الفصل 131: عبور المدينة المظلمة
كانت الأنقاض الحزينة للمدينة التي كانت عظيمة ذات يوم ممتدة حولهم مثل متاهة حجرية مهجورة. مع سماوات رمادية في الأعلى ولا شيء سوى الصمت الميت الذي يحيط بمجموعة الأربعة النائمين المتوترين، بدا الأمر كما لو أنهم كانوا يسيرون عبر مقبرة سيكلوبية واسعة.{سيكلوبية: ما يتعلق بأسلوب البناء الحجري الذي يتميز عادةً باستخدام حجر كبير غير منتظم بدون ملاط.}
كان على صاني أن يذكر نفسه باستمرار بوجود عدد لا يحصى من الرعب المختبئ في الظلال المشؤومة للمدينة المظلمة. منعطف خاطئ واحد يمكن أن يعرضهم لخطر شديد. في هذا الخراب القديم، لم يكن أمامهم خيار سوى تسليم حياتهم إلى أيدي مرشدتهم.
لحسن الحظ، لم تكن المرشدة المعنية شاعرة ميتة كئيبة، بل كانت شابة طويلة وجذابة للغاية ترتدي درعًا قديمًا يكشف بشكل مبهج. في ظروفهم الحالية، فضل صاني كثيرًا صحبة محارب على صحبة كاتب عديم الفائدة.
في الواقع، لم يكن للظروف أي علاقة بالأمر. كان يواجه صعوبة في تخيل أي موقف سيكون من المفيد أن يتواجد فيه كاتب في الجوار. من ما كان يعرفه، كان جميع الكتاب كسالى، مأجورون عديمو المواهب كانت مهارتهم الحقيقية الوحيدة هي سرقة الأموال من الأشخاص الشرفاء بينما يقومون بتعذيبهم بنهايات مشوقة سادية.
ناهيك عن أنه لم يكن لدى أي منهم مؤخرة مثل إيفي…اه…مهلا، ماذا؟
بعد أن أخرج عقله من الحضيض، عبس صاني وذكّر نفسه بالتحكم في عواطفه.
بمعنى ما، كانت هذه الضرورة القاسية نعمة. لقد منعهم الواقع المحفوف بالمخاطر للمدينة المدمرة من التركيز على اليأس المرير الذي سيطر على قلوبهم بعد الكشف الكئيب في اليوم السابق.
كان عليهم فقط وضع قدم واحدة أمام الأخرى وعدم التفكير كثيرًا في أي شيء.
خطوة واحدة في كل مرة. كانت هذه هي الطريقة التي كان سينجو بها.
مع تنهد ثقيل، نظر صاني حوله و استمر في المشي.
تمامًا كما قالت إيفي، تبين أن عبور الأنقاض كان محنة بطيئة. قادتهم الصيادة عبر المتاهة المعقدة للشوارع الواسعة والضيقة متتبعة طريقًا غريبًا وملتويًا لا يعرفه أحد سواها. في كثير من الأحيان، يتعين عليهم التوقف والاختباء، في انتظار مرور بعض المخاطر غير المرئية.
في بعض الأحيان ساروا تحت السماء الخالية، في أحيان أخرى غاصوا في المباني المتهالكة و قضوا بعض الوقت في الزحف عبر أكوام الركام في الداخل. في أحيان أخرى، كانت إيفي قادرة على قيادتهم مباشرة عبر المنازل نصف المنهارة ليخرجوا إلى الأزقة المنعزلة على الجانب الآخر.
بل إنهم صعدوا مرة أو مرتين إلى أسطح منازل و واصلوا السير على بلاطات متهالكة أو عوارض داعمة عارية، قافزين عبر فجوات واسعة و متوازنين على ألواح خشبية نصف متعفنة وضعها شخص ما هناك لسد فجوات واسعة بشكل خاص. خلال هذه اللحظات، كانت نيف أو صاني يحملان كاسي بين ذراعيهما.
تفاجأ صاني عندما اكتشف أن التصميمات الداخلية لبعض المباني كانت في حالة جيدة بشكل لا يصدق. كان الأمر كما لو أن السكان قد غادروا للتو منذ بضعة أيام، بدلا من آلاف السنين التي مرت في الواقع. لهذا السبب، كان قادرًا على إلقاء نظرة خاطفة على كيفية عيش مواطني هذه المدينة القديمة طوال ذلك الوقت.
لقد كان منظرًا غريبًا ومخيفًا.
لقد كان أيضًا قادرًا على أن يفهم بوضوح أن إيفي كانت تعرف الأنقاض جيدًا بالفعل. في كل مكان ذهبوا إليه، كانت هناك علامات على زياراتها واستعداداتها السابقة. من الألواح الخشبية الموضوعة عبر الفجوات بين الأسطح إلى الألواح الحجرية الثقيلة المستخدمة لإخفاء الممرات المرتجلة، كان من الواضح أنها أمضت سنوات من الجهد الدقيق في تحويل أجزاء كبيرة من هذه المتاهة القاتلة إلى مناطق صيد خاصة بها.
لقد اكتسب احترامًا جديدًا للشابة التي تبدو خالية من الهموم. لقد جعلت تقريبًا السفر عبر الأنقاض الملعونة يبدو آمنًا وسهلاً.
ومع ذلك، كان يعلم أن هذا لا يمكن أن يكون أبعد عن الحقيقة. في الواقع، كان يشك في أن الموت كان يتنفس باستمرار في رقابهم، ولم يتمكنوا من إبعاده إلا بصعوبة بفضل معرفة إيفي وحكمها في الوقت المناسب. كانت العديد من الجثث المنزوعة الأحشاء حديثًا والتي عثروا عليها بمثابة علامة واضحة على أن المدينة المظلمة كانت تعج بالحياة المروعة.
حتى مخلوقات الكابوس المرعبة لم تكن آمنة هنا.
سمعوا أكثر من مرة أصواتًا بعيدة لمخالب تحتك بالحجر، أو أحسوا بالأرض تهتز تحت وقع أقدام ثقيلة، أو لاحظوا ظلالًا سريعة تتساقط عبر السحاب. في تلك اللحظات، ستغير إيفي مسارها بسرعة أو تجد مكانًا للاختباء مخفيًا تمامًا دون أن تفشل.
لقد كان مقابلتها بالفعل ضربة حظ نادرة.
لكن مع مرور كل ساعة، كان صاني يزداد كآبة. بغض النظر عن نوع المستقبل الذي ينتظرهم في هذا المكان الملعون، لم يكن لديه أدنى شك في أنه سيتعين عليهم البحث عن الطعام أيضًا. هذا يعني أنه سيتعين عليه أن يتعلم نفس الأشياء التي تعلمتها إيفي، وربما أكثر من ذلك. بدت المهمة شاقة بشكل لا يصدق. لم يكن متأكدًا حتى من أنه سيكون قادرًا على تحقيق ذلك.
على الأقل لم يكن سيفعل ذلك بنفسه. كانت هناك نجمة التغيير و كاسي للتعاون معهما . لقد هدأه وجودهم.
العيش في هذا الجحيم الرهيب وحده… لم يكن يريد حتى التفكير في الأمر. مثل هذا الوجود البائس سيقتله بالتأكيد، وإذا لم يكن الأمر كذلك، على الأقل سيقوده إلى الجنون. في تلك المرحلة، لن يرغب في أن يكون على قيد الحياة على أي حال. من سيريد أن يتحمل هذا النوع من البؤس؟
‘لماذا أفكر في شيء لن يحدث أبدًا؟’
بإلقاء نظرة خاطفة على نيفيس وكاسي، أخفى صاني ابتسامة و أسرع للحاق بإيفي.
بالتفكير في الأمر، لقد كان أفضل بكثير من الصيادة المتمردة. كان هناك حلفاء موثوقون أقام معهم أواصر الثقة والرفقة إلى جانبه. الثلاثة منهم جعلوا بعضهم البعض أقوى.
الأكثر من ذلك، كان الجانب الخاص به قادرًا على تزويده بقدرة مماثلة على التحسين الجسدي الشامل، وإن كانت نسخة أقل منها. لقد كانت أكثر تنوعًا، سامحة له بنقل تأثير التحسين إلى الذكريات والأشياء غير الحية، ناهيك عن قدرته التي لا تقدر بثمن على التحرك والاستكشاف دون أن يراه أحد.
سيعرض صاني خدمات ظله على إيفي، لكنه لم يكن متأكدًا من مدى أمان ذلك. إذا كانت هناك مخلوقات في هذه الأنقاض قادرة على استشعار الأفكار والعواطف، فما هي احتمالات أن يتمكن بعضها من الشعور بنظرة الظل أيضا؟ سيتعين عليه أن يتعلم المزيد ويجرب قبل السماح لظله بالتجول بمفرده.
لقد شجعته هذه الأفكار قليلا.
… سرعان ما بدأت الشمس في الانخفاض باتجاه الأفق، وصلوا أخيرًا إلى قاعدة التل الذي تقوم عليه القلعة الرائعة.
نظر صاني إلى الأعلى، شاعرا بقلبه ينبض بعنف. شعور ثقيل وقلق سيطر على عقله.
اعتمادا على ما حدث بعد ذلك، فإن مصائرهم سوف تتغير إلى الأبد… إما للأفضل، أو للأسوأ.
******
