الفصل 265: ظل بغيض
ملتفتا بعيدا عن الجدار البعيد للمدينة المظلمة، أغلق صاني عينيه، استنشق بعمق، و ترك غضبه.
كان عليه أن يبقي رأسه هادئًا في الوقت الحالي. إن قتل شيطان ساقط لن يكون مهمة سهلة. بل قد يتبين أن ذلك هو سبب فشله.
…لكنه كان مصمماً على أن يرى الأمر يتم. أصبح لا بد من سداد دين الدم الذي يدين به لهذا المخلوق، مهما حدث.
أثناء سيره نحو النار، جلس صاني و حاول أن يتذكر تفاصيل إقامتهم السابقة على هذه القنطرة الرخامية القديمة المتهالكة. يا لها من أيام ممتعة مضت.
بل و ممتعة للعين أيضاً…
هز ظله رأسه بإكتئاب و استدار.
وسرعان ما سلمته نيفيس نصيبه من الطعام. لقد تحسنت مهاراتها في الطهي كثيرًا خلال هذه الأشهر – على الرغم من عدم توفر مجموعة كبيرة ومتنوعة من المكونات تحت تصرفها. ومع ذلك، فإن القدرة على تحويل الوحوش الأكثر إثارة للاشمئزاز إلى وجبة لذيذة لم تكن شيئا يستطيع الجميع القيام به.
‘يجب أن تكون هذه دورة منفصلة في الأكاديمية.’
لقد علمه المعلم جوليوس كيفية تناول أشياء مختلفة في عالم الأحلام دون أن ينتهي الأمر بالتسمم حتى الموت، لكنه أهمل التعمق في كيفية جعل مذاقها جيدًا بالفعل.
مغرقا أسنانه في قطعة لحم طرية، نسي صاني مشاكله قليلاً واستمتع ببساطة بهذه اللحظة النادرة من النعيم. بعد أن انتهى من اللحم، ابتسم بارتياح ومسح يديه على القماش الناعم لغطاء محرك الدمى. ثم نظر إلى نيفيس وسأل:
“يجب أن نكون قادرين على الوصول إلى المدينة غدا، صحيح؟”
أعطته إيماءة.
“…إذا لم يحدث شيء.”
فكر صاني قليلاً ثم قال بنبرة غريبة:
“هل تعتقدين أن غونلوج يعرف أننا عائدون؟”
فكرت نيفيس لبضع لحظات قبل الرد. ظل صوتها هادئا وغير مبال.
“قطعاً.”
تنهد صاني. إن هذا هو استنتاجه أيضًا: عندما دخل القلعة الساطعة لأول مرة، علم من كاستر عن حرفي معين يمكنه تتبع الموقع العام لأي شخص التقى به شخص ما. كانت هذه هي الطريقة التي عرف بها كاستر عدد النائمين من مجموعتهم الذين تم إرسالهم إلى الشاطئ المنسي.
حتى لو لم يكن لدى غونلوج أي طريقة أخرى لمعرفة اقترابهم، كل ما كان عليه فعله هو سؤال تلك المرأة.
تحرك صاني قليلاً و سألها:
“هل يجب أن نتوقع حفل ترحيب؟”
هزت نجمة التغيير رأسها.
“أنا لا أعتقد ذلك. ليست هناك حاجة له أن يفعل أي شيء. يعرف غونلوج أننا سنأتي إليه بإرادتنا الحرة… ببساطة لأنه لا يوجد مكان آخر نذهب إليه.”
صمتت قليلاً ثم أضافت:
“ولكن الأهم من ذلك كله، لم يكن الأمر يتعلق أبدًا بقتلي أو قتل أناسي. كان الأمر دائمًا يتعلق بتدمير الأفكار التي أمثلها. ما الفائدة من سحقي إذا لم يكن هناك أحد لرؤيته؟ غونلوج لن يفعل أي شيء بدون جمهور. لقد أرسل هاروس لمنعنا من الهروب من المسرح، ولكن الآن بعد أن عدنا إليه، ليست هناك حاجة له للتعجل في ما لا مفر منه.”
استمع الجميع إلى المحادثة بتعابير متجهمة. نظر إليهم صاني، تردد قليلاً، و سأل:
“هل أنت واثقة من قدرتك على هزيمته؟”
حدقت نيفيس في النار. و بعد فترة قالت ببساطة:
“نعم.”
بسماع ذلك، ابتسم صاني بلطف.
“حسنًا، هذا جيد بالنسبة لك، لكن ليس أنا. لذلك دعونا ننهي صفقتنا قبل أن يقتل هذا المجنون الكثير منكم. اتفقنا؟”
إلتوت زاوية من فم نيف للأعلى.
“أنت تتحدث عن الشيطان الساقط؟”
أومأ.
“نعم. النذل. لقد وعدتموني بمساعدتي في قتله، أتذكرون؟”
وفي الوقت نفسه، كان كاي ينظر إليه بتعبير معقد. اخيراً، لم يستطع كبح نفسه، فسأل:
“صاني… هل أنت حقًا لن تنضم إلينا؟ لا… ألا ترى أن لدينا فرصة واحدة فقط للهروب من هذا المكان؟ ناهيك عن كل الأرواح التي يمكننا إنقاذها!”
هز صاني كتفيه. بصراحة، فهو لم يكن متأكدًا تمامًا من هذه النقطة بنفسه. من ناحية، لم تكن لديه أي رغبة في مساعدة نيفيس على تحقيق هدفها المجنون. ومن ناحية أخرى، فإن الأشياء التي بدأتها ستحدث معه أو بدونه.
ماذا كان سيفعل، هل سيختبئ في كاتدرائيته وينتظر حتى لا يبقى أحد على قيد الحياة على الشاطئ المنسي؟
يا له من مصير…
“ربما سأنضم إليكم، وربما لا أفعل ذلك. من يدري ماذا سيحدث؟”
صمت و ألقى نظرة جانبية على كاسي.
في الواقع، ثلاثة أشخاص على الأقل هنا عرفوا ما سيحدث… أكثر أو أقل.
‘من الصعب الهروب من القدر.’
“هذه ليست النقطة بالرغم من ذلك، أليس كذلك؟ النقطة المهمة هي أنه يجب عليكم إكمال صفقتنا أولاً ثم القيام بكل ما ترغبون في القيام به لاحقًا…”
واجهت نجمة التغيير الاثنين وأنهت تلك المحادثة بهدوء:
“بالتأكيد. لا مشكلة. سنذهب إلى الكاتدرائية أولاً. الصفقة هي صفقة في نهاية المطاف.”
ابتسم صاني بارتياح.
نظرت إليه نيفيس و أضافت:
“لكن يا صاني… كيف يفترض بنا أن نقتل شيطان ساقط؟”
اتسعت ابتسامته.
“أوه! يسعدني أنك سألت…”
***
لقد أمسى صاني يخطط لكيفية قتل الفارس الأسود بالضبط منذ أكثر من نصف عام. قبل مغادرة المدينة المظلمة، كان قد أمضى شهرين كاملين في مراقبة الشرير المرعب ومحاولة معرفة كل ما يمكن معرفته عنه.
وغني عن القول أن مهمة ذبح مخلوق بهذه القوة لن تكون تافهة. في الواقع، ستكون أصعب معركة خاضوها حتى الآن.
بدا الأمر مستحيلًا تقريبًا.
ولكن هل كان الأمر كذلك حقًا؟
المعركة ضد مبعوث القمة المستدقة، الذي اتضح أنه مسخ ساقط، كادت أن تكلف العديد من أعضاء المجموعة حياتهم. لقد كانوا بالكاد قادرين على الصمود أمام مخلوق من فئته، و كان الشيطان أكثر رعبًا بعشر مرات.
ومع ذلك، إن هناك فرق كبير بين المبعوث الذي واجهوه والفارس الأسود.
ظل هذا الاختلاف، في الأساس، بسيطًا جدًا.
كان الأمر أن صاني لم يكره المبعوث بكل قلبه المظلم المنتقم.
والآن، هذه الكراهية سوف تقلب الموازين لصالحهم.
******
