الفصل 105: الحجر الحي
في السابق، كان صاني يعتبر التماثيل الحية مجرد آثار تم إحياءها بواسطة أرواح شريرة. كان هناك الكثير من العائدين من الموت مثل هؤلاء يسيرون في شوارع المدينة الملعونة.
خذ الفارس الأسود، على سبيل المثال – كان صاني متأكدًا تقريبًا من أن اللقيط كان في الواقع مجرد بدلة درع بها شبح انتقامي مسجون بداخلها. لم يكن لديه أي دليل على وجود جثة حقيقية في تلك القلعة الفولاذية المتحركة، على الأقل.
ومع ذلك، بعد مشاهدة القديسة الحجرية تموت أمام عينيه مباشرة، لم يكن متأكدًا من أنها والفارس الأسود هما نفس الشيء بعد الآن. من المؤكد أنه كانت هناك أوجه تشابه… حتى تصميم درعيهما كان مشابهًا إلى حد ما، كما لو أن أحدهما نشأ من الآخر. لكن درع المحارب الحجري بدا… أقدم بكثير.
ثم كان هناك غبار الياقوت الذي تدفق من جروح المخلوق الحجري بدلا من الدم. منذ متى والتماثيل فيها دماء؟ كان الأمر كما لو أن هذه المخلوقات الغريبة صُممت لتمتلك شكلها الغريب من الحياة. بالتفكير في الأمر، كان المحاربون الحجريون يشبهون الكائنات الاصطناعية التي تم جلبها إلى الحياة بواسطة بعض السحر الأسود أكثر بكثير مما يشبهون المخلوقات الحية الميتة.
‘ألغاز، ألغاز، ألغاز في كل مكان!’
ربما ستزوده الأحرف الرونية التي تصف القديسة الحجرية ببعض الإجابات.
في هذه الأثناء، كان الصدى ينبض بالحياة. اشتعلت النيران الأرجوانية في عيون الأحجار الكريمة خاصتها. فجأة تألق حجر درعها بلمعان معدني خفي، أصبح السطح الأملس لجلدها الجرانيتي أقل صلابة قليلاً. بعد أن أدارت رأسها بصمت، حدقت القديسة في صاني من خلال الشق الضيق لواقي خوذتها.
“دعنا نرى…”
ركز على الأحرف الرونية.
الصدى: القديسة الحجرية.
رتبة الصدى: مستيقظ.
فئة الصدى: مسخ.
صفات الصدى: [سيد المعركة]، [ قوي و شجاع]، [علامة الألوهية].
رمش صاني. علامة الألوهية؟ كان ذلك نفس صفته الأصلية! ما هو العمل الذي قام به مخلوق الكابوس و هو يتجول مع آثار الألوهية التي تركت في روحه الشريرة الفاسدة؟
وماذا عن هذه الصفات الأخرى…
وصف صفة سيد المعركة: [ولدت في ساحة المعركة، القديسة الحجرية بارعة في جميع أشكال القتال.]
وصف صفة قوي و شجاع: [القديسة الحجرية تتمتع بمقاومة عالية لجميع أشكال الضرر، فضلاً عن كونها محصنة تمامًا ضد هجمات العقل والروح.]
في حيرة، هز صاني رأسه. لا عجب أن هؤلاء المحاربين الحجريين الصامتين كانوا قاتلين للغاية. لقد كانوا حرفيًا مجموعة من آلات القتل التي تم إنشاؤها لتدوم أطول فترة ممكنة وتسبب أكبر قدر ممكن من الضرر في ساحة المعركة.
ولكن من الذي أنشأهم؟
تاركا الصفات وحدها، خفض بصره وقرأ السطر التالي من الأحرف الرونية:
وصف الصدى: [في أعماق القاعات الكهفية لمجاله المظلم، قام آخر إبن ل -مجهول- بخلقهم من الحجر لإخماد النار المشتعلة في قلبه المستاء. ومع ذلك، فإن تلك النار أصبحت أكثر سخونة فقط. لقد صمموا لإحلال السلام، وبدلاً من ذلك ولدوا في حرب لا نهاية لها.]
هاه…المجهول مرة أخرى. أو بالأحرى أبناءهم. يبدو أن نظريته كانت صحيحة. كانت القديسة الحجرية إما كائنًا اصطناعيًا أو سليل لواحد. على أية حال، كان ذلك قبل أن يتم إفسادها من قبل… حسنًا. كل ما أفسد كل مخلوقات الكابوس، وخاصة تلك الموجودة في المدينة الملعونة. الآن حتى الآلهة لن تكون قادرة على وصف ما كانت عليه بالضبط.
لا يهم. كان الوحش وحشا.
كان صاني أكثر اهتمامًا بحقيقة أن آثار الألوهية التي حملها المحارب الحجري لا بد أنها جاءت من منشئه الأصلي، والذي كان على الأقل جزئيًا واحدًا من المجهول. مما يعني أن المجهول كان في الواقع مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالآلهة وبالألوهية نفسها.
تمامًا مثل ويفر الغامض.
ناظرا بعيدًا عن الأحرف الرونية، درس صاني الصدى الساكن بعينيه المتغيرتين. ما رآه جعله يبتسم بحزن.
تمامًا مثل الذكريات، تم نسج الجوهر الحقيقي لـلصدى من عدد لا يحصى من الخيوط الماسية التي شكلت نمطًا معقدًا بلا حدود. فقط في حالته، كان النمط أكثر تفصيلاً، مما أدى إلى تقزم أي شيء رآه صاني من قبل.
كانت جمرتان تحترقان داخل جسد القديسة الحجرية ، كانتا بمثابة مرساة للخيوط التي لا نهاية لها. إحداهما كانت في المكان الذي كان ينبغي أن يكون فيه قلبها والأخرى في أسفل بطنها.
أغلق صاني إحدى عينيه و نظر عن كثب. وهناك، خلف النمط اللامع للخيوط الماسية، لاحظ نظامًا آخر أكثر بدائية وفظًا من الخيوط الأدامانتية. لقد اخترقت الجسد الحجري للصدى، بشكل مشابه للجهاز العصبي البشري.
يبدو أيضًا أن هذه الخيوط مصنوعة من الماس، لكنها كانت أقل أثيرية بكثير. في الواقع، كانت مادية تماما. عبس صاني.
‘هذا منطقي … هذا منطقي. مهلا ، كيف يكون هذا منطقيًا؟’
الذكريات والأصداء تم إنشاؤها بواسطة التعويذة. لقد كانت مصطنعة. كانت القديسة الحجرية أيضًا مصطنعة، ولكن بمعنى أكثر دنيوية. لقد صنعها إبن المجهول ، تمامًا كما صنع صداها بواسطة التعويذة.
مما يعني ماذا؟ أن التقنية التي تم استخدامها لإنشاء القديسة الحجرية كانت مشابهة بشكل مخيف للتقنية التي استخدمتها التعويذة، على الرغم من أنها تبدو بدائية للغاية بالمقارنة.
هل يمكن أن يعني ذلك أن التعويذة نفسها جاءت من المجهول؟
ابتسم صاني و هز رأسه. لا ، لا. على الرغم من أنها كانت نظرية سليمة، إلا أنه كان هناك القليل جدًا من المعلومات التي لا يمكن اعتبارها مثبتة بالفعل أو حتى قابلة للتصديق عن بعد. كان بحاجة لمعرفة المزيد، تعلم المزيد، اكتشاف المزيد قبل أن يبدأ في فهم القصة الحقيقية التي ربطت التعويذة، الآلهة، المجهول، وحياته الخاصة في نسيج واحد مرعب.
ولكن سيكون هناك وقت لذلك في وقت لاحق.
في الوقت الحالي، كان لديه شيء مثير للاهتمام بنفس القدر في متناول يده.
بإلقاء نظرة أخيرة على الوحش الحجري الرشيق، ابتلع صاني ريقه و لعق شفتيه. ثم قال بخجل:
“لنفعل… لنفعل هذا.”
آخذا خطوة إلى الأمام، تردد ثم وضع يده بعناية على لوح الصدر لدرع القديسة الحجرية، على الجانب الآخر مباشرة من المكان الذي توجد فيه النواة الرئيسية لنسج التعويذة خاصتها.
لدهشته، بدت لوح الصدر وكأنها حجر وكانت دافئة عند لمسها. كان الأمر كما لو أن لهبًا قرمزيًا غاضبًا كان يحترق داخل صدر مخلوق الكابوس.
‘هاه.’
بمجرد أن لمس صاني الصدى، ظهرت سلسلة جديدة من الأحرف الرونية في الهواء أمامه.
[تحويل الصدى إلى ظل؟]
لقد تردد، خائفًا مرة أخرى من اتخاذ القرار. ماذا كان سيفعل إذا جعلت العملية القديسة الحجرية أضعف، أو حتى عديمة الفائدة؟
محاولًا عدم التفكير في هذا الاحتمال، تنهد صاني وأجبر نفسه على قول:
“نعم!”
حدث تغيير غير محسوس لبحر الروح، كما لو أن عاصفة من الرياح ظهرت فجأة من العدم. يبدو أن المياه المظلمة الهادئة تظل ساكنة وتتحرك بقلق في نفس الوقت. ثم جاء ضغط مفاجئ من مكان ما بالأعلى.
بعد رفع رأسه، رأى صاني شعاعين داكنين ينزلان من أعماق نواة الظل. سقط أحدهما على الصدى، بينما سقط الآخر على أحد الظلال الصامتة التي تقف بلا حراك خلف ظهره، وكأنهما يربطان بينهما.
غارقا في الضوء المظلم، ذاب ظل القديسة الحجرية الميتة ببطء فيها.
وبعدها بدأ الصدى يتغير…
******
