الفصل 137: كل العيون علي
كانت القاعة الرئيسية للقلعة العظيمة ذات مظهر فخم ومهيب. كان ضوء شمس الصباح اللطيف يتدفق عبر النوافذ العالية وينعكس من الجدران الرخامية البيضاء، مالئا إياها بإشعاع مشرق. تم تزيين الجدران بنقوش معقدة تمتد لعشرات الأمتار، مما خلق نسيجًا ملكيًا.
في أقصى نهاية القاعة، كانت هناك مجموعة من السلالم تؤدي إلى حجرة مظلمة. كان الجدار الخلفي للحجرة يحتوي على العديد من الثقوب الصغيرة التي تم قطعها من خلاله، ومع إشعاع ضوء الشمس من خلالها في الظلام الدامس، بدا كما لو أن جزءًا من سماء الليل المضاءة بالنجوم كان محبوسًا بطريقة ما داخل القلعة.
تحت هذا الضوء كان هناك عرش أبيض فارغ.
حدق صاني في العرش لبضع لحظات، ثم خفض نظرته ونظر إلى عدة مئات من الأشخاص الذين كانوا ينظرون إليهم.
تم وضع طاولات خشبية طويلة على طول القاعة الكبرى، مع حشد متنوع من النائمين الذين يجلسون على مقاعد بدائية خلفهم، مشغولين بتناول طعامهم. كان هناك نوع من التسلسل الهرمي في كيفية تجمعهم، لكن صاني لم يستطع فهمه بعد.
حاليا، كان معظمهم يحدق في اتجاهه.
ابتلع صاني ريقه.
استغرق الأمر منه بضع ثوانٍ ليدرك أن كل هؤلاء الأشخاص لم يكونوا في الواقع ينظرون إليه. كانوا جميعًا ينظرون إلى كاسي، من الواضح أنهم أذهلوا بجمالها.
‘تبا.’
تماما كما اعتقد، بدت هذه مثل رائحة المتاعب.
في هذه الأثناء، كانت الفتاة العمياء غافلة عن الضجة التي أحدثها مظهرها. شاعرة بالتوتر المفاجئ في عضلاته، تساءلت:
“صاني؟ لماذا توقفت؟”
ضيق عينيه، أعطى حشد النائمين عبوسه الأكثر تهديدًا، وأجاب بنبرة روتينية:
“أتأمل في المنظر فقط.”
بعد ذلك، سار صاني نحو الشابات اللاتي يقمن بتوزيع الطعام، استلم طبقين من حساء اللحم الوحشي المبخر، و أرشد كاسي إلى مكان فارغ نسبيًا في نهاية إحدى الطاولات. حتى أنه حصل على كوبين من شيء يشبه الشاي إلى حد كبير.
بعد أن جلس ، وضع الأدوات المصنوعة بطريقة بدائية في يد كاسي وحدق في طبقه.
لم يعجبه كل هذا الاهتمام ولو قليلاً.
“أنظري إلى هذا، كاس! حتى أنهم لديهم خضار. أقسم أن هناك قطعتين على الأقل من… آه… طماطم في حسائي. أم أنها جزرة؟ ما هذا الشيء الذي يشبه البطاطس الحمراء؟”
كان صاني قد رأى الخضروات فقط في كافتيريا الأكاديمية، لذلك لم يكن على دراية جيدة بالتمييز بينها. لقد ذكرها المعلم جوليوس أيضًا بشكل عابر فقط، نظرًا لأن فرص مواجهة خضروات من العالم الحقيقي في عالم الأحلام لم تكن عالية جدًا.
على وجه الدقة، لقد عرض على صاني لفترة وجيزة صورًا للخضروات الأكثر شيوعًا على الأرض، وقال إنه إذا وجد شيئًا يجعله يفكر “هاه، هذا الشيء يبدو مألوفًا!”… فعليه أن يستدير و يهرب.
شممت كاسي الحساء و قالت بابتسامة.
“أعتقد أنه الشمندر.”
رمش صاني.
“…لم اسمع به مسبقا.”
بينما كانا يتحدثان ببراءة، كان يراقب النائمين من خلال ظله، منتظرا بتوتر أن تسوء الأمور.
و سرعان ما فعلت ذلك.
صر صاني على أسنانه عندما قام شابان ذو مظهر خشن فجأة من مقاعدهما واتجها عبر القاعة نحوهما مع إثارة غير سارة تحترق في أعينهما.
‘ها نحن.’
من كان سيظن أن الشيء الذي أوقعه في المشاكل هو جمال كاسي، من بين كل الأشياء؟ عادة، كان السبب إما لسانه الحاد أو وقاحته العامة.
لم يكن مظهره أبداً، و لا حتى مرة واحدة.
‘أوتش. لا ينبغي لي أن أشعر بالغيرة، أليس كذلك؟’
أسوأ ما في الأمر هو أن النائمين اللذين يقتربان كانا جزءًا من عصابة غونلوج. كان ذلك واضحًا من درعيهما وحقيقة أنهما حملا سلاحيهما في أغماد حقيقية، مثل زوج من البلهاء. يمكن استدعاء الذكريات بحرية من لا شيء، لذا فإن السبب الوحيد لإبقائها مرئية في جميع الأوقات هو من أجل التخويف.
لقد لاحظ هذه التفاصيل بعد لقائه بحراس القلعة أمس.
ماذا قال هاربر؟ إذا كان هناك “سوء تفاهم” مع أحد أفراد غونلوج، فتذكر أن هؤلاء الأشخاص يحملون عبئًا ثقيلًا. عاملهم باحترام.
بعبارة أخرى، تحمله.
اقترب الشابين من زاوية الطاولة بابتسامات مبتذلة. من الواضح أنهما كانا يخلعان ملابس كاسي بأعينهما. أدار صاني رأسه ونظر للأعلى إليهما.
استدار النائمون الذين كانوا يجلسون في مكان قريب بنظرات ثقيلة، كان من الواضح أنهم خائفون وغير مرتاحين.
‘ربما يريدان فقط أن يقولا مرحبًا.’
صاني فتح فمه…
‘محترم… تذكر… كن محترماً…’
…و قال:
“فيما تحدقان بحق الجحيم أيها المنحطان؟”
***
فجأة خيم الصمت على القاعة بأكملها. مرة أخرى، وجد صاني نفسه في مركز الاهتمام.
لكن هذه المرة، كان الجميع يحدقون به بدلاً من كاسي.
‘أنا… أعتقد أن هذا أفضل؟’
قام عدد قليل من النائمين القريبين الذين تظاهروا بعدم ملاحظة أي شيء قبل بضع ثوانٍ بخفض رؤوسهم، كما لو كانوا يحاولون أن يصبحوا أصغر حجمًا ويختفوا تمامًا.
نظر إليهم صاني بازدراء و استدار إلى الشابين اللذين كانا شاهقين فوقه حاليًا، كان هناك ضوء مظلم وخطير يرقص في عيونهما.
بصراحة ، رد فعله الحارق فاجأ صاني. لقد سيطر عليه الغضب للحظة، مما أجبر الكلمات على الخروج من فمه. لكن الضرر كان قد تم القيام به بالفعل.
بدا كما لو أن غرائزه الأخوية لم تكن لا تزال على قيد الحياة فحسب، بل كانت أيضًا ساحقة إلى حد ما.
‘إلى الجحيم مع هذا. يريدون أن يروا ظلام و خطر؟ سأريهم.’
لقد حدق في الأحمقين، مدركًا أنه في هذه المرحلة، ليس هناك طريق للعودة. بجانبه، أدارت كاسي رأسها، تعبير مذعور على وجهها.
ابتسم أحد الأحمقين.
“هاه. كنا نأمل فقط أن نقدم أنفسنا بأدب لهذه الدمية الصغيرة الجميلة، ولكن مهلا، يمكننا التعرف على المهرج الصغير القبيح أولاً. ماذا عنها؟”
ألقى نظرة خاطفة على النائم الآخر، الذي كان ينظر إلى صاني دون أي فكاهة في عينيه على الإطلاق.
عبست كاسي ثم قالت:
“لماذا انت…”
لكن في تلك اللحظة تقدم الشاب الثاني خطوة للأمام و زمجر فقاطعها:
“ماذا قلت للتو أيها المهرج؟ هل تعرف من نحن؟ أيها الأحمق، نحن رجال غونلوج.”
كانت يده مستندة على مقبض سيفه.
كان صاني يعلم أن تصعيد الموقف لم يكن أمرًا حكيمًا، لكن في هذه المرحلة، لم يكن لديه خيار. التراجع الآن لن يؤدي إلا إلى كارثة. كان يعرف هذا النوع من الناس جيدًا: في اللحظة التي شعروا فيها بضعف، انتهى كل شيء.
لقد فهموا شيئين فقط – الخوف والقوة.
و هو يمد إحدى يديه ، عبس ، نظر إلى أعين الشابين مباشرة ، و قال:
“تهانينا. الآن اغربا قبل أن أجعلكما أمواتا.”
مدركا شيء ما في صوته ربما ، أو في عينيه ربما ، تردد النائم الذي يضع يده على مقبض السيف. للحظة، كاد صاني يعتقد أن تهديده نجح. ولكن بعد ذلك نظر الشاب حوله خلسة، و تبخر هذا الأمل الصغير.
لو كانوا بمفردهم، ربما كان النائم قد أعاد النظر في رغبته في استعداء صاني أكثر. ولكن مع كل هؤلاء الناس الذين يشاهدون، لم يتمكن من إظهار الخوف.
فشل صاني في حساب أحد التفاصيل المهمة. كان جميع المتنمرين جبناء… لكن أكثر ما كانوا يخشونه هو اكتشاف الناس لجبنهم.
كشف رجل غونلوج عن أسنانه بابتسامة تهديد.
“هذه كلمات كبيرة جدًا، تأتي من شخص ضعيف مثلك. أتعلم؟ أعتقد أن فتاتك تحتاج إلى الحفاظ على رفقة أفضل. لماذا لا نساعدها بجعلك تختفي؟ “
ابتسم صاني.
‘… أعتقد أنني سأقتل بضعة حمقى اليوم.’
و في الوقت نفسه، لم تكن كاسي سعيدة بما كان يحدث على الإطلاق. تعمق العبوس على وجهها.
“سأقرر الرفقة التي سأحتفظ بها بنفسي. الآن من فضلكما…”
ومع ذلك، لم يكونا يستمعا إليها.
كان صاني يستعد بالفعل لأسوأ السيناريوهات، مستعدًا لاستدعاء شظية منتصف الليل في أي لحظة.
ولكن بعد ذلك، فجأة، تردد صوت هادئ من خلف ظهره.
“اتركاهما وشأنهما ، من فضلكما. انهما صديقاي.”
بعد أن تفاجأ، قام صاني بتحويل وجهة نظره على عجل إلى الظل و نظر إلى الوراء.
خلفه، وقف شاب طويل القامة و واثق من نفسه بهدوء واضعًا يديه على وركيه. كان لديه شعر بني و وجه لطيف وسيم. تألقت عيناه بروح الدعابة الودية.
كان…
‘كاستر؟!’
******
