الفصل 217: الأصل
عندما أدرك صاني أنه كان يحلم، أول ما تبادر إلى ذهنه هو أن هناك شجرة روح أخرى تنمو في مكان ما بالقرب من القوس الأبيض. ومع ذلك، بعد لحظات قليلة من الذعر، رفض هذه الفكرة بسرعة.
بعد كل شيء، لم يحلم أبدًا بينما كان تحت سحر العقل للشرير القديم. لقد أخطأ فقط في أن الذكريات المحطمة لمحادثته مع كاسي هي حلم.
لكن هذا… كان هذا الحلم حقيقيًا.
كان مشهد الحلم الذي أحاط بصاني سريع الزوال، متغير، و مغطى بالظلال. كانت الشمس فوقه كدائرة من الظلام، مع نور قرمزي يغرق في بحر مشتعل من السحب. ومع ذلك، لم يصل إليه أي من هذا الضوء.
في القاعة المظلمة من الرخام الأسود، لم يكن هناك سوى الصمت الفارغ.
… و الذي دمره الآن صوت بكاء طفل، بالطبع.
لقد صمتت صرخات المرأة لفترة طويلة. من خلال النظر إلى الأعماق الجهنمية للقاعة الرخامية الداكنة، لم يرى صاني شيئًا سوى الظلال التي لا نهاية لها. كانت صرخات الطفل تأتي من مكان ما وراءها.
… أو من داخلها.
دخلت فكرة خفية إلى ذهن صاني. الجدران الضخمة، الأعمدة الضخمة، القاعة الفخمة… كل هذا بدا مألوفًا بشكل غريب. كما لو أنه كان هنا بالفعل ذات مرة، منذ زمن طويل.
كل ما كان مفقودًا هو علامات الخراب ومذبح كبير مقطوع من كتلة واحدة من الرخام الأسود. في الواقع، كان ينبغي أن يكون قائما في المكان الذي تأتي منه أصوات البكاء.
ظهرت كلمات مألوفة في ذهنه، الآن مليئة بمعنى جديد.
‘… إبن الظلال؟’
في اللحظة التالية، اختفى كل شيء.
***
كان العالم يتمايل. كان هناك سطح لا نهاية له من الحجر الأسود يتدفق عبر رؤيته، متحركا لأعلى و لأسفل.
…لا، لم يكن الحجر، بل صاني نفسه. كان هو الذي يتمايل.
‘ما – ماذا؟!’
في الواقع، وجد صاني نفسه في جسد… طفل صغير. كانت تحمله حاليًا امرأة شابة كانت تسير في ممر حجري طويل، مضاء بشكل خافت بواسطة المشاعل المشتعلة. و بالتالي التأرجح.
كانت الفتاة صغيرة جدًا، لم تكن أكبر من صاني نفسه – جسده الحقيقي. كانت نحيلة وجميلة بشكل رائع، ذات بشرة خزفية ناعمة وشعر أسود طويل. كانت الجميلة الرشيقة ترتدي سترة حريرية متدفقة تركت رقبتها وأكتافها الرقيقة مكشوفة.
كان هناك ثعبان أسود ملفوف حول ذراعيها و رقبتها، كانت حراشفه موشومة بشكل معقد لدرجة أنه بدا في بعض الأحيان كما لو كان المخلوق يتحرك. كل من وضع علامة على جلد الفتاة بهذه الصورة كان عبقريًا حقيقيًا في مهنته. لم يسبق لـصاني أن رأى شيئًا كهذا في العالم الحقيقي.
ومع ذلك، فقد رأى علامات مماثلة في كابوس.
…كانت هذه علامة العبد الذي انتمى إلى إله الظل.
كانت الفتاة الصغيرة عبدة معبد، تمامًا كما كان في كابوسه الأول. كان الثعبان الملتف حول رقبتها وذراعيها بمثابة طوق و أغلال لها.
كانت أيضًا والدة الطفل الصغير. استطاع صاني معرفة ذلك من الحب الذي كانت تحمل به الطفل والابتسامة الهادئة التي كانت تظهر على وجهها في كل مرة نظرت إليه.
ربما يكون صاني قد فقد والدته في سن مبكرة، لكنه لا يزال يتذكر هذا القدر، على الأقل.
‘إذا كانت الأم عبدة، فالطفل كذلك.’
أخيرا، بدأ صاني في فهم ما كان يحدث له.
الحلم الذي وجد نفسه فيه لم يكن يخصه. بدلاً من ذلك، كان ينتمي إلى عبد المعبد الغير مسمى الذي تولى دوره خلال الكابوس الأول.
إبن الظلال الأصلي.
كانت هذه الرؤية ذكراه.
***
سرعان ما دخلت الفتاة قاعة واسعة يكتنفها الظلام. انطلاقا من الجدران الرخامية السوداء، كانوا في جزء آخر من المعبد القديم. لم يتمكن صاني من رؤية الكثير من المناطق المحيطة به، لكنه تمكن بطريقة ما من معرفة أنهما كانا تحت الأرض.
في وسط القاعة، كانت هناك سبع مجامر طويلة مشتعلة بنيران شاحبة وغريبة. على حواف الضوء، وقف بلا حراك عشرات الأشخاص أو نحو ذلك.
ارتجف صاني، و تذكر فجأة الظلال الصامتة التي تسكن بحر روحه. ومع ذلك، لم تكن هذه أشباح، و لكن أناس. كان هناك العديد من العبيد الآخرين، في حين بدا أن البقية هم كهنة.
لقول الحقيقة، لم يكن هناك فرق كبير بينهم. بدا كما لو أن خدام إله الظل لم يسعوا وراء البذخ والمكانة. في الواقع، كان العديد من الكهنة يحملون نفس العلامات التي يحملها العبيد، مما يشير إلى أنهم كانوا ينتمون إلى المعبد ذات يوم.
‘ماذا يفعلون هنا؟ ماذا يحدث؟’
مقتربة من أحد العبيد الأكبر سنا، عهدت الجمال الشاب بالطفل إليها. مفصولاً عن دفء صدر أمه، شعر الطفل… صاني… بالبرد والخوف. لكن المرأة الأكبر سناً طمأنته بكلمات لطيفة، مانعة الطفل من البكاء.
عندها، عادت لتقف مع بقية الأشخاص المتجمعين في القاعة الموجودة تحت الأرض. كانت وجوههم هادئة و مهيبة.
في هذه الأثناء، دخلت المرأة الشابة ببطء إلى دائرة الضوء. كانت حركاتها أنيقة، متدفقة، و رشيقة.
متوقفة عند المنتصف، وقفت بلا حراك بين النيران الشاحبة السبعة، محاطة بسبعة ظلال.
حدق صاني في العبدة الجميلة، شاعرا أن شيئًا مهمًا على وشك الحدوث.
لكن… ما هو؟
عندما أصبح مستغرقا بالأفكار و غير مرتاح، كسر صوت مفاجئ الصمت. لقد كان رنين آلة القانون العميق والمتردد.
عندما غنت الآلة الموسيقية، تحركت العبدة فجأة.
عندما فعلت، تحركت ظلالها السبعة معها.
‘هذا… هذا هو…’
مع عينيه مفتوحتين على مصراعيها، شاهد صاني المرأة الشابة.
كانت ترقص.
رقصت العبدة الجميلة في دائرة الضوء محاطة بظلام لا يمكن اختراقه، كانت كل حركاتها مليئة بجمال لا يوصف و غرض واضح، لكن بعيد المنال. كان جسدها الصغير مرنًا و رشيقًا، لكنه كان أيضًا قويًا ومدربًا مثل خاصة محارب. كانت مهارتها كراقصة مثل مهارات سيد المعركة.
كانت تبهر.
نسجت الشابة نمطًا جميلاً بحركاتها، إيقاعها و طبيعتها ثابتة ومتدفقة في نفس الوقت، حادة ولطيفة، واضحة ولا يمكن التنبؤ بها. رقصت بمفردها ولكن أيضًا مع سبعة شركاء، متحكمة بسهولة في جسدها والظلال السبعة التي يلقيها.
في بعض الأحيان، كان من الصعب معرفة أي واحد منهم كان حقيقيا.
كان رقصها… خبيث، عديم الشكل، و متغيرا باستمرار.
تجمد صاني.
لقد تعرف على هذه الحركات. لقد كانت نفس الطريقة التي يتحرك بها ظله.
كان هذا هو مصدر وأصل أسلوب المعركة الذي أراد خلقه
كانت هذه رقصة الظل…
******
