الفصل 10: مزارعين على الأرض
لقد تفاجأ ليكس وظهرت المفاجأة بوضوح على وجهه دون ارتداء ملابس المضيف لمساعدته في التحكم في تعبيراته. للحظة ظلا يحدقان في بعضهما البعض قبل أن يستعيد كلاهما رباطة جأشهما بسرعة.
“كيف تستطيعين معرفة ذلك؟” سأل ليكس، دون تكليف نفسه عناء محاولة إخفاء حقيقة أنه كان مزارع. كان بحاجة لمعرفة المزيد عن المزارعين على الأرض، وكيف يمكنه التواصل معهم. سيكون من المستحيل العثور على فرصة كهذه مرة أخرى.
“كيف لا أستطيع؟ أنت لا تحاول حتى إخفاء قوتك الداخلية. ألم يخبرك أحد أنك بحاجة إلى توخي الحذر، لو كنت شخصًا عاديًا لكان من الممكن أن تؤذي يدي بشكل خطير.”
أدرك ليكس على الفور أنه ربما كان يستخدم قوة أكبر في مصافحته أكثر من الشخص العادي. هذا يعني أنه لا يزال لا يملك فهمًا جيدًا لقوته حتى الآن لأنه لم يلاحظ ذلك حتى.
“أنا آسف، لقد اخترقت للتو بالأمس، أعتقد أنني لست معتادًا على قوتي بعد. مهلا، هل هذا يعني أنك مزارعة أيضًا؟ ”
لم ترد جيسيكا بل حدقت به باهتمام. ملأ الصمت الغرفة وبدأ التوتر يتصاعد ببطء حتى بدأ يثقل كاهل ليكس.
“من هو مرشدك؟” سألت أخيرًا، وقد أصبحت لهجتها اتهامية فجأة. “إلى أي منطقة تنتمي؟ لماذا لم تكشف عن نفسك في مكتب الطائر الأزرق؟”
اشتدت قبضة جيسيكا على يده وأدرك ليكس فجأة أنه لا يستطيع سحبها. أصبح يشعر بالذعر قليلاً الآن، لكن الوضع لم يكن خارج نطاق السيطرة بعد. لا يزال بإمكانه تخليص نفسه.
“ليس لدي مرشد، ولا أعرف ماذا تقصدين بالمنطقة. أنت أول مزارع أقابله.”
“كيف يمكنك الزراعة إذا لم يكن لديك مرشد؟ لا تكذب علي، زراعتي أعلى بكثير منك ولن تكون لدي أي مشكلة على الإطلاق في التعامل معك. اشرح نفسك هنا بوضوح وإلا سأخذك إلى مكتب الطائر الأزرق، يجب أن تعرف كيف يعاملون المزارعين غير المسجلين في إقليمهم. “
“لا من فضلك، استمعي لي،” توسل ليكس. أمكنه الشعور بالضغط الذي كانت تمارسه على يده، و أمسى متأكدًا من أنها ستسحق عظامه إذا استخدمت المزيد من القوة. حتى لو كانت تقنية الإحتضان الملكي تركز على الدفاع، فلن تنفعه إذا كانت فجوة القوة بينه وبين خصمه ضخمة. أصبح بحاجة إلى التوصل سريعًا إلى تفسير لا يكشف النظام. لقد كان لا يزال شاب حتى يموت! لم يتوقع أبدًا أن يواجه خطرًا على الأرض، فقد اعتقد أن العوالم الأخرى هي التي قد تعرضه للخطر. لحسن الحظ، عندما تعلم تقنية الإحتضان الملكي، أعطته أيضًا معلومات عامة حول تقنيات الزراعة الأخرى حتى يفهم كيف كانت الإحتضان الملكي مختلفة. يمكنه استخدام هذه المعلومات لشرح كيف علم نفسه.
“لقد وجدت تقنية الزراعة خاصتي على قطعة من الورق في زجاجة على الشاطئ. لقد شرحت الكثير عن الزراعة ولكني اعتقدت أنها نوع من اليوغا. لم أبدأ بأخذها على محمل الجد إلا بعد أن جربتها و شعرت بالتغييرات في جسدي. لقد اخترقت للتو أمس للمرة الأولى. لا أعرف أي شيء آخر عن الزراعة بخلاف ما تعلمته من تلك الزجاجة، ولم أقابل مزراعًا آخر من قبل.”
حاول ليكس أن يبدو يائسًا وصادقًا قدر الإمكان، وهو ما كان عليه في البداية لأن جيسيكا كانت مخيفة للغاية. لم يشعر بالإرتياح إلا بعد أن تذكر أنه يمكنه التراجع إلى الفندق طالما تم منحه القليل من الوقت.
حدقت به جيسيكا لفترة أطول، في محاولة لتحديد ما إذا كان يقول الحقيقة. في النهاية تركت يده، ولكن عندما بدأ ليكس يشعر بالارتياح، شعر بهالة غريبة تحيط به. كانت هذه هي المرة الأولى التي يشعر فيها بشيء من هذا القبيل – إذا كان عليه أن يختار كلمة لوصفها، فستكون حادة. لقد شعر كما لو أن أي حركة يقوم بها يمكن أن تؤذيه، وأنه في خطر أكبر من ذي قبل. لكن الهالة اختفت بالسرعة التي جاءت بها.
“سوف أصدقك، في الوقت الراهن. لكن عليك أن تتبعني إلى مكتب الطائر الأزرق. يجب أن يتم تسجيل جميع المزارعين القانونيين وأن يكون لديهم رمز هوية في جميع الأوقات. إذا حاولت القيام بأي شيء مضحك أو حاولت الهرب… حسنًا، أنا متأكدة من أنك شعرت بأن التشي الخاص بي يحيط بك الآن. كرئيسة للمنطقة الفرعية لدي السلطة للقضاء على أي تهديدات مشتبه بها”.
أصيب ليكس بالقشعريرة فجأة. كان هذا على الحدود مع الجنون! لقد كان يحاول فقط ترك وظيفته، وتعرضت حياته للتهديد مرارًا وتكرارًا من قبل رئيسته السابقة. إن عالم الزراعة خطيرًا حقًا.
“حسنا، حسنا سأتبعك. لقد عملنا معًا لسنوات عديدة، أنت تعرفينني. لن أفعل أي شيء ‘مضحك’.”
بعد كلمات ليكس، تم تذكير جيسيكا فجأة بأنها عملت بالفعل مع ليكس لبضع سنوات حتى الآن، وعلى الرغم من أنها لم تكن لديها معرفة وثيقة بالرجل، فقد أمضت وقتًا كافيًا معه للحصول على فكرة عن نوع الشخص الذي كان عليه. لقد استرخت بشكل واضح، لكنها لم تتخلى عن حذرها تمامًا.
“اتبعني وتصرف بشكل طبيعي. إذا سأل أي شخص في المكتب إلى أين نحن ذاهبان، فما عليك سوى أن تقول إنني سآخذك إلى المكتب القانوني في وسط المدينة لوضع اللمسات الأخيرة على استقالتك.”
ابتسم ليكس بشكل ضعيف وأومأ برأسه. تبعها خارج مكتبها و شقا طريقهما عبر المبنى بسرعة. لقد لاحظ أن هنري كان يجلس في محطة عمله ولكن لا يبدو أن هذا هو الوقت المناسب للدردشة. لحسن الحظ لم يسأل أحد عن وجهتهما.
عندما وصلا إلى الشارع، كانت سيارة دفع رباعي سوداء متوقفة عند الباب مع انتظار سائق لهما فاتحا الباب. صعد ليكس إلى السيارة خلف جيسيكا وانطلقا. لبعض الوقت جلسا في صمت. ظل ليكس، الذي استعاد رباطة جأشه مرة أخرى بعد تعرضه للتهديد المستمر، يفكر في كيفية معالجة الموقف. اعتمد الكثير من الأمر على كيفية معاملتهم له في المكتب المسمى بالطائر الأزرق. لكن انتظار رؤية كيف ستسير الأمور لم يكن أمرًا يستطيع ليكس فعله، وكان عليه أن يأخذ زمام المبادرة.
“إذًا… هل المزارعون شائعون جدًا؟” سأل ليكس، باديا مترددًا.
تريثت جيسيكا لكنها أجابت في النهاية. “المزارعون نادرون بدرجة كافية بحيث لا يعرف عامة الناس عنهم، لكنهم شائعون بدرجة كافية بحيث توجد قوانين خاصة تتعلق بهم. تمتلكهم معظم العائلات القوية أو القديمة، كما تمتلكهم معظم المستويات العليا في أي شركة كبيرة. وهم نادرين في الحكومات الديمقراطية، لكن كل القوات المسلحة مليئة بهم. يمكنك اعتبار الأمر كما لو أن أي شخص يتمتع بمكانة معينة لديه على الأقل بعض التفاعل مع المزارعين، إذا لم يكونوا هم أنفسهم كذلك. فحتى الشخص العادي الذي يرفع نفسه إلى النجاح سيواجههم في نهاية المطاف، وربما يصبح واحدًا منهم.”
“فكيف يكون هذا سرًا كبيرًا؟ لم أصدق أبدًا أنهم حقيقيين حتى حصلت على تقنية الزراعة الخاصة بي. “
“إنه سر، لكنه ليس سرًا يخضع لحراسة مشددة. هناك الكثير من الكتب والأفلام والعروض عنهم في كل مكان. لكن معظم وسائل الإعلام تتحكم بشكل صارم في ما يتم نشره على أنه أخبار فعلية، ولدى المزارعين أنفسهم حافز كبير لإبقاء الأمور هادئة. موارد الزراعة نادرة وكلما زاد الطلب عليها، زادت المنافسة.”
“إذا لم يكن الأمر بهذه الأهمية… فلماذا كان رد فعلك قويًا عندما عرفت أنني مزارع؟”
“هناك فرق صارخ بين المزارع المسجل وغير المسجل. بسبب قوتهم وقدراتهم المتزايدة، إذا لم يتم تنظيم المزارعين فستكون هناك فوضى في كل مكان. في الأيام الخوالي، كانت العشائر أو الطوائف تستخدم للحفاظ على السلام. في العصر الحديث تغيرت الأمور. في الولايات المتحدة، هناك ثلاث شركات خاصة لديها عقد حكومي لتنظيم نشاط المزارعين، الطائر الأزرق هي واحدة منها. يحتفظون بقائمة من المزارعين المسجلين، وبعض المعلومات الأساسية عنهم. بهذه الطريقة، في حالة وقوع حادث، يمكنهم بسهولة تتبع المسؤول. لكن المزارعين غير المسجلين قصة مختلفة. ليس للتسجيل أي عيوب حقيقية، بل له العديد من الفوائد، ولهذا السبب فقط أولئك الأشخاص الذين لديهم ما يخفونه لا يسجلون. في أغلب الأحيان، يكونون مجرمين فروا من بلد آخر، أو أشخاص ذوي نوايا خبيثة”. تريثت جيسيكا قليلًا مرة أخرى، غير متأكدة من كم الذي سيكون من المناسب الكشف عنه. في النهاية قررت إعطاء ليكس تحذيرًا.
“يجب أن تكون حذرا للغاية. إذا كنت قد قمت بالفعل بالزراعة بنفسك وليس لديك أي خلفية تعتمد عليها، فأنت تندرج ضمن فئة المزارعين الأكثر ضعفًا. على الرغم من أنه يتعين على المزارعين اتباع قوانين خاصة وتنظيم أنشطتهم، إلا أنهم يتمتعون أيضًا بامتيازات خاصة. إنه ليس سيئًا للغاية في العادة، ولكن إذا رأى أحد المزارعين ذوي المستوى العالي من الزراعة أنك تمثل تهديدًا لمصلحته، فلن يتردد في قتلك، وعلى الأكثر سيحصل على غرامة فقط. إذا كنت تريد البقاء على قيد الحياة، أقترح عليك بشدة الانضمام إلى منظمة في أقرب وقت ممكن.”
******
