الفصل 143: غونلوج
على الرغم من حقيقة أن الوجود الكثيف لـغونلوج تغلغل في كل سنتيمتر من القلعة، إلا أن اللورد المشرق/الساطع نفسه كان بعيد المنال بشكل غريب. لم يظهر نفسه كثيرًا، مفضلاً أن يحكم من خلال وكلائه الخمسة. سواء كان ذلك بسبب الغطرسة أو جنون العظمة أو أي سبب آخر، لم يكن صاني يعرف.
بعد حادثة سيشان، كان خائفًا من السماح لظله بالسير بحرية كبيرة وحاول تجنب الذهاب إلى أي مكان بالقرب من السيد المخيف للمعقل القديم. بسبب هذه الاحتياطات، لم يرى غونلوج حتى يومهم الخامس في القلعة.
كما اتضح، عندما ظهر الثعبان الذهبي، أحب أن يترك انطباعًا.
كان صاني و كاسي على وشك تناول وجبة الإفطار المعتادة عندما صمتت القاعة الكبرى بأكملها فجأة. بعد أن شعرا أن هناك خطأ ما، إلتفتا إلى المدخل – مباشرة في الوقت المناسب لرؤية سيل من الحراس يتدفقون إلى الداخل.
خفق قلب صاني.
‘ما هذا؟’
خوفًا من الأسوأ، حاول التفكير في أفضل طريقة للهروب… لكن لحسن الحظ، لم يعرهما الجنود أي اهتمام. بدلاً من ذلك، تفرقوا بسرعة حول القاعة ونقلوا الطاولات الطويلة إلى الجدران، مما خلق مساحة مفتوحة كبيرة في المنتصف.
أمسكت كاسي بكتف صاني وهمست:
“ما الذي يجري؟”
تردد ثم أجاب بشكل غير مؤكد:
“لست متأكدا…”
فجأة، رأى كاستر يقف بين الحشد. كان للشاب الوسيم نظرة مهيبة على وجهه. تحولت نظرته إلى الحجرة المظلمة في أقصى نهاية القاعة.
استدار جميع النائمين واحدًا تلو الآخر ليواجهوا نفس الاتجاه. حذى صاني حذوهم.
ببطء، خرجت خمس شخصيات من ظلام الحجرة و وقفت على الدرجات المؤدية إلى العرش. كانوا جيما ، تيساي ، سيشان ، كيدو ، وآخر الملازمين الخمسة.
عندما لاحظه صاني، سرت قشعريرة لا إرادية في جسده.
لم يكن للملازم الخامس أي مهام رسمية في القلعة الساطعة، لكن الجميع هنا كانوا يخشونه أكثر من غيره. لقد كان رجلاً غريبًا شاحبًا ذو وجه عظمي وعينين زجاجيتين خاليتين من المشاعر. كان عموده الفقري ملتويًا، مما جعله يبدو قصيرًا بشكل مخادع.
كان الأحدب يرتدي ملابس سوداء بسيطة دون زينة، و يتصرف بشيء من الحرج، وكأنه غير مرتاح لكل هذا الاهتمام.
كان اسمه هاروس، وكان سيف اللورد المشرق الخفي والجلاد. عندما يتعين التخلص من شخص ما ، يتم إرساله لتنفيذ العقوبة. إذا رغب غونلوج أن يعرف الجميع عن استيائه، فستكون هناك أنهار من الدماء في أعقابه. إذا لم يرغب، فلن تكون هناك حتى قطرة واحدة.
سيختفي الناس ببساطة ، و كأنهم لم يكونوا موجودين من قبل.
كان هاروس هو الظل القاتل لـغونلوج.
كان العديد من سكان القلعة قد رأوا كوابيس استيقظوا فيها فقط ليروا عيونه الزجاجية الباردة تحدق فيهم من الظلام. بالنسبة للبعض، أصبحت تلك الكوابيس حقيقة. كان هاروس مستعدًا ومتلهفًا لاتباع أي أمر من سيده، مهما كان حقيرًا.
لكن ما أزعج صاني أكثر هو أن النظر إلى هاروس كان مثل النظر إلى مرآة مظلمة. على الرغم من حقيقة أنهما لم يكونا متشابهين تقريبًا، لسبب ما، لم يستطع إلا أن يميز آثار نفسه في الجزار السادي.
أو، على وجه الدقة، نسخة مستقبلية محتملة من نفسه.
‘لا – مستحيل… أنا… أنا حسن المظهر أكثر منه.’
مجبرا نفسه على النظر بعيدًا قبل أن يشعر الأحدب بنظرته، أدار صاني رأسه ونظر إلى الرجل الطويل الذي ظهر أخيرًا من الظلام.
على الأقل افترض أنه كان رجلاً، و ليس شيطانًا ذهبيًا.
كان اللورد غونلوج المشرق يرتدي درعًا مذهّبًا غريبًا غطى جسمه الطويل من رأسه إلى أخمص قدميه، لم يترك حتى عينيه مكشوفتين. بدا الدرع صلبًا وسائلًا في الوقت نفسه، يكاد يتدفق فوق عضلاته القوية وأكتافه العريضة والقوية.
في المكان الذي كان من المفترض أن يكون فيه وجهه، عكست مساحة ناعمة وفارغة من الذهب المصقول الوجوه الخائفة لمئات النائمين. رأى صاني انعكاسه وهو يحدق به وأدرك فجأة كم كان صغيرًا وضعيفًا أمام هذا العملاق اللامع.
ارتعدت ساقيه.
كان الضغط الذي مارسه غونلوج على المساحة المحيطة به واضحًا تقريبًا. كان جميع الأشخاص القريبين من صاني يمرون بنفس التجربة التي مر بها. كانت وجوههم شاحبة، أعينهم واسعة، و ظهرت قطرات من العرق على صدغهم. حتى الملازمون بدوا غير مرتاحين بعض الشيء، متأثرين بهذه الهالة القمعية تمامًا مثل بقيتهم.
‘اللعنة… هذه ليست هالة، إنه هجوم ذهني!’
محميًا بسمة [بلا شك] لغطاء محرك الدمى، كان صاني أكثر مقاومة لمثل هذه الهجمات من معظم الأشخاص. و هو يصر على أسنانه، تخلص من آثار ضغط غونلوج النفسي وأخذ نفسًا عميقًا. ثم نظر إلى كاسي، قلقًا بشأن صحتها.
لدهشته، كانت الفتاة العمياء في حالة جيدة تمامًا. على عكس البقية، لم تظهر عليها أي علامات الضيق. حدق بها صاني و رمش بعينيه عدة مرات.
‘الانعكاس… بدأ كل هذا عندما رأيت انعكاسي في مقدمة خوذة الدرع الغريب لذلك اللقيط… لكن كاسي عمياء، لذا…’
بدا كما لو أن غونلوج لم يكن يهاجمهم بالفعل. لقد كان مجرد سحر لدرعه الذهبي الغريب. كل من نظر إلى وجهه الشبيه بالمرآة ينتابه على الفور شعور بالرهبة ، الفزع ، والرغبة الساحقة في الخضوع.
‘ماذا… أي نوع من الذكرى يمكن أن يشل عملياً عدة مئات من الأشخاص فقط من تأثيرها السلبي؟’ فكر صاني مندهشًا.
كيف كان هذا ممكنا؟
في هذه الأثناء، اقترب غونلوج من العرش الأبيض الفارغ وجلس برشاقة. انعكس الضوء المتساقط من الثقوب العديدة في الجدار الخلفي للحجرة من درعه، مما جعله يبدو كما لو كان محاطًا بإشعاع مشرق.
إلتفتت المرآة الذهبية التي كانت بمثابة وجه له للنظر إلى صفوف النائمين المرتجفين عند قدميه.
بعد لحظات قليلة، دوى صوت عميق وماكر من حولهم، كما لو أن القلعة نفسها كانت تهمس في آذانهم:
“آه، يا له من يوم جميل اليوم. إنه يوم مثالي للعدالة، ألا تعتقدون ذلك ، رعاياي الأعزاء؟ لقد سمعت أن هناك مجرماً يختبئ بيننا اليوم. حسناً… ألست عادلاً؟ ألست منصفا؟ اسمحوا لي أن أظهر لكم كيف أنا منصف …”
******
