الفصل 82: الخوف من الغير المعروف
و هو يصرخ ، سقط صاني في أحضان ناعمة لشبكات العنكبوت ، جسده كله يتشنج في تشنجات من الألم الرهيب. كان الألم الذي لا يطاق يشع من خلال جهازه العصبي ، وعقله غارق في سيل لا نهاية له من المعاناة المؤلمة والمروعة.
شعر كما لو أن كل عضلة ، كل ليف ، كل جزيء من جسده قد تمزق و تجمع مجددا ، فقط ليتمزق مرة أخرى. بدت عيناه ، على وجه الخصوص ، كما لو كان هناك قضيبان معدنيان ساخنان مدرجان فيها ، مما جعل الألم الآخر باهتا بالمقارنة. أو ربما أصبحت هي نفسها كرات حارقة من المعدن المنصهر …
خدش في وجهه ، تاركا آثارا دموية عليه. ومع ذلك ، بعد ثوان ذهبت الآثار بالفعل ، تم محوها من قبل بعض القوة غير المعروفة. سرعان ما اختفى صوته أيضًا ، تاركًا صاني بدون منفذ للتعبير عن عذابه الرهيب.
كانت العملية عكس عملية إعادة الميلاد اللطيفة التي مر بها بعد اجتيازه الكابوس الأول. لقد كانت عنيفة وقاسية وغير طبيعية ، حيث أعادت تشكيل جسد صاني بقوة إلى شيء لم يكن من المفترض أن يكون عليه.
شيء لم يكن من المفترض أن يكون.
عاجزًا عن إيقافه ، لم يكن أمام صاني خيار سوى تحمل الألم. كل ما يمكنه فعله هو محاولة ألا يصاب بالجنون من الألم. كانت الدموع تنهمر على وجهه ، تاركة وراءها آثارًا دموية. لم يكن هناك حد للتعذيب.
… ثم بعد ما بدا بأنه أبدية ، انتهى. خمد الألم و خفتت حدته وتلاشى أخيرًا. تُرك صاني ملقى على السجادة السميكة من خيوط العنكبوت ، مستنزفا تمامًا ومستنفدا.
في الصمت الذي لم يقطعه إلا الصوت الأجش لتنفسه الممزق ، همس صوت التعويذة:
[لقد حصلت على صفة جديدة.]
[إحدى صفاتك جاهزة للتطور.]
***
بقي صاني بلا حراك لفترة طويلة ، وعاد ببطء إلى رشده. كانت ذكرى المحنة الرهيبة لا تزال تتردد في ذهنه ، مما جعله يرتجف من وقت لآخر. كان خائفًا من فتح عينيه والنظر إلى جسده ، خائفًا من رؤية نفسه يتغير بطريقة مروعة ومثيرة للاشمئزاز.
‘هل أصبحت وحشًا؟’
و هو يشعر بشعور من الرهبة ، أغلق صاني عينيه بقوة.
ومع ذلك ، لم يشعر بأنه وحش. في الواقع ، لم يشعر بأنه مختلف على الإطلاق. مما يمكن أن يقوله ، كان لا يزال لديه يدان ورجلين وجلد بشري ناعم. لم يكن هناك تغيير في قوته ومرونته.
كان الأمر وكأن شيئًا لم يحدث.
‘هيا. فقط افعلها…’
بتنهيدة عصبية ، فتح صاني عينيه ونظر إلى نفسه. كان كل شيء على حاله. لقد حول تصوره ودرس نفسه مرة أخرى من خلال الظل.
كان لا يزال بشريًا.
حسنًا … لقد تغير شيء ما ، لكنه لم يستطع وصفه تمامًا. كان الأمر كما لو أن رؤيته كانت مختلفة قليلاً عن ذي قبل. بدا العالم … أعمق بطريقة ما. لاحظ صاني الفرق فقط بسبب التناقض بين تصوره الخاص و تصور الظل.
في السابق ، كانا متشابهين إلى حد ما.
‘قطرة إيكور … التي أتت من عين ويفر …’
رفع يده بحذر ولمس عيونه. لقد بدت نفس الشيء.
لكنها كانت مختلفة أيضًا. لم يستطع أن يفهم بأي طريقة.
أثناء خفض يده ، لاحظ صاني وجود قطرة دم على أحد أصابعه. لقد جاءت من خدش صغير على خده ، خدش لم يلتئم مثل الأخرى.
في عمق دمه ، لاحظ صاني تلميحًا بالكاد مرئيًا للمعان ذهبي. كما لو أن القطرة المشعة من السائل الذهبي التي امتصها لا تزال موجودة ، الآن جزء منها ، تخفف بشدة ودمج في مجرى دمه. كان اللمعان خافتًا لدرجة أنه قد فوته تقريبًا.
اشتبه صاني في أنه لن يكون مرئيًا على الإطلاق في الضوء.
‘ماذا … بحق الجحيم … فعلت بنفسي؟’
كانت تلك هي اللحظة التي ألقى فيها صدفة نظرة خاطفة على غطاء محرك الدمى ، وفي نفس الوقت كان يفكر في اللمعان الذهبي. تغير شيء ما في رأس صاني ، وفجأة رأى الذكرى بشكل مختلف.
اتسعت عيناه.
تحت سطح القماش الرمادي ، كانت خمسة جمرات متوهجة تتألق بضوء أثيري. كانت كل واحدة منها تمثل رابطة ومرساة لعدد لا يحصى من الخيوط الماسية التي امتدت إلى أجزاء مختلفة من الدرع ، ونسجت نمطًا معقدًا ومفصلًا وغير متوقع.
كان ذلك يشبه إلى حد كبير الفراغ الداخلي للتعويذة ، ولكن على نطاق أصغر بشكل لا نهائي.
ومع ذلك … فوجئ صاني لمعرفة أنه فهم نوعا ما النمط. ساعدته المعرفة الفطرية المكتشفة حديثًا على الشعور بآثار المنطق وراء الوضع الفوضوي الظاهر للخيوط ، وهو هدف محدد وراء كل منعطف ودوران. كان الغرض منها تحقيق تأثيرات معينة … المتانة والمرونة … ونوع آخر أكثر تعقيدًا من الحماية.
تلميح الفهم جاء بشكل طبيعي إليه ، كما لو كانت قدرته الفطرية.
‘أحتاج إلى … دراسة هذا أكثر.’
مفتونًا ومتخوفًا ، دخل بحر الروح. ظهر امتداد مظلم مألوف من الماء الراكد أمام عين عقله. كانت هناك نواة الظل التي تلوح في الأفق ، و الكرات الساطعة لذكرياته ، والشعور الغريب بأن شيئًا ما كان يتحرك خارج محيط رؤيته.
بدافع العادة ، أدار صاني رأسه لمحاولة رؤية هذا الشيء ، مدركًا أنه لن يرى أي شيء.
ومع ذلك ، هذه المرة ، فعل.
مع صرخة مذهولة ، جفل صاني و فقد توازنه.
‘بحق الجحيم! ما هذا بحق الجحيم!’
هناك في الظلام ، على حدود الضوء الخافت الذي ألقته الذكريات الساطعة ، وقفت شخصيات سوداء ثابتة. كانت ظلال … ظلال مخلوقات قتلها.
كان هناك ظل يشبه العبد بأكتاف عريضة وظهر ملطخ بالدماء ، شخص لم يكلف صاني عناء معرفة اسمه. كانت شخصيته مشوهة ومرعبة ، حيث تحول إلى وحش قاتل بعد أن أصبح مضيفًا ليرقة ملك الجبل. ثم تم خنق تلك اليرقة بواسطة صاني.
كان ظل ملك الجبل نفسه شاهقًا فوقه ، تمامًا كما كان مروعًا ومقيتًا كما كان الطاغية عندما كان لا يزال على قيد الحياة. ارتجف صاني وهو يتذكر الهروب من مخالب المخلوق البشع.
كما كان هناك ظل تاجر العبيد القاسي الذي ضربه بالسوط ، بجانب الطاغية. كان هذا هو الإنسان الأول ، والوحيد في الوقت الحالي ، الذي أنهى صاني حياته بيديه. حتى أنه سرق حذاء وعباءة جثة القتيل.
على كلا الجانبين ، كانت هناك ظلال أخرى. وقف الزبالون الضخام في صمت ، وخفضت كماشتهم إلى الأرض. يمكن رؤية صورة ظلية وحشية مخيفة لقائد المئة من بينهم ، محاطًا بالمئويات العملاقة ، و عقد منتفخة من الديدان آكلة اللحوم وبعض الزهور الغريبة آكلة اللحوم.
كل كائن سقط على يد صاني كان هناك على شكل ظل. أو ، على وجه الدقة ، كل كائن امتصت شظايا ظله من قبله.
على الرغم من حقيقة أن الظلال ليس لها عيون ، إلا أنه لم يسعه إلا أن يشعر أنهم كانوا جميعًا يحدقون فيه …
صامتين ، بلا حراك. مشاهدين.
و هو يشعر بقشعريرة باردة تسيل في عموده الفقري ، ابتلع صاني ريقه و وقف ، ساقيه تهتزان قليلاً. إن اكتشاف ظهور جيش صغير من الظلال الميتة داخل بحر الروح الخاص بك لم يكن أكثر المفاجآت السارة. ناهيك عما إذا كانت تلك الظلال تخص كائنات قتلتها شخصيًا.
طبق أسنانه على بعضها.
‘هل يمكنني أن أكرر … ما هذا بحق الجحيم ؟!’
******
