الفصل 198: الموقف الأخير
تنهد صاني.
بطبيعة الحال، كان عليهم عبور الجسر. لماذا حتى عناء السؤال؟
‘عظيم!’
على الأقل كان الشيء اللعين خاليًا من الهياكل العظمية. كان الطريق إلى الجانب الآخر من الهوة واضحا.
‘الأمر الواضح هو أنني سأموت!’
بينما كان صاني مستغرقا في هذه الأفكار التعيسة، سرعان ما قامت إيفي و كاستر بإلقاء المخلوقات القليلة الميتة الحية أمامهم من حافة الهوة. آمنين أخيرًا من هجماتهم المستمرة، انتهز معظم المجموعة الفرصة لالتقاط أنفاسهم بسرعة.
فقط نيفيس والقديسة الحجرية كانتا لا تزالان تقاتلان. في الواقع، أصبح الضغط الساحق من الحشد المطارد ثقيلًا جدًا لدرجة أنهما بالكاد تمكنتا من الصمود.
كانت هناك شخصيتان – إحداهما محاطة بالظلال، الأخرى مغمورة بضوء أبيض نقي – تلتويان ببطء تحت الهجوم الغاضب لجيش الموتى الأحياء.
صر صاني على أسنانه.
… إذا لم يتغير شيء، فسيكونون هم من سيتم إلقاؤهم في الهاوية المظلمة قريبًا جدًا.
مع تعبير قاتم على وجهه، نظر إلى إيفي و قال:
“اذهبي.”
متكئة على رمحها، هزت الصيادة رأسها بضعف.
“سيتعين على شخص ما أن يوقفهم لفترة كافية حتى يتمكن الجميع من الوصول إلى الجانب الآخر. يجب أن…”
قاطعها صاني.
“سأكون آخر من يعبر. لا تقلقي… لدي خطة.”
خطة مجنونة. ولكن ما الجديد أيضًا؟
ناظرة إليه نظرة مطولة، ترددت إيفي لبضع ثوان، ثم أومأت برأسها.
“حسنا. ابقى على قيد الحياة، صاني.”
ضحك بهدوء.
“أووو. لم أكن أعلم أنك تهتمين.”
نظرت إليه قليلاً، ثم قالت بهدوء:
“لا، كل ما في الأمر أنك إذا مت، فسوف أضطر قريبًا إلى محاربة جثتك الهزيلة. لذا… لا تمت. حسنا؟”
وبهذا، طلبت إيفي من الآخرين أن يتبعوها و خطوا على الجسر المتهالك.
رمش صاني عدة مرات، شاهدها و هي تذهب، ثم أدار ظهره إلى الهوة وتنهد.
‘صحيح. ماذا كنت أتوقع أيضًا؟’
على أية حال، لم يكن هناك طريق للعودة الآن.
ملوحًا بشظية منتصف الليل، اندفع إلى الأمام وانضم إلى نجمة التغيير و قديسة الظل في معركتهما اليائسة.
بعد إنهاء بضعة هياكل عظمية، التفت صاني لفترة وجيزة إلى نيفيس و قال:
“تراجعي إلى الجسر. سوف أصدهم مع القديسة!”
أشرقت عيناها بلهب أبيض من خلال حاجب خوذة درع فيلق ضوء النجوم. بعد لحظة، سمع صوتًا أجشًا:
“هل أنت متأكد؟”
تفادى مخالب وحش خطير بشكل خاص، ضربه بعيدًا بنتوء مقبض التاتشي، و صرخ:
“نعم! لكن…”
سقط مخلوق آخر على شظية منتصف الليل.
“… عندما تصلين إلى الجانب الآخر، عليك تدمير دعامات الجسر. هل تفهمين؟”
ترددت نجمة التغيير، و كادت أن تفوت توقيت هجومها. عندها سألت:
“ماذا عنك؟”
ضحك صلني.
“لا تقلقي بشأن هذا. لدي طريقة للعبور! “
لم تجب نيف لفترة من الوقت. أخيراً، قالت ببساطة:
“حسنا.”
ليست ممن يضيع الكلمات، لم تقل نجمة التغيير أي شيء آخر. عندما أتيحت الفرصة، تراجعت بصمت، تاركة صاني يأخذ مكانها.
‘الآن… بالنسبة للجزء الأصعب…’
مع رحيل نيفيس، انقضت جميع وحوش سراديب الموتى على القديسة الحجرية و عليه. لعن صاني، شاعرا أن أصغر خطأ سيؤدي إلى هلاكه.
كان هجوم حشد الموتى الأحياء يتجاوز أي شيء كان يتوقعه. في محاولة يائسة لعدم الغرق في سيل الرجاسات الشرسة، حارب صاني بكل ما تبقى لديه.
‘اللعنة… على… كل شيء! كيف بحق الجحيم كانت قادرة على شغل هذا المنصب لفترة طويلة؟!’
لم يكن صاني عرضة للعروض البطولية، لذا استخدم الظل كدرع لحم… درع حجري؟… و اختبئ خلفها من وقت لآخر، خارجا من غطاء الوحش الكتوم فقط ليوجه ضربة أو اثنتين ويختفي مرة أخرى. لقد عمل الاثنان معًا بشكل جميل، كما لو كانا يتقاسمان عقلًا واحدًا.
حسنًا، ماذا كان يتوقع أيضًا؟ لقد كانت ظله، بعد كل شيء. وكان ظله ملتفًا حاليًا حول جسدها الحجري.
كان درع الفارس المهدد لا يزال سليمًا في الغالب. ومع ذلك، حتى أنه تعرض للسحق والكسر في عدة أماكن. مع تعبير قاتم على وجهه، لاحظ صاني تيارًا من غبار الياقوت يتدفق من أحد الشقوق.
أصيبت القديسة الحجرية.
‘هذا يجب أن ينتهي بسرعة …’
شاعرا بأن قدرته على التحمل تنفد، لم يكن صاني يريد شيئًا أكثر من السقوط على الأرض والراحة، حتى لو كان ذلك يعني الموت. ولكن بدلا من ذلك، ضاعف شدة هجماته. لم تكن هناك حاجة لكبح أي شيء والحفاظ على قوته بعد الآن. كان عليه فقط أن يستمر لفترة أطول قليلا… بضعة ثواني، على الأكثر…
لكن حتى بضعة ثواني بدت و كأنها حلم مستحيل.
مستحيل… كان يعرف شخصًا معتادًا على تحقيق الأشياء المستحيلة…
مع هدير غاضب، قطع صاني هيكلًا عظميًا آخر، تلقى ضربة خاطفة على جانبه المصاب بالفعل، وتعثر للخلف. ظهرت الظل أمامه، متحملة وابلًا من الهجمات بمساعدة درعها المتضرر بالفعل. انزلقت قدميها على الحجارة، لكن الفارسة الكتومة صمدت بعناد.
‘اللعنة! متى؟!’
وكأنه يجيب على صرخته الصامتة، أبلغته حشرجة عالية أعقبها دوي مدوٍ أن الجسر قد سقط.
الآن، لم يكن هناك شيء يربط بين جانبي الهوة المرعبة. تُرك صاني وحيدا في مواجهة حشد من الوحوش الخالدة، دون أي وسيلة للتراجع.
‘أخيراً.’
بعد أن أدار ظهره للمخلوقات الميتة الحية، أطل صاني في الظلام. عندما رأى المجموعة التي تنتظره على الجانب الآخر من الهاوية المظلمة، تريث للحظة، تنهد، و ركض إلى حافتها.
انزلق الظل من جسد القديسة الحجرية و لف نفسه حول جسده. بعد أن ضعف فجأة، كبح المسخ الكتوم الحشد بأكمله بمفرده لجزء من الثانية، ثم تلاشى في الظلام، عائدا إلى الامتداد الهادئ لبحر الروح.
مع عدم وجود عقبات لإبطائها بعد الآن، اندفع طوفان الهياكل العظمية إلى الأمام. لقد كانت على بعد متر أو مترين فقط من صاني، ممددة مخالبها القاتلة لتمزيقه.
‘قريب جدا!’
عند الاقتراب من الهوة السحيقة، ألقى صاني نظرة سريعة على الظلام الذي لا يمكن اختراقه و الذي ملأها…
… و، بدون أن يتوقف ولو لثانية واحدة، قفز من على الحافة.
******
