الفصل 248: أولئك الذين نجوا
تاركين فتحة النفق والضباب الأبيض الملتف وراءهم، ذهب أفراد المجموعة بحذر إلى أبعد من ذلك في الظلام. أثناء سيرهم، استدعوا الذكريات التي أنتجت الضوء لإضاءة الطريق.
كان النفق المؤدي إلى المنجم واسعًا و فسيحا. على الرغم من تدفق الزمن القاسي، فقد ظل في حالة ممتازة – تمامًا مثل السور القديم الذي كان يحيط بالمدينة المظلمة. كانت الأرض مائلة ومنحدرة إلى أسفل، في عمق بطن الجبل.
تنهد صاني، غير سعيد بفكرة أنه يتعين عليهم السفر أبعد في هذه المنطقة القاتلة من عالم الأحلام. من كان يعلم ما هي الفظائع التي تعيش في الظلام عند جذور الجبال المجوفة؟ الشيء الوحيد الذي عزاه هو أنه، مع بعض الحظ، لن تضطر المجموعة إلى الذهاب بعيدا جدا.
كان عليهم فقط العثور على بقايا البعثة المنكوبة التي اختفت في مكان ما بالأسفل. لم يكن مرتاحًا تمامًا في الأمل أن أولائك الأشخاص ماتوا عاجلاً وليس آجلاً، لكنهم موتى في كلتا الحالتين.
أكثر ما كان يهتم به صاني هو ألا يحذو حذوهم هو و رفاقه.
أثناء سيره في الجزء الخلفي من المجموعة، ألقى نظرة خاطفة على الأشخاص الخمسة أمامه.
كيف كانت مجموعة نجمة التغيير بالمقارنة مع مجموعة اللورد الأول؟ هل كانوا أضعف، أقوى أم متشابهين تقريبًا؟
تجعد جبينه.
فيما يتعلق بنفيس نفسها، فقد شكك في أن الشاب الذي قاد مجموعة من النائمين لغزو القلعة الساطعة كان من الممكن أن يكون أقوى منها أو أكثر تصميما، على الأقل ليس في البداية. ومع ذلك، كان لديه المزيد من الوقت لتجميع القوة والموارد قبل المغامرة في الجبال المجوفة لمواجهة وفاته.
قبل خمسة عشر عامًا، عندما دخل عالم الأحلام وتقطعت به السبل على الشاطئ المنسي، كانت الأمور مختلفة كثيرًا عن الآن. لم تكن عشيرة النار الخالدة قد سقطت بعد. في الواقع، لم يكن قد مضى وقت طويل بعد أن أصبح السيف المكسور، والد نيف، أول إنسان يتغلب على الكابوس الثالث و يحقق رتبة قديس.
هل كان سيكون العالم مختلفًا لو تمكن اللورد الأول من إيجاد المخرج والعودة إلى الواقع؟ نعم، على الأرجح. إذا كان عصر تعويذة الكابوس قد أظهر أي شيء للبشرية، فهو أن التاريخ غالبًا ما يتغير من قبل الأفراد، على عكس الأحداث والتيارات غير المرئية. كان من الصعب إنكار التأثير الذي يمكن لشخص غير عادي أن يمارسه على التاريخ في وقت الشدة.
من كل ما عرفه صاني عن اللورد الأول، كان بإمكان رجل مثله أن يفعل الكثير لتحسين وضع البشرية. يا له من عار أنه هلك في هذا الجحيم المهجور، قصة أفعاله المذهلة لا يعرفها إلا عدد قليل من الأشخاص المؤسفين مثله.
لكن كم كان عدد هؤلاء الشباب اللامعين الذين قُتلوا قبل وقتهم بسبب تعويذة الكابوس؟
في النهاية، التاريخ لم يكتبه الأفضل، بل كتبه أولئك الذين بقوا على قيد الحياة.
بإلقاء نظرة خاطفة على الأشخاص الذين يسيرون أمامه، لم يستطع صاني إلا أن يفكر:
‘كم منا سينجو؟’
كان كل عضو في المجموعة قويًا بشكل لا يصدق. تمامًا مثلما كانت نيفيس مساوية للورد الأول على الأقل، كان رفاقها على الأرجح مساويين لرفاقه.
بسبب سلوك إيفي المرح والهادئ، كان من السهل نسيان كم كانت محاربة مخيفة. لم تنج الصيادة من ثلاث سنوات من مطاردة الوحوش في شوارع المدينة المظلمة الملعونة وحدها عن طريق الصدفة. سقط المئات والمئات من مخلوقات الكابوس الشريرة على يدها.
بقدر ما كره صاني الاعتراف بذلك، كان كاستر قوة حقيقية بين النائمين أيضًا. إن قدرة جانبه المذهلة، مهاراته المتميزة، ذكائه البارد و ترسانة الذكريات الموروثة الواسعة جعلته يشكل تهديدًا مميتًا لأي شخص أحمق بما يكفي ليصبح عدوًا له.
لم يكن كاي مقاتلًا شرسًا مثل الأعضاء الأساسيين في المجموعة، لكن قدرته على الطيران إلى جانب إتقان القوس و السهم الصاعد الذي باعه له صاني جعلته يمثل تهديدًا حقيقيًا في المعركة أيضًا.
لم تكن كاسي مقاتلة حقيقية، لكن موهبتها كانت أكثر أهمية من أي قدرة قتالية يمكن أن تكون على الإطلاق. خاصة على الشاطئ المنسي، حيث تكمن مخاطر لا يمكن تصورها تحت كل صخرة.
…بعد ذلك كان هناك صاني نفسه.
ربما كان صاني هو الأكثر خطورة بينهم على الإطلاق. إذا أراد ذلك، لكان بإمكانه قتل كل عضو في المجموعة مرتين.
باستثناء نيفيس، بالطبع.
إذا تعين على الاثنين مواجهة بعضهما البعض في معركة، فهو لا يظن أنه يملك فرص عالية جدًا للفوز.
…على الأقل لغاية الآن.
***
بينما كانوا يتعمقون في المنجم، أمسى هناك المزيد من الأنفاق المتشعبة بعيدًا عن الرئيسي. استدارت المجموعة عدة مرات، مختارة المسار الذي يقودها إلى أسفل تحت الأرض.
سرعان ما تغيرت الجدران المحيطة بهم. وقد تم تزيينها أكثر فأكثر بالنحت الحجري المعقد الذي أحبه سكان المدينة القديمة كثيرًا.
في البداية، كانت هذه المنحوتات مزخرفة بدقة و في الغالب لا معنى لها، مشكلة في أنماط جميلة من الخطوط والصور البسيطة. ولكن بعد ذلك، تغير شيء ما بشأنها ببطء.
ربما كان صاني هو الوحيد الذي اهتم بالمنحوتات. بسبب شغفه بتعلم تاريخ هذه الحضارة القديمة، فقد أمضى الكثير من الوقت في القيام بنفس الشيء في المدينة المظلمة، حيث كان هناك الكثير من الأشياء المشابهة.
كان لا يزال يخطط لتنظيف أرضية المكتبة المدمرة من الأنقاض ودراسة اللوحة الجدارية الواسعة التي كانت مخبأة تحتها – وهو المشروع الذي كان يعمل عليه قبل أن تأخذه أحداث الأسابيع الأخيرة بعيدًا.
ومع ذلك، كانت حالة المنحوتات في المدينة القديمة سيئة للغاية. الكارثة المجهولة التي قضت على سكانها، مرور الوقت، و مخلوقات الكابوس تركت معظمها في حالة خراب.
ومع ذلك، هنا في المنجم البعيد، تم الحفاظ على المنحوتات في حالة أصلية.
عندما رأى صاني أخيرًا ما تم تصويره عليها، أصبحت أنفاسه أسرع.
كانت الإجابات على العديد من الأسئلة التي كانت تعذبه موجودة هناك، محفورة في هذه الجدران.
******
