الفصل 93: مياه سوداء
على ما يبدو، فيما يتعلق بتحقيق المستحيل، فقد تفوقت نيفيس حتى على صاني. كان انتصار طموح على طاغية مستيقظ أمرًا لا يصدق بالفعل بما فيه الكفاية. لكن قتل رعب مستيقظ أعطى كلمة “لا يصدق” معنى جديدًا تمامًا.
‘لا عجب أن قدرة جانبها متعددة الاستخدامات.’
الآن، كان على يقين تقريبًا من أن جانب نجمة التغيير كان من الرتبة الإلهية، تمامًا مثله. وهذا من شأنه أن يفسر سبب قدرتها على الشفاء والتدمير بقواها الغريبة والهائلة، وهو مزيج نادر مثل التحكم في الظل الخاص به.
‘ما هو احتمال أن ينتهي الأمر بنائمين ذوي جوانب إلهية قريبين جدًا من بعضهما البعض في عالم الأحلام؟’
قريب من الصفر. يبدو أن صفة [مقدر] التي لا يمكن التنبؤ بها قد لوت خيوط القدر مرة أخرى.
شعر صاني بالقشعريرة تسري في عموده الفقري.
كانت صفته الفطرية قادرة على جلب اللعنات الرهيبة والبركات المذهلة. للوهلة الأولى، بدا لقاءهم مع نيفيس وكأنه الأخير. ولكن، إذا كان ذلك حقًا نتيجة لتلاعب [مقدر] بالقدر، فقد يتبين أنه أسوأ الكوارث في النهاية.
بعد كل شيء، كان أحد المعاني المحتملة لإسمها الحقيقي هو نجمة الخراب.
كان الخوف الذي شعر به في تلك اللحظة القصيرة قبل تقاطع السيوف مع نيفيس لا يزال حاضرًا في ذهن صاني.
وكانت هناك أشياء أخرى كشفت عنها ، أيضًا …
من الواضح أنها كانت تعرف شيئًا عن [قطرة إيكور]، حيث أنها أطلقت عليها اسم “ذكرى النسل” بشكل عادي. يشير ذلك إلى أن نيفيس كانت تعرف عن التعويذة أكثر بكثير مما يعرفه صاني وبقية العامة. يبدو كما لو أن هناك أسرارًا في المستويات العليا من المستيقظين لا يريدون أن يعرفها أي شخص آخر.
ربما كانت الأسماء الثلاثة الغامضة التي أخبرته بها هي أحد هذه الأسرار. و الكلمة الأخيرة التي استخدمتها، سائلة عن “المجال” الذي ينتمي إليه. ماذا كانت هذه المجالات؟
أسئلة كثيرة…
أمضى صاني ساعات طويلة في التفكير فيها، بالإضافة إلى مراجعة جميع المعلومات التي جمعها حول الشاطئ المنسي.
أبحر القارب فوق المياه المظلمة، مقتربا أكثر فأكثر من الأفق الغربي.
وسرعان ما شعر أن الليل كان يلفظ أنفاسه الأخيرة. اشتعل نور الأمل في قلب صاني.
ومع ذلك، كان هذا عندما نفد حظهم أخيرًا.
***
جاءت الكارثة غير متوقعة، ملقية بهم بعنف في فراغ من الارتباك. هذه المرة، لم يشعر صاني بأي شيء يقترب من القارب. لقد ظهر الخطر ببساطة من العدم، غير تارك له أي وقت للرد.
في ثانية واحدة، كانت المياه السوداء هادئة وواضحة. وفي التالية ، كانت تفور من الحركة، مرتفعة منها مجسات غريبة و لافة نفسها حول هيكل القارب.
حاول صاني الوقوف على قدميه، ولكن في تلك اللحظة، اهتز القارب بأكمله بعنف إلى الجانب. أثناء سقوطه، سمع أنين المعدن وهو ينحني ويتمزق. ثم ملأ الماء المالح فمه.
بعد النهوض، ألقى لمحة عن نيفيس واقفة عند مقدمة القارب، سيفها الفضي يضرب المجس الذي يقترب. ومع ذلك، بسبب الظلام، فشلت في ملاحظة تهديد مختلف. التوى مجس آخر و التف حول جسدها…
ثم، دون أي صراخ، اختفت، سُحبت إلى الأعماق المظلمة، بلا أمل في العودة. كل ما تبقى كان شفرة طويلة عالقة بلا حول ولا قوة في اللحم المنتفخ للمجس الضخم.
اتسعت عيون صاني غير مصدق.
‘لا، لا، لا… لا يمكن أن يحدث هذا…’
تم بعد ذلك سحق هيكل القارب الدرع وتمزيقه إلى قطع، مما أدى إلى إلقائه في الماء الأسود البارد.
للحظة، صُدم صاني بالبرودة. ثم ، بعد لف الظل حول جسده ، سبح للأعلى ، محاولًا الوصول إلى السطح. وسرعان ما نجح و دار ، محاولًا رؤية شيء ما… أي شيء… ليمنحه الأمل.
ولكن لم يكن هناك شيء في الجوار، فقط أمواج متموجة و مجسات ملتوية.
ما عدا…
على مسافة بعيدة، لاحظ صاني شكلاً غير واضح يرتفع فوق الماء. أجهد عينيه محاولاً تمييز طبيعته. ثم، خفق قلبه.
على بعد مئات الأمتار، كانت هناك يد حجرية عملاقة ترتفع فوق سطح البحر، فتحت كفها و كأنها تحاول معانقة السماء. كانت نحيلة و رقيقة ، نحتت من قبل النحات المجهول بمهارة تكاد تفوق الإنسانية. لو لم يكن صني يعرف ، لكان يعتقد أن اليد تنتمي إلى كائن حي يتنفس.
لكن كل هذا لا يهم الآن. كل ما يهم هو أن لديه فرصة للبقاء على قيد الحياة.
مجهدا كل عضلة في جسده، تهرب صاني من مجس ملتوي وسبح باتجاه اليد ، متحركًا بأسرع ما يمكن.
ولكن بعد ذلك، توقف فجأة. ونظر إلى الوراء.
كانت القطع المشوهة من المعدن والعظام – كل ما تبقى من قاربهم – تطفو على سطح البحر المظلم. لقد رأى نيف يتم سحبها تحت الماء بواسطة مجسات المخلوق المجهول، لكن كاسي، التي كانت ترتدي سترتها المسحورة الطاردة للانتباه، أتيحت لها فرصة للهروب.
لم يستطع المغادرة دون محاولة العثور عليها على الأقل.
‘…أو هل يمكنني؟”‘
ظهرت فكرة مظلمة في ذهن صاني. بعد كل شيء، كان بقاؤه على قيد الحياة هو الشيء الوحيد الذي يهم حقًا. كل شيء آخر كان مجرد إلهاء …
‘لماذا لا تفكر في نفسك للحظة؟ هل ستخاطر حقًا بحياتك الثمينة مع إحتمال أن هذه الفتاة العاجزة لا تزال على قيد الحياة؟’
تردد.
‘ اعترف بذلك، إنها ليست سوى عبء. كنت تعلم دائمًا أنها ستسحبك إلى الأسفل يومًا ما…’
نعم ، لقد فعل. لكن…
‘ لكن ماذا؟ سوف تموت أيها الأحمق! استدر و اهرب ، الآن!’
لماذا كان مترددا حتى؟ كانت هذه فرصته للهروب! فرصته الوحيدة، ربما! كان عليه البقاء على قيد الحياة!
شاعرا بشعور لا يطاق من الندم يملأ صدره، استنشق صاني ببطء.
عندها ، صر على أسنانه و غطس، متجهًا عائداً إلى المكان الذي تم فيه تدمير قاربهم.
‘ماذا تفعل؟! هل فقدت عقلك؟!’
لم يتمكن من الرؤية في المياه السوداء، لكن إحساسه بالظل كان لا يزال فعالاً إلى حد ما. لقد كانت لديه فرصة ليشعر بوجود كاسي، على الأقل إذا لم تكن ميتة بالفعل وتم جرها إلى قاع هذه الهاوية الملعونة.
‘يالك من أحمق! كيف لها أن تستحق هذا؟! لماذا تفعل هذا؟!’
متجهماً، أجبر صوته الداخلي المزعج على الصمت. وكان الجواب واضحا في ذهنه:
‘لأنني أرغب!’
******
