الفصل 145: العدالة
كان المشهد برمته منسقًا بسلاسة لدرجة أن صاني كان تقريبًا يميل إلى تصديقه. بالطبع، كان على دراية.
الشيء الوحيد الذي لم يكن يعرفه هو ما إذا كانت المقاطع التي يؤديها المستكشف وجيما قد تم التدرب عليها مسبقًا أم أنها ارتجلت بسرعة لتحقيق رغبة لوردهم في الحفاظ على المظاهر بينما يتم إعدام الرجل الذي تجرأ على التحدث علانية ضده علنًا.
وهذا ما كان عليه الأمر، إعدام. لم يصدق صاني للحظة أن غونلوج كان سيعطي الصياد الشجاع فرصة لمغادرة القاعة الكبرى على قيد الحياة. لا، لقد أراد موته، وأراد أن يراه الجميع وهو يموت.
… لئلا تخطر ببالهم فكرة أنه من الممكن أن يوجهوا أفواههم ضده ويهربوا سالمين.
ومع ذلك، ومع ذلك… لا تزال هناك جمرة صغيرة من الأمل مشتعلة في قلب صاني. مما يبدو ، كان جوبي صيادًا ذو خبرة. محارب قادر ومحنك واجه العديد من الوحوش وانتهى به الأمر على القمة في كل مرة. لقد كان قويًا للغاية، لديه ما يكفي من قوة الإرادة والتصميم لسحق الصخور وتحويلها إلى غبار. ربما ستحدث معجزة.
مهما كان صغيرا، كان هناك احتمال.
لهذا السبب لم يتمكن صاني من فهم سبب استعداد غونلوج للمخاطرة بحياة يده اليمنى في هذه المهزلة.
… كما لو كان يقرأ أفكاره، تحدث اللورد المشرق:
“تحدي؟ آه، فليكن. هذا تقليد مقدس بالفعل. طالما أن الرجال الطيبين على استعداد لوضع حياتهم على المحك من أجل البر، فإن الفساد لا يمكن أن ينتصر…”
انفجر حشد النائمين في همسات. كان بعضهم متوترًا وكئيبًا، البعض الآخر مليئًا بالترقب المظلم. تحولت زاوية فم صاني إلى الأسفل.
مما استطاع رؤيته، كان الفساد قد انتصر بالفعل، أو على الأقل أصبحت له اليد العليا.
لكن غونلوج لم ينته من حديثه:
“…ومع ذلك، لن يكون مناسبًا لك أن تمثل المتهم شخصيًا، جيما. لا يمكن للقلعة الساطعة تحمل خسارتك ، صديقي. جوبي، هل تمانع إذا اختار المتهم بطلاً آخر؟ “
هز الصياد من المستوطنة الخارجية كتفيه ببساطة وقال:
“أحضروا أسوأ ما لديكم أيها الجبناء.”
التفت اللورد المشرق إلى المستكشف و أمال رأسه. مع انعكاس وجهه الشاحب فجأة في القناع المخيف للدرع الذهبي الغريب، ظل القاتل صامتًا لبضع لحظات، ثم قال بصوت هادئ:
“اخترت هاروس ، لوردي”.
صمت الجميع فجأة. صاني نفسه شعر بقشعريرة باردة تسري في عموده الفقري. لماذا يجب أن يكون ذلك الشخص ذو نقص الشرير المخيف…
في الصمت المميت، ابتسم جوبي و نطق بارتياح متجهم:
” أفضل حتى!”
بدا أن لديه حسابًا ليصفيه مع الأحدب الصامت أيضًا.
حدق هاروس، الذي بدا يشعر بالملل وعدم الراحة بعض الشيء خلال الإجراء برمته، في المستكشف الذي نطق اسمه دون أي تعبير معين على وجهه العظمي، ثم سار ببطء على الدرج.
كان رد فعل الملازمين الآخرين على هذا التحول غير المتوقع في الأحداث مختلفًا. عبس جيما وألقى نظرة سريعة على غونلوج قبل أن يتراجع بتعبير مظلم. ابتسم تيساي كما لو كان يتوقع مشهدًا جيدًا. شحبت كيدو قليلاً وخطت خطوة جانبية، محاولة إبعاد نفسها عن الأحدب الهابط قدر الإمكان.
فقط سيشان ظلت صامتة و غير مبالية، و لم تسمح لأي عاطفة بالظهور على وجهها البارد الجميل.
بعد أن أدركت كاسي ما كان على وشك الحدوث، ضغطت على ذراع صاني و همست:
“صاني، أريد أن أغادر.”
بعد صمت قصير، أجاب بصوت أجش:
“أنا آسف. لا يمكننا المغادرة الآن.”
على الرغم من حقيقة أنه لم يكن يريد أن يكون في أي مكان بالقرب من غونلوج، إلا أنه كان يعلم أن المغادرة الآن ستجذب الكثير من الاهتمام. لم يتمكنا من المخاطرة بذلك في حضور الملازمين الخمسة، ناهيك عن الثعبان الذهبي نفسه.
علاوة على ذلك، كانت مهمته في القلعة هي جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات. لم يستطع أن يفوت فرصة رؤية أحد أخطر المخلوقات في هذا المعقل المسالم المخادع وهو يتصرف.
… و كان هناك شعور مظلم عميق في قلبه أنه في يوم من الأيام، بطريقة ما، سينتهي به الأمر هو وهاروس ملطخين بالدماء، مع خروج واحد منهما فقط حيًا من القتال. كان الأمر كما لو أن خيطًا غير مرئي ربطهما ببعضهم البعض.
ربما كان خيطا من القدر.
في هذه الأثناء، نزل الأحدب من الدرج وتوقف مقابل جوبي في المساحة الفارغة التي تم إخلاؤها في وسط القاعة الكبرى. كان وجهه لا يزال جامد ويشعر بالملل قليلاً.
حبس صاني أنفاسه.
بينما جلس غونلوج بصمت على العرش الأبيض، استدعى جوبي ذكرياته. ظهر على جسده درع مرن مصنوع من حراشف حمراء، مكتمل بخوذة مجنحة و درع على شكل طائرة ورقية. في يده، سيف معقوف نسج نفسه من شرارات ضوء. كان نصله حادًا.
نظر الصياد إلى هاروس وقال بصوت ثابت:
“دعنا نرى ما أنت قادر عليه، أيها الجزار.”
نظر إليه الأحدب بعينيه الزجاجيتين و سمح بصمت بسقوط عباءته السميكة على الأرض. بعد ذلك، تجهم و قام بتقويم عموده الفقري قدر استطاعته، فاقدا فجأة مظهر ذو نقص الصغير و الهش.
في ارتفاعه الكامل، كان هاروس شاهقًا فوق معظم النائمين في القاعة الكبرى، وخسر فقط أمام العملاق تيساي. كان شكله الوحشي الملتوي يشع بإحساس بالقوة الوحشية العميقة. لم يكلف نفسه عناء استدعاء أي ذكريات، محدقا في الصياد بنفس اللامبالاة الباردة.
عبس جوبي.
“كما ترغب.”
مليئا بالقلق، حبس صاني أنفاسه.
اندفع الصياد الفخور إلى الأمام، رافعا درعه وفي نفس الوقت قاطعا بالسيف المعقوف. كانت تحركاته سريعة ورشيقة بشكل لا يصدق، و قد شحذ أسلوبه بعد سنوات من المعارك الدموية في المدينة المظلمة واسترشد بخبرة غنية.
‘جيد…إنه جيد…’
هل لدى جوبي… فعلاً فرصة؟
مع اتساع عيون صاني، بدا أن هاروس فوت الهجوم تمامًا. كما لو أنه نسي أنه لم يكن مسلحًا، رفع الأحدب يده ببساطة ليلتقي بالنصل الحاد.
… و أمسكه بقبضته العارية، موقفا ضربة جوبي في مسارها.
لجزء من الثانية، تجمد كل من في القاعة الكبرى في ذهول – باستثناء الصياد، الذي حاول على الفور انتزاع سيفه من القبضة الحديدية لقاتل غونلوج. لكن كان لا جدوى من ذلك. كان الأمر كما لو أن السيف كان عالقًا في حجر.
لم يكن الأمر سيهم على أي حال.
في اللحظة التالية، تقدم هاروس للأمام بسرعة مثل الثعبان و وضع يده الكبيرة على كتف جوبي. ثم، بصوت مقزز، قام بتمزيق ذراعه بالكامل دون عناء.
صرخ شخص ما.
بينما كان الدم يسيل على الأرضية الرخامية، حدق الصياد الفخور في الجذع الذي حل فجأة محل ذراعه المسيطرة غير مصدق، لم يشعر بعد بالألم الرهيب الذي سيتبعه قريبًا. ومع ذلك، لم يحدث ذلك قط.
قبل أن يتمكن جوبي من الرد، أمسك هاروس رأسه بكلتا يديه و كسر رقبته بحركة وحشية و عنيفة. ثم ضرب الصياد في صدره، محطما ضلوعه و مرسلا الجسد يطير للخلف بضعة أمتار.
سقطت الجثة المكسورة للمتحدي الجريئ على الأرض، تدفقت أنهار من الدم من جروحها الرهيبة على الحجارة البيضاء النقية.
من البداية إلى النهاية، لم تستغرق المعركة بأكملها أكثر من خمس ثوان.
نظر هاروس إلى يديه، نفض بعض القطرات القرمزية، ثم عاد بصمت إلى مكانه بجانب سيد القلعة، كان تعبيره لا يزال باردًا.
ومع ذلك، لم يكن ملل بعد الآن.
بدلا من ذلك، كان مليئا ببهجة خفية.
بعد كل شيء، لقد ساعد للتو سيده في إصدار حكم.
كان هذا قانونًا، كان هذا تقليدًا.
كانت هذه عدالة.
******
