الفصل 202: المخاطر والمكافأة
غاصت نيفيس وكاي بعيدًا، و تجاوزهما العمود الضخم من العظام. قبل أن يصل صوت اصطدامه المدو بجدار الغرفة إلى أذني صاني، كان العمود يتحرك بالفعل، ضاربا جانبيًا مثل السوط بقوة هائلة.
لحسن الحظ، كان هو و كاسي وراءه… لكن إيفي وكاستر لم يكونا كذلك. استجاب كلاهما بسرعة رائعة وسقطا على الأرض، مما سمح للطرف المرعب للمخلوق العملاق بالتحليق فوق رأسيهما.
صرخت الصيادة وهي ترتفع من الأرضية الحجرية:
“إنه فقط يهتز في نومه! تحركوا! نحن بحاجة إلى الخروج من هنا قبل أن يستيقظ اللقيط! “
شاتمًا، ألغى صاني إستدعاء شظية منتصف الليل و واجه جبل العظام، محاولًا التنبؤ بخطوته التالية. لقد بدأ يفهم كيف هلك فريق الصيد الأصلي لإيفي في سراديب الموتى.
لن يكون للسيف أي فائدة في هذه الحالة.
كان لورد الموتى يعود ببطء إلى رشده. تحركت العظام التي تشكل جسمه البغيض وتموجت، منتشرة من داخل الكتلة البيضاء مثل أطراف ملتوية عملاقة. يبدو أنه يتحول ببطء من تل عديم الشكل إلى ما يشبه المخلوق.
ما هو الشكل الذي سيتخذه هذا المخلوق بمجرد استيقاظه بالكامل، لم يرغب صاني في معرفة ذلك.
عمود ملتوي آخر… طرف؟… انطلق فجأة من كتلة العظام، ضاربا بشكل أعمى المساحة الفارغة خلف الرجس العملاق. صر صاني على أسنانه، كانت أذناه تطنان من الصوت المدو الناتج عن ارتطامه بالحائط. ما تلا ذلك كان ضجيجًا يصم الآذان لآلاف من العظام القديمة التي تحتك بالحجر المتآكل.
ضرب العمود الضخم يمينًا و يسارًا، ثم سقط على الأرض وتراجع ببطء إلى داخل جسد لورد الموتى.
في هذه الأثناء، عادت نيفيس إلى قدميها. بعد أن اندفعت نحو كاي، دفعت أحد طرفي الحبل الذهبي بين يديه وأشارت إلى الثغرة في قبة الغرفة. في اللحظة التالية، ارتفع رامي السهام في الهواء، محلقا إلى وجهته بسرعة مذهلة.
مع صوت كشط مرعب، تموج الجبل الأبيض بأكمله مرة أخرى، و أطلقت عدة أعمدة مدمرة من العظام لاعتراضه.
و مع ذلك، لم يكن لدى صاني الوقت للاطمئنان على كاي.
لأن لورد الموتى مد طرفين آخرين في اتجاهه.
بعد الغوص تحت الأول، شعر صاني بموجة من الهواء النتن تتجاوزه. مع العلم أنه لم يتبق له سوى ثانية واحدة للعيش، قام بعد ذلك بشد عضلاته وقفز بكل قوته المعززة بالظل. طار جسد صاني عدة أمتار في الهواء، متجنبًا مجسات العظام المندفعة ببضعة سنتيمترات فقط.
هابطا في دحرجة، لعن صاني و عاد إلى قدميه.
‘أي نوع من لعبة القفز على الحبل الجهنمية هذا؟!’
كان لورد الموتى يعود ببطء إلى رشده. ظهرت المزيد من المجسات العظمية من كتلة الجثث، كل منها يتحرك بدقة متزايدة.
لكن كاي كان يقف بالفعل على كف اليد الحجرية العملاقة، وكان الحبل الذهبي يلتف حول أحد أصابعها.
كانت كاسي أول من تسلق. مع السيف ذو حدين الطائر يحوم بإخلاص فوق كتفها، صعدت الفتاة العمياء بسهولة الحبل، و وصلت إلى السقف البعيد للغرفة الموجودة تحت الأرض بعد أقل من عشر ثوانٍ. كان من السهل نسيان أنها استوعبت نفس القدر من جوهر الروح مثل البقية منهم. كانت أذرعها الرقيقة تخفي قوة أكبر بكثير مما قد يفترضه المرء.
…و مع ذلك، بالعودة إلى الأرض، كانت تلك الثواني بمثابة جحيم حقيقي. كان المخلوق الجبلي يستيقظ، مما يجعل من الصعب على الباقين الابتعاد عن أطرافه التي تضرب بشكل أعمى.
كانوا بحاجة للخروج من هنا بسرعة.
كانت إيفي هي التالية التي أخذت الحبل. طارت الصيادة عمليًا للأعلى، دافعة نفسها بخفة الحركة والقوة الهائلة التي تستحق بطل قديم.
عندها، جاء دور كاستر. بعد أن تهرب من عمود عظام بسهولة بسرعته المذهلة، أمسك الإرث بالحبل… و تحول إلى طمس بالكاد مرئي. بعد ثانية، كان قد هبط بالفعل على الكف الحجري العملاق.
كانت نيفيس و صاني الوحيدين المتبقيين في مجال الطاغية الساقط. صاحت نجمة التغيير و هي تظر إلى صاني:
“دورك!”
…و مع ذلك، لم يستجب صاني.
كانت عيناه مثبتتين على قاعدة الرجس العملاق، حيث، وسط العظام القديمة…
انبعث وهج ذهبي ضعيف من جسم صغير مخفي جزئيًا.
تريث صاني للحظة، أفكاره تتحرك بسرعة لا تصدق. كان يعلم أنه كان شخصًا جشعًا بطبيعته، وأنه ملعون بفضول لا يشبع أيضًا. ومع ذلك، أولاً وقبل كل شيء، كان شخصًا أعطى قدرًا هائلاً من القيمة لبقائه.
لهذا السبب، كان تفكيره الآن فاترا و رصينًا.
لقد كانت مسألة مخاطرة و مكافأة، و كذلك قدرته.
هل سيستطيع أن يصل إلى الشيء المضيء بنور الألوهية ويعود حياً، أم لا؟
بعد ثانية، نظر إلى نيفيس و أجاب:
“اذهبي أنت. سأكون خلفك مباشرة.”
…سيكون من العار المرور بكل هذا دون الحصول على أي شيء في المقابل. كان عليه أن يحاول.
وبهذا، استدار صاني و اندفع نحو لورد الموتى.
لقد تم اتخاذ القرار، ولم يبقى الآن سوى تنفيذه.
بعد أن استدعى الشوكة المتجولة، ألقاها على جبل العظام. بطبيعة الحال، لم يكن صاني يأمل في جرح الطاغية. لقد أراد فقط وضع الكوناي في جسده.
تمامًا كما اخترق الخنجر المرمي كتلة العظام، أطلق طرف أبيض فجأة في اتجاهه، مما أدى إلى عرقلة كل شيء بامتداده المثير للاشمئزاز. آمرا الخيط غير المرئي بالتقلص، قفز صاني عالياً في الهواء وطار للأمام كما لو كان قد انطلق من مدفع.
هابطا على الجانب الآخر من العمود، على بعد خطوات قليلة من كتلة العظام التي لا يمكن تجاوزها، صر على أسنانه…
ثم أدخل يده داخل جسد الطاغية الساقط.
بعد لحظة، أطبقت قبضته حول الجسم المخفي، وببعض الجهد، أخرجه صاني وسط قعقعة كسر العظام. ألم حاد اخترق ساعده.
بعد فتح قبضته، رأى… مفتاحًا حديديًا صغيرًا ومعقدًا. لقد بدا عاديًا تقريبًا، لولا التوهج الذهبي الأثيري المنبعث من داخله.
في اللحظة التالية، ترنح صاني فجأة، شاعرا بموجة من الضعف تغمر جسده.
بعد أن أدار ساعده، حدق فيه بهدوء لجزء من الثانية، محاولًا فهم ما كان يراه.
وعندما فعل ذلك، اتسعت عيناه في رعب.
******
