الفصل 150: مجموعة الصيد
القمة المستدقة القرمزية… ذلك الظل المخيف الدائم الذي كان يطارده طوال هذا الوقت. البرج الشاهق الذي كان يقع في وسط المتاهة، أو ربما كان مصدرها، باعثا شعور مروع بالهلع.
خلفية الجزء الأخير من رؤية كاسي.
بالطبع، كان يجب أن يكون المدخل اللعين في تلك القمة المستدقة اللعينة!
تنهد صاني.
لقد كانت هذه أخبارًا غير مرحب بها، ولكنها ليست أخبارًا غير متوقعة. بعد كل شيء، حذرهم المفتش روك من أنه إذا وجدوا أنفسهم في منطقة من عالم الأحلام بدون معقل بشري قائم، فيجب عليهم البحث عن المدخل إما حول أو داخل أبرز المعالم هناك.
كانت القمة المستدقة القرمزية تلوح في الأفق فوق الشاطئ المنسي بأكمله مثل محور يربط السماء بالأرض. كان من الصعب تخيل أي شيء أكثر بروزًا. منذ أن أخبرتهم كاسي بذلك لأول مرة، في أعماقه ، كان صاني يشتبه دائمًا في أنهم سينتهي بهم الأمر إلى دخول هذا البرج المخيف في مرحلة ما.
بعد الكشف عن عدم وجود مدخل في القلعة البشرية، أصبح هذا الشك أقوى.
لكن، مهلا. كان هناك شيء آخر أخبرهم به المفتش روك…
‘اعملوا معًا لهزيمة حراس المدخل… ألم تكن هذه كلماته؟ إذًا من يحرس القمة المستدقة القرمزية؟’
ناظرًا إلى نيفيس، سأل بحزن:
“إذن ماذا يوجد داخل القمة المستدقة؟ أعتقد أن هذا ليس شيئًا لطيفًا. وإلا فلن يكون هناك ألف من النائمين يختارون العيش في مدينة مليئة بالوحوش الشريرة بدلاً من الذهاب إلى هناك.”
أومأت نجمة التغيير برأسها. نظرت بعيدًا دون أن تغير تعبيرها و أجابت:
“رعب ساقط.”
خفق قلب صاني.
من المؤكد أن رعب ساقط – مخلوق الكابوس الذي يفوق الطغاة المخيفين بفئة كاملة، مع ستة نوى روحية قوية تزوده بقوة تعسفية – سيفي بالغرض بالتأكيد.
“لذلك، الذهاب إلى هناك هو إنتحار.”
لا يمكن لأي قدر من النائمين أن يأملوا في هزيمة رعب ساقط. كانت إمكانية النجاة من مثل هذا اللقاء، ناهيك عن الخروج منتصراً، صفراً. لقد كان الأمر حتى أقل احتمالاً من اختراق درع غونلوج غير القابل للتدمير.
مستحيل.
ضحك. يا لها من سخرية! ألا تكون محاصرًا في هذا الجحيم فحسب، بل تضطر أيضًا إلى التحديق في الطريق إلى الحرية كل يوم، مع العلم أنك لن تتمكن أبدًا من الوصول إليه. ذلك… كان ذلك تعذيباً قاسياً. حتى أن صاني قد يذهب إلى حد القول إنه كان نوعًا من الجحيم في حد ذاته.
لا عجب أن برج الغسق كان لا يحظى بشعبية كبيرة. إن العيش هناك من شأنه أن يدفع بعض الناس إلى الجنون.
لقد كانوا عالقين هنا حقًا إلى الأبد.
تنهدت نيفيس.
“قاد الحاكم الأول للقلعة الساطعة رحلة استكشافية كبيرة لإيجاد طريقة للخروج من المتاهة. لقد هلكوا جميعا. حاول الحاكم الثاني – آخر عضو في المجموعة الأصلية – الوصول إلى البوابة بدلاً من ذلك. لقد ماتوا جميعا، أيضا. وبعد ذلك، لم يحاول أحد إيجاد مخرج بعد الآن”.
ظل الثلاثة صامتين لفترة طويلة، كان مزاجهم غاضبا وكئيبًا. الآن بعد أن أتيحت لهم الفرصة لقضاء بعض الوقت في المنطقة البشرية الصغيرة على الشاطئ المنسي وجمع المعلومات، لم يعد هناك المزيد من الأعذار لإنكار ذلك. كل ما أخبرتهم به إيفي كان صحيحًا.
كانوا سيقضون بقية حياتهم هنا… مهما طال الأمر.
تنهد صاني، ثم نظر إلى نجمة التغيير.
“اذا… ما هي الخطة؟”
نظرت نيفيس إلى مشهد المدينة المدمرة من خلال النافذة. كان صاني متأكدا من أنها فكرت كثيرًا بشأن مستقبلهم. كان يأمل فقط ألا تكون أفكارها مجنونة للغاية.
بعد فترة، قالت:
“سوف نقوم بإنشاء مجموعة صيد.”
…ليس سيئا جدا. على الرغم من حقيقة أن التحول إلى صيادين مستقلين سيكون رحلة طويلة ومحفوفة بالمخاطر، إلا أنه كان على الأقل شيئا قابلاً للتحقيق. كان عليهم فقط أن يكونوا أذكياء وحذرين بشأن ذلك.
حك مؤخرة رأسه:
“الدخول إلى المدينة المظلمة بدون معلومات كافية سيكون خطيرًا للغاية.”
هزت نيفيس كتفيها ثم استدارت لمواجهته:
“أنت محق. سنحتاج إلى تعيين مستكشف “.
شخص يتمتع بالخبرة بالفعل ويمكنه تعليمهم الأساسيات… هذا من شأنه بالتأكيد تسريع الأمور وجعل العملية برمتها أكثر أمانًا. تفكير جيد.
“هل لديك شخص ما في الاعتبار؟”
أعطته إيماءة.
“في الواقع، نعم. سوف نذهب لرؤيتها لاحقا. لكن اولا…”
تألقت عيناها بكثافة.
“… أخبرني بكل تفاصيل ما اكتشفته في القلعة. كل اسم، كل جانب. كل قدرة و عيب تمكنت من استخلاصهما. كل شكوى لدى الناس وكل أجندة يخفونها. أحتاج أن أعرف كل شيء.”
ابتسم صاني.
“بالتأكيد، لا مشكلة. لكن كوني حذرة، فهذا سيستغرق بعض الوقت. لقد كنت مشغولاً للغاية بالتجسس، كما تعلمين.”
لأول مرة منذ حصوله على جانبه، كان صاني قادرًا على القيام بما كان يخطط للقيام به منذ البداية – جمع المعلومات دون المخاطرة بكشف مكان إختبائه، كما ينبغي للجاسوس الحقيقي. بعد أشهر من المعارك الدامية والمواجهات المفتوحة، كان الأمر مجزياً بشكل غريب.
أعطته نجمة التغيير إيماءة.
“لسنا بعجلة من امرنا.”
***
بعد عدة ساعات، كان صاني قد أنهى تقريره المتعرج، أصبح صوته أجش من كثرة الحديث:
“… هو في الواقع نفس المستكشف الذي اتهمه الصياد من المستوطنة الخارجية، جوبي، باستخدام إنسان آخر كطعم للوحوش. زميل سيئ حقا. إنه مقاتل هائل بشكل لا يصدق وهو جيد في وظيفته، لكن عاداته الشخصية… حسنًا. الرجل مقامر منحط. إنه ينفق كل شظاياه في وكر القمار الخاص بـأيكو، ثم يرفض الدفع ويؤذي أي شخص يجرؤ على الاعتراض.”
أخذ نفسا، ثم أضاف بغضب:
“حتى أن بعض الناس يقولون إن هذا التحدي برمته حدث لأنه أراد اصطياد وحش قوي وسداد جزء من ديونه المتعلقة بالمقامرة. النذل.”
ثم، فكر صاني للحظة، حك رأسه، و قال:
“آه… أعتقد أن هذا يغطي كل شيء تقريبًا. بطبيعة الحال، هناك الكثير من الأشياء التي لم أتمكن من اكتشافها على الإطلاق.”
كانت نيفيس تفكر بعمق، تستوعب جبل المعلومات الذي ألقاه عليها صاني. كان وجهها غير مبال و عديم المشاعر.
بعد أن شعرت أن صديقتها لن ترد، ربتت كاسي على كتفه، ابتسمت، و قالت:
“لقد قمت بعمل جيد جدًا ، صاني! هذا مذهل.”
رمش و نظر جانبًا، محرجًا بعض الشيء.
“حسنًا… بالطبع. هذا هو ما يهدف إليه جانبي بالفعل، هل تتذكران؟ إن مسألة قتل الوحوش برمتها ليست سوى سوء استخدام مؤسف لمواهبي، بصراحة.”
‘نعم… سأفضل كثيرًا أن أبقى مختبئًا في مكان آمن وأدع ظلي يقوم بكل العمل.’
أدار الظل رأسه قليلاً وألقى نظرة تهديد نحوه. لم يكن مستمتعا.
ابتسم صاني، ثم نظر إلى نيفيس.
“إذن… من هو المستكشف الذي تريدين تجنيده؟ لا يمكن أن يكون هناك الكثير من الصيادين ذوي الخبرة في المستوطنة الخارجية، أليس كذلك؟ ويجب أن يكون لكل واحد منهم مجموعة الصيد الخاصة به بالفعل. كيف سنقنع أحدهم بالانضمام إلينا؟”
تريثت نجمة التغيير، ثم قالت بصوت متوتر بشكل غريب:
“نعم. كل من له قيمة لديه مجموعته الخاصة، باستثناء شخص واحد. لكن إقناعها لن يكون سهلا”.
تنهدت ثم أضافت:
“في الواقع، أنت تعرفها بالفعل. إنها إيفي.”
******
