الفصل 16: مقدمات
“ممتاز! ممتاز!” زأر الرجل المجنون وهو يربت على كتفي ليكس بحماسة، هازا إياه حتى قلبه. كانت زراعة مارلو عالية جدًا بالتأكيد. “أنا أحب ذلك عندما ينضم مازوشي إلى الفصل! لديهم الكثير من الطاقة، والكثير من النشاط!”
“أنا لست مازوشي!” دافع ليكس عن نفسه سريعًا، لكن يبدو أن مارلو لم يكن منتبهًا.
“يمكنك التوقف لهذا اليوم، لدي مواعيد أخرى يجب أن أحتفظ بها لذا يجب أن أغلق في الوقت الحالي. الدرس القادم يوم السبت، آمل أن أراك هناك. وذلك عندما تبدأ المتعة حقًا. أوه، وجميع أعضاء الفصائل والمنظمات مدعوون للانضمام إلى صفي باستثناء حصن القتال المطلق.” أصبحت تعابير وجهه مظلمة فجأة، وبدا للحظة أنه غارق في أفكاره، لكنه انتعش بسرعة. “لذا، إذا كنت تخطط للانضمام إلى شخص ما، فلا داعي للقلق من أن القدوم إلي قد يكون بمثابة تضارب في المصالح. يتمتع فصلي بسمعة طيبة. في الواقع، إذا اجتزت فصلي قبل الالتحاق بالجيش، فيمكن تجنيدك مباشرة برتبة نقيب. إنه مفيد للغاية.”
“لا أخطط للانضمام إلى أي شخص في الوقت الحالي” قال ليكس وهو يفرك كتفيه المتألمتين. “وأنا أخطط لمواصلة دروسك. أنا متعلق جدًا بحياتي، كما تعلم، أود الاحتفاظ بها إذا استطعت.”
انفجر مارلو في ضحك هادر على تعليق ليكس، وأعطى ليكس تربيتة أخرى على ظهره مما جعله يطير خارج المنصة.
“هذه هي الروح! أراك السبت إذن. تبلغ تكلفة دورة الدفاع عن النفس الكاملة 1.7 مليون دولار، ويمكنك الدفع مقدمًا أو التوقيع على شرط العمل نظرًا لأنه لن يكون لديك منظمة ترعاك.” ابتعد مارلو، وهو لا يزال يضحك، والأرض ترتجف عند خطاه، وتتبعه سلسلة من التوابع.
غادر ليكس، متجاهلاً حقيقة أنه مزق حذائه الرياضي وبدلته الرياضية مرة أخرى، مفكرا في طرق يمكنه من خلالها تجنيد مارلو كخادم دون الكشف عن هويته. لقد بدا وكأنه رجل مستقيم للغاية، ولكن سيتعين على ليكس قضاء المزيد من الوقت معه لاكتشاف شخصيته بالكامل. أصبح الوقت حاليًا هو صباح الخميس، لذا كان الفصل التالي بعد يومين. لقد كان وقتًا كافيًا بالنسبة له للتخطيط لكيفية محاولة الاقتراب من العملاق المثير.
عاد إلى المنزل وذهب مباشرة إلى الحمام. خطر بباله أنه لم يصب بأذى على الإطلاق، وكان يتألم فقط حيث ربت عليه مارلو، في حين بدا أن كل من غادر الجلسة قد أصيب بأذى كبير. ابتسم. إن الإحتضان الملكي مثيرًا للإعجاب بالفعل، و لن تزداد إلا تحسنا و هو يرفع مستوى زراعته.
لقد مر اليومان التاليان بسرعة. لم يظهر كل من باستيت و فالاك بعد و لم يستخدم أحد مفتاحه الذهبي، لذلك لم يكن هناك أي تقدم هناك. ومع ذلك، فقد أمضى الكثير من الوقت في التخطيط لما سيأخذه معه عندما يسافر إلى العالم الآخر لأول مرة. لم يكن يريد أن يكون بارزًا للغاية، لذلك قام بإعداد حقيبة ظهر تحتوي على مجموعة أدوات الإسعافات الأولية، سكين الجيش السويسري، مصباح يدوي، بعض المؤن و مشعل نار. كان سيضيف المزيد من الأشياء حسب تفكيره بها، وهو حاليًا فقير جدًا أو غير مؤهل لاستخدام التكنولوجيا الروحية التي قد تكون مفيدة. لقد أمضى أيضًا المزيد من الوقت في محاولة التعود على قوته. لقد تدرب على التحكم في القوة ولعب ألعاب الفيديو للتحكم الدقيق، محاولًا تجنب كسر وحدة التحكم الخاصة به (هذا هو السبب الوحيد الذي دفعه إلى ممارسة الألعاب طوال الليل).
أخيرًا، صباح يوم السبت، عاد إلى فصل مارلو و من المدهش أن شخصين آخرين فقط من الخمسة عشر السابقين حضرا، و هي امرأة شابة لم يتحدث معها ليكس حقًا و بشكل مفاجئ لاري. أصبح لاري واحدًا من أولئك الذين تعرضوا للضرب حتى فقد وعيه، واستنادًا إلى سلوكه قبل الفصل، لم يتوقع ليكس منه أن يكون مخلصًا للغاية بحيث يعود إلى فصل آخر. ولكن ها هو مصاب بكدمات لكنه يبتسم ويحاول مغازلة المرأة.
“صديقي العزيز ليكس، من الجيد رؤيتك مرة أخرى! عرفت أنك شخص حازم عندما رأيتك، على عكس كل الآخرين الذين هربوا. تعال، دعني أقدمك. هذه ماتيلدا، لقد أنهت تدريبها في المرة الأخيرة بسرعة كبيرة.”
“مرحبًا،” قالت ماتيلدا، بنبرة رسمية للغاية، وهي تنظر إلى ليكس. ظل من الواضح أنه على الرغم من أن لاري كان يحاول التقرب منها، إلا أنها لا تريد أن تصبح حميمية للغاية. كانت ماتيلدا أقصر قليلًا من الاثنين، و أكثر صحة أيضًا، لكن كان لها وجه وسيم.
“هل نحن فقط أم سيأتي المزيد من الناس؟” سأل ليكس بعد تحية ماتيلدا، لكن لاري هز رأسه.
“أتوقع ألا ينضم المزيد. بصراحة، مارلو لديه القليل من السمعة. يصبح تدريبه أكثر صعوبة مع تقدمه، وإذا لم تكن لديك عقلية قوية فلن تتمكن من اجتيازه حقًا. معظم الناس يريدون فقط اجتياز فصله لأنك تحصل على امتيازات أفضل من مؤسستك إذا قمت بذلك، لكن اجتيازه ليس بالأمر السهل.”
“هل هذا سبب وجودك هنا؟” سأل ليكس. لقد أصبح فضوليًا بعض الشيء بشأن لاري الآن، ولم تكن فكرة سيئة أن يحاول تطوير بعض العلاقات الخاصة به. لم يكن قائد الجيش المحتمل في المستقبل شخصًا سيئًا لمعرفته.
“أنا؟ أعتقد أنه يمكنك فقط أن تقول إنني أحاول تحقيق أقصى استفادة من وقتي…” كانت ضحكة لاري المعتادة مليئة بمسحة من الهزيمة والإرهاق كما قال ذلك، لكنه انتعش بسرعة وكأن شيئًا لم يحدث. “ماذا عنك يا زميلي الموهوب؟ عندما غادرت كنت لا تزال تتعرض للضرب، ولم أكن أعتقد أنني سأراك مرة أخرى.”
“أريد فقط أن أتعلم كيف أدافع عن نفسي. لا أعرف الكثير عن عالم الزراعة، ولكن كل ما سمعته ورأيته يجعلني أعتقد أنه مكان خطير للغاية. “
“بالفعل!” جاء صوت هادر من خلفهم، تبعه مارلو الضخم بابتسامته المميزة. “الحياة صعبة والعيش أصعب. يجب على الرجل أن يعرف كيف يدافع عن نفسه. الإمرأة حتى أكثر من ذلك!”
مقارنة بالمرة الأخيرة، عندما كان مارلو يرتدي ملابس غير رسمية، هذه المرة جاء مرتديًا بدلة. كان شعره مصففًا بشكل صحيح و كانت لديه حلاقة نظيفة. على الرغم من أن عيونه كانت لا تزال مليئة بالجنون، إلا أنه بدا أكثر تحضرا.
“مرة أخرى، أود أن أرحب بكم في فصل مارلو للدفاع عن النفس للمزارعين الجدد. فقط من خلال وجودكم هنا اليوم، أثبتتم أنكم تستحقون لقب المزارعين. فقط من خلال وجودكم هنا اليوم، اكتسبتم الحق في إخباري بأسمائكم. فقط من خلال تواجدكم هنا اليوم، اكتسبتم الحق في سماع التعريف عن نفسي.”
توقف مارلو وألقى نظرة على طلابه الثلاثة المستقبليين، فاحصا بعناية وجه كل واحد منهم كما لو كان يحفرهم في ذاكرته إلى الأبد.
“ربما تكونون قد أجريتم بحثًا خاصًا بكم عني قبل الانضمام إلى هذا الفصل، ولكن مع ذلك سأخبركم قليلاً عن نفسي حتى تعرفون من ستكونون تحت رعايته.” توقف للحظة، وهو ينظر إلى جمهوره الصغير، قبل أن يتابع مع لمحة من الجدية في صوته.
“اسمي هانسون مارلو برافي الثالث. الثالث لا يأتي من عائلتي التي لديها أسلاف بنفس الاسم، ولكنه شيء أضفته بنفسي في كل مرة واجهت فيها الموت وخرجت منتصرًا. في كل مرة ظهر لي رجل جديد أقوى.
“المرة الأولى كانت عندما كنت في الثامنة من عمري، وتعرضت قريتي لهجوم من قبل مجموعة من ابن آوى كانت قد مرت بالصحوة الروحية. هربت لساعات عبر البرية، أحيانًا راكضا، أحيانًا متعثرا، حاملًا معي طفلًا حديث الولادة حتى صادفت في النهاية وحدة عسكرية تجري تدريبًا في البرية. لقد قمت بقيادتهم إلى قريتي، فقط لأكتشف أنه لم يبقى شيء. نجوت أنا والطفل فقط.” توقف مرة أخرى، اختفت ابتسامته تمامًا من وجهه هذه المرة عندما نظر إلى طلابه الثلاثة في أعينهم. فحص تعابيرهم في صمت، ثم تابع.
“المرة الثانية كانت عندما كان عمري 28 عامًا، أثناء مد الوحوش الأسترالي عام 1981. أمسى وحش ألفا جديد يوسع أراضيه وكان العديد من الألفا الآخرين يستغلون هذه الفرصة لتوسيع أراضيهم. كنت عضوًا في جيش نوسو الخاص في ذلك الوقت، وكنا متمركزين بالقرب من المكان الذي نشأ فيه مد الوحوش. أربعة أيام،” توقف مارلو مرة أخرى للتأكيد على كلماته. “عندما ظهر مد الوحوش، تم غمر قاعدتنا و بقيت عالقًا لمدة أربعة أيام في ما كان منطقة حمراء، محاطًا بوحوش غاضبة دون معرفة بما يحدث لأننا فقدنا الاتصال. من بين قاعدة الجيش بأكملها، كنت الناجي الوحيد. عندما وجدني فريق الاستجابة التابع للأمم المتحدة، كنت مختبئًا في جثة وحش من مستوى النواة الداخلية كنت قد قتلته. في ذلك الوقت كنت قد دخلت للتو إلى عالم الأساس. “
ارتجف لاري بشكل واضح عندما سمع مارلو و شحبت بشرة ماتيلدا بوضوح. لقد صُدم ليكس أيضًا تمامًا؛ كان الوحش على مستوى النواة الداخلية يعادل مزارع النواة الذهبية.
“المرة الثالثة كانت خلال حرب 1999 بين شركة نافو وطائفة البجع في أوروبا الغربية. لقد استفزت شركة نافو عددًا لا بأس به من الأشخاص هنا في الولايات المتحدة أيضًا، وكنت أعمل كمرافق لبعثة دبلوماسية إلى فرنسا لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا التحالف للضغط عليهم، لكننا تعرضنا لكمين في الطريق. 36 خبيرًا من النواة الذهبية ضد فريق مكون من 9. عُرف هذا الحادث فيما بعد باسم يوم الفجر الأحمر. في كل مرة يموت فيها أحد خبراء النواة الذهبية، تُغطى السماء باللون الأحمر بفعل الطاقة الروحية المنبعثة من الجسم، وفي ذلك اليوم أشرقت الشمس على سماء حمراء.
“في كل مرة كنت أقرب إلى الموت، كان ذلك خلال شيء غير متوقع. كان ذلك خلال حدث لم يكن من الممكن أن يتوقعه أحد، لكن هذا لم يغير حقيقة أن أيًا من تلك الحوادث كان من الممكن أن يقتلني. ولهذا يجب على الإنسان أن يعرف كيف يدافع عن نفسه، وكيف ينجو. العالم مكان صعب والموت فيه هو أسهل شيء يمكن القيام به، فالبقاء على قيد الحياة والعيش فيه أمر صعب.”
******
