الفصل 103: إنهاء المعاناة.
مع انقشاع الغبار، تخلى صاني عن مكان اختبائه على سطح أحد المباني المحيطة بالساحة وقفز إلى الأسفل. متجنبًا برك الدم النتن، سار بين الجثث المتناثرة على الأرض واقترب من الوحش الحجري المحتضر.
كانت مخلوق الكابوس مستلقية على ظهرها، كان جسدها محطمًا ومكسورًا. من مسافة قريبة، تمكن صاني من رؤيتها بشكل أفضل.
كان الدرع الأسود للوحش الغريب يتحول ببطء إلى حجر. في فجواته ، كان بإمكانه رؤية بشرتها الفاتحة قليلاً. كانت ناعمة مثل الجرانيت المصقول ولونها رمادي داكن. كانت تيارات من غبار الياقوت تتدفق من الجروح الرهيبة، مشابهة للدم تقريبًا.
الجوهرتان القرمزيتان اللتان تعملان كعينيها تحركتا ببطء، مركزتان على صاني. لم يكن هناك تعبير محدد فيهما ، مجرد سكون متعب. النيران التي كانت تحترق في الداخل كانت تخفت ببطء.
كان المخلوق التمثالي يحدق به دون أن يصدر أي صوت. في الواقع، لم يكن صاني متأكدًا من أن هذه الوحوش كانت قادرة على إصدار الأصوات. طوال المعركة بأكملها، ظلت صامتة بشكل مخيف.
تنهد.
“الحياة ليست عادلة، هاه؟”
بهذه الكلمات، استدعى شظية منتصف الليل ودفعها عبر واقي خوذة المخلوق المحتضر. حتى عند باب الموت، أثبت لحم التمثال الحي الحجري أنه قاسٍ للغاية. ومع ذلك، فقد وضع ما يكفي من القوة في ضربته، غير راغب في جعل الشيء المسكين يعاني أكثر من اللازم.
لقد كان دائمًا سعيدًا بقتل مخلوق كابوس، لكن هذا المخلوق يستحق الموت السريع. بصراحة، لقد تأثر كثيرًا بالموقف الأخير اليائس للمحارب الحجري الصغير.
“لم يعرفوا مع من كانوا يعبثون. لكنك أظهرت لهم…”
في تلك اللحظة، تردد صوت التعويذة المألوف في الظلام:
[لقد قتلت مسخا مستيقظًا، القديسة الحجرية.]
[ظلك يزداد قوة.]
ابتسم صاني.
‘هذه أربع شظايا ظل. أخيراً! أربعمائة وثلاثة …’
ومع ذلك، في الثانية التالية، نسي ما كان يفكر فيه. لأن التعويذة لم تنتهي من الحديث.
هامسة في أذنه ، قالت ببطء:
[لقد تلقيت صدى: القديسة الحجرية.]
***
فتحت عيون صاني بشكل واسع.
هل سمعها بشكل صحيح؟
صدى؟ لقد تلقى أخيرا صدى آخر؟!
ناظرا حوله بحذر، خفض صاني صوته و قال للظل:
“لقد سمعتها أيضا، أليس كذلك؟”
حدق الظل في صاني بغضب، ثم أشار إلى فمه، أخفض يديه و لم يقل أي شيء.
ابتسم.
“بالضبط! هذا ما قالته التعويذة!”
و هو يدندن بأغنية، مشى ذهابًا وإيابًا لبعض الوقت، ثم جفل فجأة.
“اوه صحيح. يجب أن أخرج من هنا. الآن بعد أن رحل الناس الحجريون، من يدري أي نوع من الأهوال سيحاولون جعل هذه الساحة عشًا لهم.”
لقد تحرك للمغادرة، لكنه توقف بعد ذلك ونظر إلى مكان المذبحة بجشع.
“ومع ذلك… أنا حقا يجب أن أحصل على بعض التذكارات أولا…”
ليس كل يوم تتعثر فيه على العديد من مخلوقات الكابوس الميتة قبل وصول أكلة الجيف لتتغذى على الجثث. كانت هذه فرصة لن يحصل عليها في أي وقت قريب …
تردد صاني لبضع ثوان، في محاولة لتحديد الوحوش التي سيقترب منها أولاً. من الواضح أن العناكب كانت أقوى بكثير. إذا كانت حقًا من رتبة ساقط، فإن شظايا أرواحهم ستكون ذات قيمة لا تصدق.
ومع ذلك، فإن شراء أي شيء باستخدام مجموعة من شظايا الروح الصاعدة سيكون أمرًا مريبًا للغاية. بالإضافة إلى ذلك، سيستغرق الأمر بعض الوقت للعثور على البلورات داخل الأجسام الضخمة للوحوش العملاقة.
كانت التماثيل الحية من رتبة أقل، لكن كان من السهل البحث في بقاياها المحطمة. يمكن أن يصل السكان الآخرون في المدينة الملعونة في أي لحظة. لذا…
مع تنهيدة عميقة، ركض صاني إلى أقرب كومة من الحجارة المحطمة و انحنى بجانبها، على أمل ملاحظة بريق شظايا الروح في أقرب وقت ممكن.
… بالكاد انتهى من التمثال الثاني الميت عندما أوقفه ضجيج مفاجئ. مع العلم أن الجشع قد حكم على الكثير من الناس بالموت، قمع صاني الرغبة في البقاء هنا حتى آخر لحظة ممكنة وسرعان ما انطلق بعيدًا، واضعا آخر بلورة تمكن من العثور عليها داخل درعه هاربًا.
بعد استدعاء الكوناي، ألقى به في الهواء ثم سحب الخيط غير المرئي، مما جعل الخنجر يدور حول عمود حجري. وبمجرد أن إلتف الخيط حول العمود، قفز وجعل الخيط ينكمش، مما جعله يطير للأعلى.
تمامًا مثل الحبل الذهبي، كان الخيط غير المرئي الذي يربط الكوناي بمعصمه قويًا بشكل لا يصدق وقادرًا على تغيير طوله حسب الرغبة، مما سمح لـصاني باستخدام خنجر الرمي كخطاف تصارع مرتجل من وقت لآخر.
مستخدما الجزء العلوي من العمود الحجري للقفز أعلى، أمسك بالشقوق الموجودة في جدار أحد المباني المدمرة وتسلق لأعلى بسرعة. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى السطح، كانت الأصوات الصادرة عن المخلوق المقترب عالية بما يكفي لجعله يرتجف.
مهما كان هذا الشيء، لم يرغب صاني في معرفة ذلك. الصوت الذي أصدره أثناء الحركة جعله يفكر في ثعبان عملاق… واحد له أفواه لا تعد ولا تحصى، كل منها يصدر هسهسة غريبة ومثيرة للجنون.
لحسن الحظ، فقد غادر الساحة الواسعة في الوقت المناسب حتى لا يقابل هذا الرجس أبدًا.
***
بحلول الوقت الذي عاد فيه صاني إلى الكاتدرائية المدمرة، كانت الليلة قد اقتربت من نهايتها بالفعل. كان الأفق الشرقي يصبح مضيئا ، وكان صوت الأمواج السوداء التي تصطدم بسور المدينة يزداد اضطرابًا.
أثناء سيره عبر عوارض الدعم الممتدة فوق القاعة الكبرى، ألقى نظرة على الفارس الأسود السائر وتنهد.
في أحد الأيام… كان سيقتل اللقيط في يوم مجيد.
لكن ليس هذا اليوم.
اليوم، كان لديه أشياء أخرى للقيام بها.
بعد أن وصل إلى مخبأه الآمن، وضع صاني شظايا الروح في صندوق كنزه ثم جلس على كرسي خشبي رائع.
كانت هناك ابتسامة متحمسة على وجهه.
لقد حان الوقت أخيرًا لمعرفة الفرق بين الصدى العادي والصدى المتحول إلى ظل.
******
