الفصل 92 : رحلة في الليل
في الظلام الدامس، كان قارب صغير ينزلق على السطح الأسود لبحر مضطرب. كان صاريه، المصنوع من العمود الفقري لعفريت ، يجهد تحت وطأة الرياح. في الصمت المخيف لهذا الفراغ الشاسع الخالي من الضوء، قطع القارب السريع الأمواج مثل نصل.
ولم يكن من الممكن سماع أي أصوات سوى صرير العظام وارتطام الماء بهيكله المعدني المصقول.
جلس صاني على المجذاف، موجها السفينة الدرع. كان يرشدهم إلى الغرب. مع عدم وجود قمر أو نجوم لتبين لهم المسار، كان من الصعب إبقاء القارب في مساره. ولكن كانت هناك علامة تركت في ذهنه بسبب الظل البارد و المهدد للقمة المستدقة القرمزية – باستخدامه كبوصلة، كان قادرًا على الإبحار في المياه الغادرة دون أن يفقد طريقه.
سماء سوداء في الأعلى، بحر مظلم في الأسفل. مع عدم وجود سوى طبقة رقيقة من الفولاذ تفصلهم عن الهاوية المظلمة، أبحروا طوال الليل.
تحتهم، كانت هناك أهوال لا تعد ولا تحصى مختبئة في الأعماق الملعونة. عدة مرات ، شعر صاني بظلال ضخمة تتحرك بالقرب من القارب الصغير، منجذبة إلى صوت مروره. عاجزًا عن فعل أي شيء، لم يكن أمامه خيار سوى الارتعاش في صمت، مصليا من أجل أن تبتعد المخلوقات الرهيبة.
حتى الآن ، كان الحظ إلى جانبهم. ربما كانوا أصغر وأضعف من أن يشبعوا جوع هؤلاء الوحوش البحرية العملاقة القديمة…
بعد ساعات قليلة من بدء الرحلة، شعر صاني أن الضغط المستمر على ذهنه قد بدأ يتضاءل. كانت أفكاره تتضح ببطء، و يضعف ضباب النسيان مع كل دقيقة. وسرعان ما تردد صوت شبحي من الزجاج المحطم في رأسه. على الفور، اختفت آخر بقايا الضباب الذي كان يخيم على وعيه.
لقد تحرر من سحر ملتهمة الروح.
مرتاح، صاني لا يسعه إلا أن يبتسم. ومع ذلك، كانت ابتسامته ضعيفة ومترددة.
مع اختفاء تأثيرات سحر العقل، عادت حدته المعتادة. لقد شعر كما لو أن ثقلًا غير مرئي قد تم رفعه، مما سمح لأفكاره بالتدفق أخيرًا دون عائق مرة أخرى. أصبح كل شيء أكثر وضوحًا، كما لو أن العالم كله أصبح فجأة واضحا.
كان شعور رائع. ولكن معه جاء فهم أفضل لمدى رعب وضعهم الحالي و خطورته.
لقد كانوا يتأرجحون حرفيًا على حافة هاوية جائعة، كانت حياتهم لا تعتمد على شيء سوى الحظ المتقلب. كان قرار المغامرة في الامتداد المظلم للبحر الملعون على متن قارب مؤقت بمثابة جنون محض.
ولكن مرة أخرى، لم يكن هناك أي شيء معقول بشأن الشاطئ المنسي في البداية. في هذا الجحيم المقفر، كان الاختيار الأكثر جنونًا هو في بعض الأحيان أفضل خيار متاح لك.
و هو يصر على أسنانه، أمسك صاني بالمجداف وحدق في الظلام.
بعد بضع دقائق، تحركت كاسي فجأة، مما جعل القارب يتمايل بلطف. سلمت العصا السحرية إلى نيفيس واقتربت بحذر من صاني، متلمسة طريقها عبر الظلام بيديها.
قبل أن يتمكن صاني من تخمين ما الذي تريده منه، تم القبض عليه فجأة في احتضان شديد. أخفت الفتاة العمياء وجهها في صدره، وكانت دموع ساخنة تنهمر على وجهها.
تجمد صاني، مذهولا و دون أي فكرة عما يجب فعله. يمكن أن يشعر بجسد كاسي يضغط عليه ويرتجف من البكاء، يداها ملفوفتان بإحكام حول رقبته. بينما كان يحاول استيعاب الموقف، همست بهدوء:
“شكرا لك… شكرا لك…”
شاعرا بالحرج الشديد ، تظاهر صاني بتطهير حلقه.
“آه… لا حاجة لشكري. لولا تحذيرك، لكنا لا نزال عالقين في تلك الجزيرة. لذا ، نحن متعادلان.”
ثم رفع يده و ربت على ظهرها بشكل محرج.
كان كلاهما حريصين على إبقاء أصواتهما هادئة قدر الإمكان، خوفًا من أن يجذبا شيئًا من الأعماق السوداء.
بكت كاسي بصمت لعدة دقائق، ثم تركته أخيرًا. بعد مسح وجهها ، سحبت جسدها بعيدًا وهمست:
“أنا آسفة.”
بدا صوتها غريبا بعض الشيء. في حيرة من أمره، رفع صاني حاجبيه.
‘ما الذي تعتذر عنه؟’
“آه، أنا آسف أيضا. لأنه، كما تعلمين ، إمساكك في ذلك الوقت.”
ابتسمت، ماسحة الدمعة الأخيرة من وجهها، استدارت لتعود إلى منتصف القارب.
تم ترك صاني بمفرده مرة أخرى.
مع عدم وجود أي شيء يفعله سوى الإمساك بمجداف التوجيه، ترك أفكاره تتجول. مع صفاء ذهنه مرة أخرى، كانت أشياء كثيرة تستحق إعادة النظر فيها. كان عليه أن يصرف نفسه عن الضغط المخيف للفراغ المظلم الذي لا نهاية له بطريقة أو بأخرى، على أي حال.
على الرغم من حقيقة أن تجربتهم مع ملتهمة الروح لم تكن أقل من مروعة، إلا أن صاني تمكن بطريقة ما من أن ينتهي به الأمر في وضع أفضل بكثير على الطرف الآخر منه.
كانت غنيمته هذه المرة لا تصدق حقًا. لقد حصل على سلاح جديد مذهل، ما لا يقل عن مائة شظية ظل، و صفتين جديدتين.
كانت شرارة الألوهية بمثابة تحسن حقيقي عن نسختها السابقة. إن القدرة على إدراك البنية الداخلية للذكريات وحدها قد فتحت أفقًا جديدًا تمامًا من الاحتمالات. ومع ذلك، كان أكثر اهتمامًا بنسج الدم الغامض. بطريقة ما، شعر صاني أنه قد قلل بشدة من تفرد وأهمية هذه الصفة.
كانت أصولها أيضًا مغطاة بحجاب من الأسرار. من هو ذلك الويفر الذي استهلك الإيكور خاصته؟ من هم المجهولون الذين حتى التعويذة كانت ممانعة في ذكرهم؟ ما هي علاقتهم بالآلهة؟ لماذا تم ترك نوع و رتبة الذكرى الأولية التي تلقاها من نسل الطائر اللص الحقير فارغة؟
كيف كان من الممكن لذكرى أن تعطي سمات جديدة لمستيقظ؟
قاده هذا السؤال الأخير إلى التفكير في شيء آخر.
بالنظر للأعلى، حدق في نيفيس و حاول أن يتذكر محادثتهما.
إذا نظرنا إلى الوراء، فقد كشفت عن الكثير من الأشياء التي فشل في ملاحظتها في ذلك الوقت .
بادئ ذي بدء، عرف صاني الآن أن درع كاسي المسحور، الذي أعطته لها نجمة التغيير، كان بمثابة ذكرى مستيقظة من الطبقة السادسة. هذا يعني أنه جاء من رعب مستيقظ، مخلوق كابوس من فئة أعلى من ملك الجبل والذي قتله بنفسه في كابوسه الأول.
أصبح سر كيفية نجاح نجمة التغيير في الحصول على اسمها الحقيقي الآن على بعد خطوة واحدة من أن يكشف.
******
