدد الخدوش التي تكبدها جسده لافترض أنه أصيب بالعدوى. بصراحة، لقد أصيب بالعدوى لفترة قصيرة، لكن الفحص الدقيق لجروحه سيظهر قطرات صغيرة من ندى بوتلام تقتل حتى الجراثيم السوداء الصغيرة المتلوية. عن غير قصد، أنقذ نفسه. حتى ماري لم تنتبه، حيث لم تكن قادرة على رؤية حالة جسده. لقد ظهرت فقط في الهواء وشاهدته وهو نائم، والقلق مرسوم على وجهها الصغير.
“لا يمكنك أن تموت، ليس بعد…” همست، أفكارها غير معروفة تمامًا.
******
