الفصل 207: حلقة الشاطئ {يقصد بها المؤلفون إستراحة}
مرت الليلة دون أي حوادث. في الصباح، استيقظ صاني على صوت الأمواج المتلاطمة و فتح عينيه ليرى الشمس تشرق ببطء من وراء الأفق.
بعد فرك وجهه، جلس ونظر حوله، ملاحظا أن معظم المجموعة ما زالت نائمة. فقط كاي، الذي كان آخر من وقف للمراقبة، كان مستيقظًا، جالسًا على حافة القوس و متأملا الفجر بنظرة حالمة على وجهه.
أراد صاني أن يناديه و يحذر رامي السهام الساحر من الجلوس بالقرب من الحافة، لكنه تذكر بعد ذلك أن كاي يمكنه الطيران.
‘نعم. وكأنني سأنسى ذلك مرة أخرى!’
مستغلا الفرصة، غاص في بحر الروح واستدعى القديسة الحجرية من أعماق نواة الظل، حيث كانت نائمة في أحضان النيران السوداء المغذية. تمامًا كما من قبل، لم يظهر الظل من شكل كروي من الضوء مثل صدى، ولكنه خرج من دوامة نار مظلمة.
عندها، وقفت بلا حراك أمام صاني مثل تمثال حقيقي، و يبدو أنها غير مبالية بوجوده والجروح التي تغطي جسدها.
سار صاني حول القديسة الحجرية، فاحصا مدى الضرر الذي لحق بها من قبل حشد الموتى الأحياء. تعرض درع الفارس الكتوم للسحق والكسر، اخترق في عدة أماكن بمخالب الهياكل العظمية التي لا تعد ولا تحصى التي حاربت. لم يعد غبار الياقوت يتدفق من الشقوق بعد الآن، لكنه استطاع رؤية جروح عميقة على بشرتها الرمادية الناعمة.
‘الأوغاد.’
من يجرؤ على إيذاء ظله؟
هازا رأسه، طرد صاني القديسة، معيدا إياها إلى الظلام المجدد لنواة الظل.
على الرغم من كون الضرر واسع النطاق، لم يكن يهدد وجودها حقًا. في غضون أيام، يجب أن يتعافى مسخه الأليف تمامًا.
في الواقع، لقد بدت بالفعل أفضل مما كانت عليه بالأمس.
بعد مغادرة بحر الروح، استنشق صاني الهواء النقي، تريث لبضع لحظات، ثم التفت إلى كاي:
“هاي، نايت. هل انت غبي؟ لا تجلس بهذا القرب من الحافة!”
نظر إليه رامي السهام الساحر و رفع حاجب.
“أستطيع أن أطير، أتذكر؟ اذا وقعت…”
سخر صاني.
“أنا لست قلقًا بشأن سقوطك في البحر الملعون. أنا قلق من أن شيئًا ما سيسحبك إليه. سيكون ذلك فظيعًا، أليس كذلك؟”
سعيدًا جدًا بنفسه، ابتسم و استدار.
‘يا لها من طريقة لطيفة لبدء اليوم …’
***
لأن الجميع كانوا بحاجة إلى بعض الوقت للراحة والتعافي، قرروا قضاء يوم على القوس الرخامي ومواصلة رحلتهم غدًا.
نتيجة لذلك، كان صاني يحدق حاليًا في المنظر الذي لم يكن مضحكًا حقًا، لكنه ملأه بالبهجة مع ذلك.
بالعودة إلى العالم الحقيقي، عندما كان لديه الوقت للاستمتاع ببعض الترفيه، لاحظ صاني وجود مجاز شعبي معين. في معظم الأعمال الدرامية، القصص المصورة، والرسوم المتحركة التي تستهدف الأولاد الصغار والمراهقين، سينتهي الأمر بالأبطال حتمًا بقضاء يوم على الشاطئ أثناء مغامراتهم.
لم يكن يعرف تمامًا سبب وجود مثل هذا المجاز، لكنه شك في أنه كان مجرد ذريعة لإظهار الشخصيات النسائية في ملابس السباحة الكاشفة.
ليس أنه كان لديه أي شيء ضد ذلك…
على أية حال، لم يتخيل صاني أبدًا أنه سينتهي به الأمر في مثل هذه الحلقة بنفسه يومًا ما.
‘هذا… ببساطة مضحك!’
بالكاد مانعا نفسه من الضحك بصوت عالٍ، نظر صاني إلى رفاقه.
نظرًا لأن دروع وأسلحة الجميع قد تضررت أثناء المعركة في سراديب الموتى، فقد كان عليهم الاحتفاظ بهذه الذكريات داخل بحر الروح لبعض الوقت للسماح لها باستعادة أنفسها – تمامًا كما كانت القديسة الحجرية تفعل حاليًا في أعماق نواة الظل الخاصة به.
نتيجة لذلك، فإنهم جميعًا – بما في ذلك صاني نفسه – لم يكونوا يرتدون حاليًا شيئًا باستثناء بعض المآزر، و في حالة الفتيات، صدريات مؤقتة.
بشرط أن هذه الملابس الداخلية الخام لم تكن في الحقيقة ملابس سباحة، و بالكاد يمكن اعتبار القوس الرخامي شاطئًا حتى في الليل… ولكن مع ذلك، كان الوضع مشابهًا بشكل مضحك.
كانوا جميعًا نصف عراة و يسترخون وسط شيء يمكن لأي شخص أن يسميه مغامرة، لذلك كان الأمر قريبًا بما فيه الكفاية.
‘هاها!’
لقد كان في مزاج جيد إلى حد ما.
كان الجميع مشغولين بعملهم. كان هناك حريق في منتصف القوس، وملأ اللحم المشوي الهواء برائحة شهية. كانت إيفي تعتني به.
بدا الجسم الأسمر والهزيل للصيادة العضلية وكأنه مقطوع من الحجر، كما لو كانت منحوتة لإلهة قديمة عادت إلى الحياة. حاول صاني حساب عضلات بطنها وتم تشتيت انتباهه في منتصف الطريق بسبب… آه… الأجزاء الغير حجرية من قوامها القوي.
بعد بضع ثوانٍ من النعيم الطائش، كان على صاني أن ينظر بعيدًا على عجل. كان آخر ما أراده هو…
‘أفكار نقية!’
كانت نيفيس تساعد إيفي في إعداد وجبة الإفطار. بجانب الصيادة القوية، بدا شكلها نحيفًا ورشيقًا بشكل خاص. ومع ذلك، كانت أيضًا ذات مظهر رياضي للغاية. كان جلدها العاجي يتباين بشكل لطيف مع الجلد الزيتوني لمستكشفتهم الصاخبة.
‘يا له من منظر يستحق الرؤية…’
اه…من الناحية الجمالية البحتة طبعا.
رؤية نجمة التغيير بهذه الطريقة ذكّرت صاني بالأيام الأولى لإقامتهم في عالم الأحلام. كانت الأمور أبسط بكثير في ذلك الوقت.
فجأة شعر بالحزن، نظر بعيدًا وتحقق مما كانت تفعله كاسي. كانت الفتاة العمياء تستريح بالقرب من النار ملفوفة بعباءتها الجميلة. بملامحها الرقيقة وقوامها الصغير، بدت جميلة للغاية.
وبعد ذلك… كان هناك كاي وكاستر.
تنهد صاني و نظر إلى جسده الهزيل. بصراحة، بعد كل هذه الأشهر التي قضاها في صيد الوحوش وأكل اللحوم وامتصاص شظايا الظل، بدا أفضل بكثير مما كان عليه من قبل. في الواقع، وفقًا للمعايير الإنسانية، لم يكن أقل من … حسنًا، أعلى من المتوسط.
حتى فيما يتعلق بـالمستيقظين، فمن المحتمل أن يتمكن من التنافس مع البعض في قسم المظهر.
…و لكن هاتين العينتين كانتا ببساطة على مستوى آخر!
كان كاي طويل القامة وشكله مثل حاكم شاب، مع عضلات هزيلة تتدحرج تحت جلده الخالي من العيوب وشكل رشيق طلب أن ينحت في تحفة رخامية. يمكن أن يقسم صاني أنه حتى ضوء الشمس كان ينجذب إليه، مضيئا رامي السهام الساحر بطريقة تجعله يبدو رائعًا قدر الإمكان.
حاليًا، كان كاي يعتني بسهامه، وتمكن بطريقة ما من جعل هذه المهمة البسيطة تبدو براقة.
كان كاستر هو نفسه إلى حد كبير، بجسم مثالي وأكتاف عريضة تصرخ ببساطة بالقوة والجاذبية والرجولية. ببشرته الداكنة التي تتناسب مع صورته الشجاعة و القوية، كان في الأساس مثالًا للرجولة. كان هذا يتناقض مع الوجه الوسيم ولكن اللطيف والعيون الخضراء المرحة، مما خلق مظهرًا مغريًا إلى حد ما.
تجهم صاني و ابتعد.
‘أتعلم؟ إلى الجحيم مع هراء يوم الشاطئ هذا! فلنفعل شيئًا مثمرًا…’
******
