الفصل 184: قيمة التواضع
حدقت الصيادة القوية في القديسة الحجرية، كانت يدها تحوم في الهواء، مستعدة للإمساك بعمود الرمح. كانت عيناها العسليتان الجميلتان مليئتين بالتوتر والترقب القاتم.
كان التناقض بين تلك الوضعية الشرسة وحقيقة أنها لا تزال ملفوفة بشكل مريح في بطانية مضحكًا للغاية لدرجة أن صاني لم يستطع إلا أن يضحك.
“هياا، استرخي. ألم تري صدى من قبل؟”
رمشت إيفي.
“هذا الشيء… هل هو لك؟ مهلا، هل حصلت على صدى؟!”
أعطاها إيماءة وأشار إلى القديسة الحجرية.
“نعم، لقد فعلت. تعرفي على القديسة. أليست جميلة؟”
حدقت الصيادة في المخلوق الكتوم، ثم عبست بغضب.
“أيها الوغد محظوظ! هل تعلم أنني لم أشم حتى رائحة صدى بعد ثلاث سنوات في هذه الحفرة؟ كيف تجرؤ على الحصول على واحد قبلي، هاه؟”
ضحك صاني.
“في الواقع، كان هذا الصدى الثاني بالنسبة لي. لقد قُتل الأول في المتاهة.”
حملقت فيه إيفي لفترة طويلة، ثم هزت رأسها مع تعبير عن الاكتئاب المطلق. أخيرًا، التفتت إلى الظل ودرستها.
“مهلا… هل هي كما أعتقد؟”
أومأ صاني.
“نعم.”
وقفت الصيادة من السرير و، تاركة البطانية خلفها، سارت حافية القدمين حول القديسة الحجرية. فحصتها من جميع الزوايا ثم قالت:
“كيف تمكنت بحق الجحيم من قتل أحد تلك الأشياء و البقاء على قيد الحياة؟”
صاني، الذي وجد نفسه لا إراديا يفحص إيفي من جميع الزوايا أيضًا، رمش بعينيه عدة مرات و هز كتفيه.
“في الواقع، تم القضاء عليها من قبل مجموعة من ساقطين. لقد كان صراعًا ملحميًا، على أقل تقدير. لقد صادف أن كنت هناك في الوقت المناسب لإنهاء واحد منها. و ها نحن هنا.”
حدقت إيفي في الظل بإعجاب.
“ما هي فئتها؟”
ابتسم صاني.
“مسخ مستيقظ. لكنني شاهدتها وهي تقتل اثنين من الوحوش الساقطة، لذا… أود أن أقول إنها من النخبة بين أقرانها. على أية حال، يمكنك رؤية أنه ليس من المستحيل اصطياد ثلاثة مسوخ في ليلة واحدة وهي بجانبي. لقد درستهم مسبقًا بالطبع. ولهذا السبب كنا سريعين في التعامل معهم”.
عقدت الصيادة ذراعيها، فكرت قليلاً، ثم نظرت إلى صاني بنظرة غريبة.
“لماذا تريها لي؟ مع مدى جنون العظمة الذي تشعر به، أتوقع منك أن تبقي مثل هذا الكنز مخفيًا. “
قام، سكت لحظة، ثم قال:
“مع ما خططت له، فإن إظهارها لك هو نوع من المتطلبات.”
صمتت إيفي، ثم ابتسمت له ابتسامة خبيثة.
“آه. آسفة لتخييب أملك. لا تفهمني خطأ، أنا مستعدة لجميع أنواع المرح. لكن، صاني… مخلوقات الكابوس هي المكان الذي أضع فيه الحد.”
عبس، غير فاهم تمامًا ما كانت تتحدث عنه. عندها، اتسعت عيناه.
“ماذا؟! أنت… أي نوع من المنحطين أنت؟! تدريب! أردت استخدامها للتدريب! “
رمشت الصيادة الجامحة ببراءة.
“تدريب؟ صاني، لا حرج في أن تكون قليل الخبرة في مثل عمرك. في الواقع، إن ذلك ساحر للغاية! لا تحتاج إلى اللجوء إلى هذا النوع من الأشياء، كما تعلم …”
“عديم الخبرة؟! من الذي تسمينه عديم الخبرة؟! أنا ذو خبرة كبيرة! مهلا… تبا. ما الذي نتحدث عنه حتى؟!”
ضاحكة بشدة، تركت إيفي صاني ليستشيط غضبا و سارت إلى المطبخ المؤقت و هي تهز رأسها.سرعان ما ملأت رائحة اللحم المشوي الهواء.
‘… سأقتلها. هل يجب أن أقتلها؟ سيكون هذا دفاعًا خالصًا عن النفس، على أي حال. أسبوع من هذا سيكون موتي.’
مع تنهد، حاول جاهدا أن يهدأ. عندما عادت أفكاره إلى إيقاعها المعتاد، وقف صاني أمام القديسة الحجرية و زفر ببطء.
لقد حان الوقت للتعلم.
***
في طريق عودته إلى الكاتدرائية، اتخذ صاني قرارًا صعبًا.
قرر عدم تعزيز جسده بقوة الظل أثناء تدريبه مع القديسة الحجرية.
على الرغم من أنه كان يعلم أن هذا سيجلب له الكثير من الألم في المستقبل، إلا أنه كان مصراً على اختياره. كانت هناك عدة أسباب وراء رغبته في مواجهة مسخه الأليف بقدرته الجسدية و لا شيء غير ذلك.
السبب الأول والأبسط هو أن صاني كان يعلم أن الظل لن يكون موجودًا دائمًا عندما يحتاج إليه. تمامًا كما هو الحال أثناء المعركة ضد مبعوث القمة المستدقة، عندما كان بعيدًا يستكشف، كان من المحتم أن تحدث الظروف التي كان سيضطر فيها إلى الاعتماد على لا شيء سوى براعته الخاصة.
ناهيك عن أن ردود أفعاله، و ليس الظل، هي التي أنقذته من أن يقطعه الفارس الأسود إلى نصفين.
كان السبب الثاني أقل وضوحا. كان الأمر يتعلق بالتسلسل الهرمي الحالي للقوة في المدينة المظلمة. في الأعلى، كان هناك الساقطين. تحتهم، تلك المخلوقات التي استيقظت للتو. و في القاع النائمون.
أي معركة يمكن أن يواجهها إنسان في ذلك المكان الملعون ستكون ضد قوة ساحقة. مع مرور الوقت، تكيف صاني مع هذا الواقع و تمكن، هذه الأيام، من مواجهة الفئات الدنيا من الرجاسات المستيقظة بشروط متساوية تقريبًا… بمساعدة الظل. كان لا يزال أضعف، ولكن ليس إلى ذلك الحد.
ومع ذلك، كان يعلم في أعماقه أنه، عاجلاً أم آجلاً، سيضطر إلى القتال ضد الأعداء الساقطين. وكان أيضًا على يقين تقريبًا من أنه سيتعين عليه قتال البشر الذين أشبعوا أنويتهم حتى أسنانهم بجوهر الروح، و بالتالي كانوا أقوى منه بكثير.
لهذا السبب، فإن تجربته في صيد الوحوش التي لم تكن أقوى بكثير من نفسه المعززة كانت في الواقع عائقًا. لقد خفف ذلك من حدته وجعله ينسى ما يعنيه في الواقع الكفاح ضد عدو يفوقه بدرجات – المعرفة والعقلية التي كان في أمس الحاجة إليها للاحتفاظ بها للحصول على فرصة للبقاء على قيد الحياة في المستقبل.
كان عليه أن يحافظ على تواضعه.
وأخيرًا، كانت هناك حقيقة واحدة تعلمها خلال هذه الأشهر الستة على الشاطئ المنسي، وهي أنه لا يوجد شيء أكثر فائدة لنمو المرء من القتال ضد خصم متفوق – خاصة إذا انتهت تلك المعركة بخسارتك. هزيمة واحدة علمت الشخص أكثر من عشرة انتصارات ضد أعداء أضعف.
المشكلة هي أنه في هذا المكان الملعون، أي هزيمة تعني الموت. لذلك لم يكن لدى صاني سوى القليل من الخبرة في الخسارة أمام شخص ما. من البداية إلى النهاية، ذاق الخسارة ثلاث مرات فقط: مرة في معركة ضد قائد المئة الدرع ، مرة عندما واجه نيفيس تحت أغصان شجرة الروح، و مرة في هذه الكاتدرائية بالذات، عندما قطع سيف الفارس الأسود معدته.
لقد علمته كل من تلك الهزائم أكثر من أي شيء آخر.
… لذا، فإن الحصول على فرصة القتال مع وحش أقوى منه بكثير، ومع ذلك لم تكن لديه الرغبة في قتله، كانت فرصة نادرة وثمينة للغاية.
لهذا السبب أعد صاني نفسه و ترك الظل يستريح على الأرض بينما كان يواجه القديسة الحجرية.
بعد أخذ نفسا عميقا، استدعى شظية منتصف الليل، اتخذ موقفا دفاعيا، ونظر إلى الفارسة الحجرية المهددة في عينيها مباشرة.
“هاجميني.”
دون تضييع حتى ثانية واحدة، فعلت تماما كما قيل لها.
‘اوه… تبا!’
******
