الفصل 79: تطور مثير للأحداث
كان الظلام قد حل بالفعل عندما عاد صاني إلى الشجرة العظيمة. كانت كاسي نائمة ، حاضنة نفسها بشكل مريح تحت عباءتها. كانت هناك ابتسامة هادئة على وجهها.
‘أحلام جميلة.’
لم تتضايق من رؤاها الرهيبة منذ وقت طويل. أصبح كل شيء أفضل منذ أن قرروا البقاء في الجزيرة الهادئة.
… كل شيء ما عدا مزاج نيف. لم تكلف نفسها عناء العودة إلى المخيم اليوم ، حيث أقامت على الحافة الغربية من التل. صاني لم يعجبه أنها كانت قريبة جدا من المياه السوداء.
تنهد.
‘أحتاج إلى الحصول على بعض الفواكه اللذيذة لها في أسرع وقت ممكن.’
إنها بالتأكيد لن تكون قادرة على البقاء حزينة بعد تناول الفاكهة السحرية. كانت حلوة ولذيذة! بدأ لعاب صاني يقطر فقط من التفكير فيها.
‘… ربما سأجد واحدة لنفسي أيضًا.’
في البداية ، تناوبوا على التسلق إلى الفروع السفلية لشجرة الروح لجمع الفاكهة. لكن في الآونة الأخيرة ، بدت نيفيس مشتتة بسبب حزنها الغريب. ونتيجة لذلك ، اعتمدت الجماعة عليه في جلب الفاكهة للجميع.
لقد كان قد استنفد بالفعل أدنى الأغصان ، مختارا الفواكه الأكثر نضجًا أولاً. كانت تلك اللاحقة أصغر حجمًا وليست رائعة مثل الأولى ، على الرغم من أن مذاقها ما زال مذهلا. نظرًا لأن كل فاكهة كانت كبيرة بما يكفي لإشباع الشخص لفترة طويلة ، فنادراً ما يأكلون أكثر من واحدة في اليوم. قدمت الفاكهة الأكثر نضجًا إلى صاني شظية أو شظيتي ظل ، بينما أعطت الفاكهة الأصغر واحدة أو حتى لا شيء على الإطلاق.
‘ أتساءل كم عدد شظايا الظل التي تراكمت لدي. يجب أن يكون أكثر من مائة ، أليس كذلك؟ ربما حتى مائة وعشرة … لا ، مستحيل. لقد كنا هنا فقط لبضعة أيام ، لمدة أسبوع على الأكثر.’
يمكنه فقط استدعاء الأحرف الرونية والتحقق منها ، ولكن بطريقة ما لم يخطر بباله هذا الفكر.
… لو حدث ، لكان مرعوبًا.
ناسيا كل شيء عن شظايا الظل ، نظر صاني للأعلى وخدش مؤخرة رأسه. في البداية ، كان يخطط لتسلق الشجرة في الصباح واستكشاف أعلى مما ذهب إليه سابقًا ، بحثًا عن أفضل وألذ فاكهة يمكن تقديمها إلى نيف. ولكن بعد التفكير في الأمر ، قرر عدم الانتظار حتى انتهاء الليل.
كان بإمكانه الرؤية تمامًا في الظلام ، بعد كل شيء. وبهذه الطريقة ، سيكون قادرًا على منح نجمة التغيير هدية مبهجة في وقت أقرب بكثير.
اقترب صاني من جذع الشجرة الأعجوبة ، وبدأ في التسلق. كان الامتداد الأول هو الأصعب لأنه لم يكن لديه ما يمسك به باستثناء الشقوق الصغيرة والنتوءات على لحاء السبج الناعم. يتطلب الوصول إلى الفروع الكثير من الجهد.
ومع ذلك ، فقد اعتاد على ذلك بالفعل. تحركت يديه وقدميه تقريبا على غريزة ، تسلق صاني أعلى وأعلى. سرعان ما كان يسحب نفسه بالفعل فوق فرع هائل وواسع.
كانت هذه الفروع الأولى واسعة مثل الطرق. جلس واستراح لبعض الوقت ، مستمتعًا ببرودة هواء الليل.
لم يتسلق صاني شجرة الروح في الظلام من قبل. دون أن تسقط أشعة الشمس الساطعة من خلال الأوراق ، بدا الأمر مختلفًا بشكل غريب. اختفت الروعة النابضة بالحياة ، واستبدلت بهدوء مخيف.
حفيف الأوراق القرمزية لم يعد يبعث على الهدوء والسكينة. في الواقع ، جعل صاني يرتجف. بدا وكأنه … آلاف و آلاف من الأرواح المحاصرة ، كلها تصرخ في عذاب.
‘ ما خطبي اليوم؟ كيف يمكنني حتى التفكير في مثل هذه الأشياء؟ يا لي من أحمق! من الجيد أن الشجرة العظيمة لا تسمعني – وإلا سأخجل جدًا. أرجوك سامحيني يا شجرة الروح …’
بعد هز رأسه ، وقف صاني واستمر في التسلق. لقد أصيب بخيبة أمل كبيرة في نفسه. بعد كل الأشياء الجيدة التي قدمتها لهم الشجرة ، كان يشك بغباء في إحسانها … عظمتها … رغبتها في الإلتهام … الإفتراس دائمًا ، النمو دائمًا … توقها ، جوعها … إلى الأبد …’
كيف جاحد.
لماذا حتى بدأ يفكر في … هاه … ما الذي كان يفكر فيه بالضبط؟
عبس صاني ، ولم يتذكر قطار أفكاره.
‘آه ، أيا كان. أنا هنا للعثور على فاكهة لذيذة لنيف ، وليس ممارسة تفكيري.’
متسلقا أعلى وأعلى ، سرعان ما هجر المنطقة التي اكتشفوها من قبل. كان تاج الشجرة العظيمة شاسعًا بما يكفي لتشكيل متاهة خاصة به. نمت الفروع الكبيرة بشكل عشوائي في جميع الاتجاهات ، ملتوية ومتقاطعة مع بعضها البعض ، مع أوراق الشجر الكثيفة التي تحجب خطوط الرؤية وتجعل أي محاولة للبحث عن الفاكهة صعبة وتستغرق وقتًا طويلاً.
ومع ذلك ، كان صاني مصممًا على الاستمرار. لقد اعتقد أنه إذا تسلق عالياً حقًا ، حيث كان ضوء الشمس أكثر كثافة ، فإن الثمار ستكون أكثر نضجًا.
لم يجربوا قط ثمرة من الفروع العليا. إذا كان بإمكانه العثور على واحدة رائعة حقًا ، فسيتعين على نيفيس تغيير رأيها والتخلي عن أفكارها الغريبة لمغادرة الجزيرة. بعد كل شيء ، كانت هذه الثمار سحرية. ربما ستبتسم حتى!
متشجعا ، واصل صاني التسلق.
مر الوقت ببطء. بعد فترة طويلة ، قرر صاني أخيرًا أنه صعد عالياً بدرجة كافية. لم يكن متأكدًا منذ كم ساعة بدأ فيها الصعود ، ولكن بالحكم على وجع عضلاته والعرض المتناقص الواضح للفروع ، كان في مكان ما في الجزء العلوي من الشجرة.
بعد أن داس على أحد الفروع ، مشى ببطء إلى الأمام ونظر من جانب إلى آخر. لم يكن البحث عن الثمار سهلاً. يتطلب ملاحظة جيدة و صبر.
… وإحساس كبير بالتوازن بالطبع! السقوط من هذا الارتفاع لن يكون تجربة رائعة. في الواقع ، سيكون هذا الأخير.
بعد مراقبة المناطق المحيطة بعناية ، ابتعد صاني أكثر فأكثر عن جذع الشجرة العظيمة. كانت الفروع تتمايل بهدوء تحت قدميه. عدة مرات ، قفز من واحدة إلى أخرى ، مما تسبب في تغيير في لحن حفيف أوراق الشجرة.
في الطريق ، لاحظ عدة فواكه معلقة. كانت تبدو ناضجة ولذيذة ، لكن لم يكن أي منها مميزًا حقًا. و أراد أن يجد أجمل فاكهة ممكنة.
أخيرًا ، وصل صاني إلى حد أن الفروع أصبحت بالفعل ضيقة ورقيقة. الآن ، كانت تقريبًا بنفس حجم خاصة شجرة عادية ، بالكاد قادرة على تحمل وزنه.
لكنه لم يجد هدية مناسبة لـنيفيس حتى الآن.
نظر صاني بلا حول ولا قوة حوله ، مكتئبا. لقد اعتقد حقًا أنه سيكون قادرًا على ذلك.
عندها ، لاحظ شيئًا غريبًا.
على بعد مسافة منه ، كانت الفروع مباشرة فوق الفرع الذي كان يقف عليه ملتوية إلى أسفل ، كما لو كانت مثقلة بشيء ما. ومع ذلك ، لم يستطع رؤية ما وراء جدار الأوراق المبهم تقريبًا.
في الواقع ، لقد لاحظ الشذوذ فقط لأنه كان الليل. في ضوء النهار ، سيجعل اللون المشرق لأوراق شجرة الروح شكل الفروع غير واضح. ولكن في الرؤية الليلية لصاني ، كانت جميع الألوان خافتة ، متحولة تقريبًا إلى درجات مختلفة من الرمادي.
‘مثير للاهتمام.’
بعد القفز ، أمسك بفرع أعلى وسحب نفسه. ثم ، حريصًا على عدم السقوط ، اقترب صاني من حاجز الأوراق وشق طريقه عبرها. في هذه العملية ، كان عليه أن يعزز قوته وخفة حركته بمساعدة الظل – وإلا لكان عليه إما العودة إلى الوراء أو التعثر حتى وفاته.
أخيرًا ، حرر نفسه من آخر طبقة من الأوراق واتخذ خطوة للأمام.
عندها ، تجمد صاني وعيناه تتسعان بدهشة.
أمامه مباشرة ، مختبئًا عن العالم في التجويف السري للفروع الملتوية ، عش طائر عملاق متقن بين الأوراق القرمزية.
******
