الفصل 233: سرب
عندما قتل أعضاء المجموعة العديد من الجراد العملاق، سقطت أجسادهم السوداء المثيرة للاشمئزاز على الأرض، ممطرين دم على العملاق الضخم والمرجان القرمزي في المتاهة.
بمجرد أن اصطدمت جثثهم بالأرض، تحركت فجأة. ظهرت من تحت الوحل أشكال داكنة تندفع نحو الجراد الميت لتأكله. كان المئات من الوحوش يتنافسون فجأة على قصاصات اللحم القليلة. بعد اندلاع عدة معارك دامية وتحديد الفائزين، أدار أولئك الذين لم يتمكنوا من إشباع جوعهم رؤوسهم واتبعوا رائحة الدم.
…التي أدت مباشرة إلى العملاق الحجري المتحرك.
ناظرا إلى الأسفل باستياء شديد، رأى صاني العديد من المخلوقات تقفز عند أرجل التمثال السائر من بين أكوام المرجان وتتسلق بسرعة. لقد كانت متجهة مباشرة إلى حيث كانت المجموعة محاصرة من قبل سرب الرجاسات المجنحة.
لم يتمكن من رؤية شكلها بوضوح، ولكن لم يكن هناك شك في أن هذه الوحوش كانت أخبارًا سيئة.
‘تبا…’
[… قتلت وحشًا مستيقظًا، حاصد اللحم.]
[يزداد ظلك قوة.]
بعد أن استدار، استدعى صاني الشوكة المتجولة وقذفها إلى أعلى. بعد لحظة، مستخدما الخيط غير المرئي كدعم، كان يطير في الهواء. بعد الإمساك بحافة المنصة الدائرية، رفع نفسه و واجه المذبحة مرة أخرى.
ومض الكوناي، قاطعا جناح أحد الجراد. لما أصيب المخلوق بالشلل فجأة، انقلب و سقط للأسفل، دون شك أنه سيلتهمه حشد مخلوقات الكابوس المقتربة من الأسفل.
لم تكن المعركة مع السرب تسير بشكل جيد بالنسبة للمجموعة. لقد أتاحت لهم الرياح العنيفة التي استدعتها عصا كاسي فترة راحة من خلال جعل من الصعب على الجراد الاقتراب من المنصة بسرعة عالية، ولكن كان هناك عدد كبير جدًا منهم.
كان كاي يطلق سهمًا تلو الآخر. بعد تلك الطلقة الأولى، لم يستخدم سهم الدم، مختارا بدلاً من ذلك الاعتماد على سهامه العادية. في الفوضى الفوضوية لهذه المعركة المفاجئة، كان من السهل جدًا إخطاء الهدف. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن بحاجة إلى الكثير من القوة لإحداث جروح منهكة للجراد.
لقد كانوا في الأساس يوجهون أنفسهم على السهام بأنفسهم عن طريق الإنقضاض من السماء بسرعة لا تصدق. ومع ذلك، فإن الحاصدون البغيضون وحوشًا مستيقظة. لم يكن من السهل على نائم أن يقتل أحدها بطلقة واحدة فقط.
تمامًا كما أمسك صاني بالكوناي و دار لتجنب ضربة خاطفة من أحد المخلوقات، سقط آخر على المنصة. كان هناك سهمان يبرزان من الكيتين المتصدع، لكن الجراد كان لا يزال على قيد الحياة.
…ولكن ليس لفترة طويلة.
بعد لحظة واحدة فقط من هبوط الحشرة المثيرة للاشمئزاز، ومض سيف نيف في الهواء، مما أدى إلى تقطيعها إلى نصفين. أرسلت نجمة التغيير الجسم المشوه من المنصة بركلة قوية، والتفتت إلى كاي صارخة:
“لا تحاول قتلهم! اكسر أجنحتهم!”.
مع ضوء مفاجئ من الفهم في عينيه، غيّر رامي السهام نهجه.
في الواقع، كان ذلك منطقيا. لم يكن أعضاء المجموعة بحاجة إلى قتل الجراد. لقد احتاجوا فقط إلى جعل الأمر حتى لا تتمكن الآفات الطائرة من الوصول إلى المنصة الحجرية.
في الوقت نفسه، لم تكن إيفي بحاجة إلى هذه النصيحة. كل ما ضربته انفجر ببساطة في بركة مثيرة للإشمئزاز من مادة لزجة دموية.
كانت المشكلة التي واجهتها الصيادة هي عدم وجود سلاح قوي المدى يمكنها استخدامه. لم يكن رمحها الجميل مناسبًا حقًا لأن يرمى كثيرًا.
تم إنشاء الذكريات من جوهر الروح. بمجرد إلغاء إستدعاء ذكرى، يعود هذا الجوهر إلى نواة المستيقظ الذي استدعاها. ومع ذلك، إذا كانت بعيدة جدًا عنه، فسيتم إهدار الجوهر ببساطة – ما لم يكن للذكرى سحر خاص مثل سحر سهم الدم.
لم يضيع الجوهر إلى الأبد، لأنه سيتراكم ببطء داخل نواة الروح حتى يتم الوصول إلى ذروة السعة مرة أخرى. لكن هذه العملية استغرقت وقتًا، لذلك لا يمكن للمرء أن يرمي ذكرياته إلى ما لا نهاية على العدو أثناء معركة. خاصة ليس بمجرد وصولهم إلى رتبة تكون فيها إدارة جوهر الروح ذات أهمية أعلى.
لم تصل إيفي إلى هذه الرتبة بعد، لكنها لا تزال مقيدة بهذا المبدأ. لهذا السبب لجأت إلى استخدام سهام مؤقتة مصنوعة من ألواح حديد العنكبوت. ومع ذلك، لم يتبقى الكثير منها. بمجرد اختفاء السهم الأخير، سيتعين عليها إما استنفاد خزان جوهر الروح أو المخاطرة بقتال الجراد المهاجم في قتال قريب.
تمامًا كما كانت تفعل القديسة الحجرية الآن. عندما اندفع صاني نحو نيفيس، لاحظ القديسة الحجرية تخفض كتفها و ترفع درعها. في اللحظة التالية، اصطدم بها أحد المخلوقات البغيضة بأقصى سرعة… وانهار ببساطة، انفجر دم أسود في الهواء من خلال الشقوق الموجودة في الكيتين المحطم.
[لقد قتلت…]
ومع ذلك، لم يكن لدى الصيادة ميزة وزن طن حرفي. على الرغم من مظهرها الجميل، إلا أن القديسة كانت مصنوعة من الحجر، وكان الحجر أثقل بكثير من اللحم. كما إنه لمن الصعب جدًا تمزيقها و تقطيعها. بمجرد إجبار إيفي على محاربة الجراد بلا شيء سوى رمحها و درعها، ستكون حياتها في خطر حقيقي.
‘تبا، تبا، تبا لكل شيء!’
مقتربا بسرعة من نجمة التغيير، ركل صاني قطعة مقززة من مخلوق مقتول من على المنصة و صرخ:
“لدينا مشكلة!”
نظرت إليه نيفيس بحدة و عبست.
“ماذا؟”
تردد صاني للحظة، ثم أشار للأسفل.
“هناك بضع مئات من مخلوقات المتاهة التي تزحف في جميع أنحاء العملاق. ستكون هنا قريبًا جدًا!”
صرّت نيفيس على أسنانها، ثم نظرت إلى أعضاء المجموعة.
كانت كاسي ممسكة بالعصا الخشبية، مرسلة إنفجارات قوية من الرياح إلى السماء لإبطاء السرب المهاجم. كانت الراقصة الهادئة تومض في الهواء، حامية إياها من الجراد بأفضل ما في وسعها. كان كاستر يدير مقلاعه الغريب، مستهدفًا أجنحة المخلوقات المثيرة للاشمئزاز. تعابير وجهه هادئة و كئيبة.
كان الجميع بالكاد متماسكين و على بعد خطأ واحد من الموت.
بنظرة داكنة في عينيها الرماديتين الباردتين، نظرت نيفيس إلى صاني. ثم قالت:
“…تعال معي إذن.”
******
