الفصل 273 شرنقة
أمست في قبضة الظل جوهرة غريبة، جميلة، و مشؤومة. لقد كانت سوداء تمامًا، كما لو أنها مليئة بظلام لا يمكن اختراقه. بدا السطح الأسود اللامع وكأنه يلتهم الضوء، مما جعل القاعة الواسعة للكاتدرائية المدمرة أكثر قتامة مما كانت عليه من قبل.
في أعماق هذا الفراغ الأسود، اشتعلت نيران قرمزية بوهج أحمر خطير. ظلت تنبض بإيقاع بطيء وغريب، مغرقة كل شيء حولها في ضوء أحمر خافت. بدت القديسة الحجرية التي تم طليها به و كأنها غارقة في الدم. بدت الجوهرة التي كانت تحملها و كأنها قلب دموي لا يزال ينبض، وقد مزقته من صدر شخص ما.
عند النظر إليها، شعر صاني بإحساس غريب بالهلع.
‘ماذا بحق الجحيم هو هذا الشيء؟’
بدت الجوهرة وكأنها شظية روح، لكنها… مختلفة. لم يسبق له أن رأى شظية سوداء من البداية، أو واحدة تشع بمثل هذا التوهج الشديد. كما أنها لا تبدو وكأنها قطعة من نواة مكسورة. بل على العكس ظهرت…كاملة؟
‘هل هذا ما تبدو عليه نواة الروح لمخلوق كابوس؟’
لا، ليس نواة روح.
روح؟
أحصى صاني، المذهول، النيران القرمزية المشتعلة في أعماق الجوهرة السوداء. واحد، إثنان، ثلاثة…أربعة.
أربعة نيران للنوى الأربعة لشيطان ساقط.
الشيء الذي أصبحت تحمله ظله في يدها هو روح الفارس الأسود… أو نوع من جوهره، على الأقل. لكن كيف تحول إلى شكل مادي؟
هل فعلتها القديسة الحجرية؟ إذا كان الأمر كذلك، فكيف… لا، لماذا؟
‘ماذا تفعل به؟!’
بينما كان صاني و نيفيس ينظران في صمت مذهول، تحرك الظل أخيرًا. بعد أن جلبت الجوهرة السوداء بالقرب من وجهها، تريثت للحظة. ظهر في عينيها تلميح من المشاعر المظلمة و المروعة.
وبعد ذلك، ابتلعتها القديسة الحجرية.
رمش صاني.
‘…ماذا؟’
فتحت الظل فمها، عضّت على البلورة الغريبة، و ابتلعتها.
وبهذه الطريقة فقط، تم التهام روح الفارس الأسود. اختفى الوهج الأحمر المنبعث منها، و عاد العالم إلى طبيعته.
وبعد لحظة من ذلك، سقطت القديسة الحجرية في الظلال و اختفت أيضًا.
‘مهلا… أنا لم ألغي إستدعاءها. ماذا يحدث؟’
نظرت إليه نيفيس بتعبير محير.
“ماذا حدث للتو؟ ماذا فعلت؟”
لمرة واحدة، لم يكن على صاني تحريف الحقيقة وخداع أي شخص. فتح فمه وقال بصراحة:
“ليست لدي أي فكرة.”
ماشيا نحو كومة الفولاذ الصدئ التي بقيت بعد تدمير الشيطان، حركها صاني بقدمه قليلاً ثم تمتم:
“ليس هناك شظايا متبقية. انها فارغة.”
ظلت نجمة التغيير صامتة لبضع لحظات، ثم عبست.
أخيراً، قالت:
“… إن صداك غريب جدًا.”
***
بينما كان الجميع يتعافون من القتال ويعالجون جروحهم، مشى صاني إلى زاوية منعزلة وغاص في بحر الروح.
قابلته المساحة الهادئة من المياه الراكدة بصمت مألوف. من خلال إلقاء نظرة خاطفة على صفوف الظلال الساكنة الواقفة على حافتها، لاحظ صاني أن الفارس الأسود قد انضم إلى صفوفها.
وقف العملاق الفولاذي بين جميع المخلوقات الأخرى التي قتلها صاني، وكان فارغًا تمامًا مثل بقيتهم. لم يكن هناك أي أثر للشيطان الساقط المهدد والمميت. الآن، أصبح مجرد واحد من الظلال.
ابتسم صاني.
“مرحبًا أيها اللقيط. البيت بيتك. لن تذهب إلى أي مكان آخر أبدًا، على أي حال.”
استحوذ شعور عميق بالرضا المظلم على قلبه. كان على صاني، و هو يحدق في الشكل الثابت لعدوه اللدود، أن يمنع نفسه من ركل الفارس الأسود بكل قوته.
لقد أمسى مجرد ظل الآن، بعد كل شيء. إن ركله بمثابة ركل الهواء. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن صاني انتقاميًا إلى هذه الدرجة. قتل اللقيط مرة واحدة أصبح كافيا بالنسبة له.
“من الذي يضحك الآن، هاه؟ لن أنكر ذلك، لقد عذبتني جيدًا. لكني مازلت أتنفس وأنت ميت. في نهاية المطاف، هذا كل ما يهم.”
هذا العالم – لا، هذا العالم والعالم الحقيقي كانا مليئين بمخلوقات أكبر وأقوى وأكثر قوة من صاني. لقد هدد العديد منهم وجوده أو شعروا بأنهم مجبرون على معاملته مثل القمامة لإظهار تفوقهم.
لكنه ظل هنا رغم كل هؤلاء، لا مدمرا ولا مقهورا. لقد كان حراً، حياً، ويزداد قوة مع كل يوم.
في يوم من الأيام، سيكونون هم الذين يرتعدون أمامه أو يدمرون من قبله. تماما كما كان الفارس الأسود.
بتعبير قاتم، استدار صاني و مشى ليقف تحت الشمس السوداء لنواة الظل خاصته. ثم استدعى القديسة الحجرية.
…و لكن لم يحدث شيئ.
عبس صاني، ثم كرر الاستدعاء مرة أخرى – لكن مازال لم يحدث شيء. بعد أن شعر بالقلق فجأة، استدعى الأحرف الرونية في الهواء أمامه.
لحسن الحظ، فإن أسوأ مخاوفه لم تتحقق. إن القديسة الحجرية لا تزال مدرجة كظله.
‘إذن ماذا يحدث معها؟’
بالتركيز على الأحرف الرونية التي تصف اسمها، قام صاني بتوسيع الاسم ليصبح نصه كما يلي:
الظل: القديسة الحجرية.
رتبة الظل: مستيقظة.
فئة الظل: مسخ.
سمات الظل: [سيد المعركة]، [قوي و شجاع]، [شرارة الألوهية].
وصف الظل: [تم إنشاء قديسة الظل على يد الغادر الضائع من النور في الظلام الملعون للشاطئ المنسي.]
شظايا الظل: [80/200].
حتى الآن، كان كل شيء هو نفسه. حتى عدد شظايا الظل التي أطعمها لها لم يتغير.
ومع ذلك، أصبحت هناك سلسلة جديدة من الأحرف الرونية المتلألئة تحت هذا الرقم، حيث لم يكن هناك شيء من قبل.
عندما رأى صاني ذلك، اتسعت عيناه.
كانت الأحرف الرونية كالتالي:
[…القديسة الحجرية تتطور.]
تريث لبضع لحظات، ثم نظر إلى نواة الظل.
في مكان ما بالداخل، كانت ظله تستريح في موجات من النيران المظلمة المغذية، و كيانها ذاته يمر بتحول غامض. يبدو كما لو أن استهلاك روح الفارس الأسود قد سمح لها بالدخول في مرحلة من النمو لم يتوقعها صاني.
كم من الوقت ستستغرق عملية التطور هذه؟
وما نوع التحول الذي أمست تمر به القديسة؟
لم يكن لدى صاني أي فكرة.
ومع ذلك، لم يستطع الانتظار لمعرفة ذلك.
******
