الفصل 75: أحلام مكسورة
استيقظ صاني من الإحساس المُلح بالإنذار القادم من ظله. فتح عينيه وجلس مترنحا ومرتبكا.
‘م-ما الخطب؟’
نظر إلى الظل ورآه يشير مرارًا وتكرارًا لأعلى بتعبير متوتر عليه … حسنًا ، لم يكن له وجه. كان بإمكانه فقط أن يقول إنه كان متوتراً.
‘مشكلة؟’
نظر صاني إلى الأعلى ولم يرى شيئًا سوى الأوراق القرمزية للشجرة العظيمة. كانت السماء مخفية ، لكن كان بإمكانه بسهولة معرفة أن الشمس كانت لا تزال موجودة. يبدو أنه كان نائمًا لبضع ساعات فقط.
لم يكن هناك تهديد في أي مكان في الأفق. عبس.
‘ ما الذي أصابك بالفزع الشديد؟’
أشار الظل مرة أخرى لأعلى ، على ما يبدو منزعج من غبائه. رمش صاني عدة مرات و خاطبه مرة أخرى:
‘عاليا في الشجرة؟ أعلى؟ في السماء؟’
راض أخيرًا ، قاطع الظل ذراعيه.
‘شيء خطير فوق الجزيرة… ذلك الشيء مثل الغراب المخيف مرة أخرى؟’
كان عليه أن يتحقق … لكن لماذا شعر وكأنه ينسى شيئًا؟
عبس صاني ، في محاولة لفهم من أين جاء هذا الشعور بفقدان شيء مهم. ما الذي كان هناك لنسيانه؟ كان نائما ، ثم استيقظ وتحدث مع الظل.
نائم…
فجأة ، تذكر أجزاء من حلم غريب. على الأقل بدا وكأنه حلم… هل كان كذلك؟ لم يكن من المفترض أن يحلم الناس في عالم الأحلام. كانت فقط الطريقة التي عملت بها الأشياء … مما كان يعرفه ، بدا أن كاسي فقط كانت استثناءً من هذه القاعدة.
لم يتذكر الكثير عن حلمه المفترض هذا ، حتى الأجزاء المتبقية تتلاشى بالفعل من ذاكرته. كانت هناك … امرأة تمسكه من كتفيه ، تعبيراً عن الرعب والذعر على وجهها. كانت تقول شيئًا ، لكنه لم يستطع سماعه.
لا ، ليست امرأة. كانت … كاسي؟ نعم ، كانت هي. والشيء الذي كانت تقوله …
أجهد صاني ذاكرته ، محاولًا التقاط أجزاء الحلم قبل أن تختفي تمامًا.
‘نعم ، أعتقد أنها كانت تقول … أه …’
فجأة ، استطاع أن يسمع بوضوح صوت كاسي الخائف والمتوتر لأنها كانت تطلب منه على عجل أن يتذكر شيئًا ، مكررة نفس الجملة مرارًا وتكرارًا بنبرة استجداء:
“… عليك أن تتذكر ، صاني! خمسة! انها خمسة! تذكر! عليك أن تتذكر! انها خمسة!”
‘يا له من حلم غريب’.
ألقى صاني نظرة على كاسي ، التي كانت تنام بهدوء بالقرب من نيف ، وهز رأسه في حيرة. لم يكن متأكدًا مما إذا كانت هذه الذكرى هي حلم حقًا أم مشهدًا غريبًا تخيله قبل النوم. مع كيفية عمل عالم الأحلام ، كان يميل نحو الاحتمال الأخير.
‘ما زال. من الأفضل أن أخبر الفتيات عندما … ‘
تم صرف انتباهه عن هذا الفكر من قبل الظل الذي لوح بيديه بفارغ الصبر.
‘اوه ، صحيح. هناك تهديد في السماء … ‘
على الفور ، نسي صاني كل شيء عن نيته في مشاركة محتويات ذكراه الغريبة تلك مع نيفيس وكاسي. في الواقع ، لقد نسي أنها كانت غريبة و ربما مهمة تمامًا.
كان هذا الإهمال في حكمه مفاجئًا و غير طبيعي ، ولكن نظرًا لأن صاني لم يتذكر الأشياء التي نسيها ، لم يلاحظ أي شيء خاطئ و ذهب في عمله و كأن شيئًا لم يحدث.
… لو فعل ذلك ، كان بإمكانه أن يدرك أن هذه ربما لم تكن المرة الأولى التي نسي فيها شيئًا مهمًا منذ وصولهم إلى التل الرمادي.
بعد الوقوف ، استدعى صاني شظية منتصف الليل وألقى نظرة قاتمة على أوراق الشجرة العظيمة الحمراء الدموية. و هو يشعر ببرودة المقبض الأسود المصقول في يده ، أصبح أهدأ قليلاً.
مستيقظة من حركاته الهادئة ، فتحت نيفيس عينيها ونظرت إليه ، جسدها مشدود. كان هناك سؤال صامت في عينيها.
هز صاني رأسه.
“أنا لا أعرف بعد. ابقي مع كاسي بينما أتحقق من الأشياء “.
تاركا الفتاتين خلفه ، مشى صاني إلى الأمام. كان يخطط للوصول إلى حافة الجزيرة ، حيث لم تكن فروع الشجرة الضخمة كثيفة ويمكن رؤية السماء من خلال الفتحات الموجودة في تاجها.
من الناحية الفنية ، كان بإمكانه إرسال ظله للقيام بذلك بدلاً من الذهاب بنفسه. لكن في مثل هذه المواقف ، حيث يكون الخطر غير معروف ، يفضل صاني عادةً إبقاء الظل قريبًا في حال احتاج إلى استخدامه.
عند وصوله إلى المنحدر الشرقي من التل الرمادي ، نظر بعناية إلى الأعلى ، ولا يزال مختبئًا في ظل الشجرة العظيمة.
في الأعلى في السماء الرمادية الشاسعة ، كانت هناك نقطة سوداء صغيرة تدور حول الجزيرة.
أصبح صدر صاني مثقل بالحذر. بالعودة إلى عندما ظهر الوحش المجنح الرهيب لأول مرة ، بدا هكذا تمامًا من بعيد.
بعد ترك الظل خلفه ليراقب النقطة السوداء ، عاد وأخبر نيفيس وكاسي لفترة وجيزة عن اكتشافه.
“في الوقت الحالي ، إنه يحلق فوق الجزيرة فقط. لا أعرف ما إذا كان هو نفس المخلوق أم لا ، ومتى سيهبط.”
عبست نجمة التغيير.
“في المرة الأخيرة ، لم يكن مهتمًا جدًا بالبحث عن فريسة حية. ربما يكون في الغالب من آكل الجيف ، وبالتالي فهو مهتم فقط بجثة عفريت الدرع “.
قدمت كاسي رأيها الخاص:
“ربما نكون ضعفاء للغاية و قليلين لإشباعه؟ بعد كل شيء ، لم يأتي أبدًا من أجل جثث الزبالين الذين قتلناهم. كما لو أن أكل فقط وحوش الدرجة الأولى ليس جيدا بما يكفي له “.
هز صاني رأسه.
“سابقا ، أتى بالفعل من أجل لحم قائد المئة الدرع. ولكن أخذ معه أيضًا عددًا قليلاً من الزبالين قبل المغادرة. لذلك سيكون من التفاؤل للغاية أن نعتقد أن هذا الرجس لن يحاول التهامنا أيضًا إذا أتيحت له الفرصة “.
فكرت نيفيس لبعض الوقت ، ثم أعطته إيماءة.
“أنت على حق. سيكون أفضل مسار للعمل هو الابتعاد عن عفريت الدرع في الوقت الحالي والاختباء عندما يقرر الهبوط “.
ثم ، بعد النظر لأعلى ، أضافت:
“لكن أولاً ، يجب أن نلاحظه للتأكد من أنه نفس المخلوق و تأكيد نواياه.”
لعدم وجود حجة ضد هذا المنطق ، قاد صاني الفتاتين إلى المكان الذي ترك فيه ظله. هناك ، جلسوا على الأرض وشاهدوا النقطة السوداء وهي تدور حول التل الرمادي.
تركتهم مراقبة المخلوق الطائر مضطربين وغير متأكدين مما يجب عليهم فعله.
اقتربت النقطة السوداء عدة مرات ، مما سمح لهم بإدراك أنه كان بالفعل نفس البشاعة الرهيبة التي واجهوها قبل أسابيع قليلة ، أو على الأقل مخلوق من نفس النوع. لكنه لم يقترب أبدًا من تاج الشجرة العظيمة ، وكأنه متردد في الهبوط في ظله.
والأسوأ من ذلك ، مع مرور الساعات ، انضم إليه رجسان آخران من نفس السلالة ، كل منهما مرعب ومثير للاشمئزاز مثل الأول. الآن ، كانت ثلاث نقاط سوداء تدور في السماء فوق رؤوسهم ، و تملأ قلب صاني بالرعب.
واحد من تلك المخلوقات ، بجسمه الأبيض و ريشه الأسود الغريب ، مع فوضى غير طبيعية من الأطراف القوية البارزة من صدره العريض ، كل منها تنتهي بمجموعة من المخالب المرعبة ، كان كافيا للقضاء على مجموعتهم بأكملها.
كانت ذكرى مدى سهولة اختراق المخلوق للقوقعة الأدامانتية لقائد المئة الدرع بمنقاره الضخم ما زالت حية في ذهنه. كان يشك في أن هذه البشاعة كانت على الأقل بنفس قوة عفريت الدرع ، أو ربما أكثر من ذلك.
والآن هناك ثلاثة منها.
‘من الأفضل أن نختبئ جيدًا.’ فكر ، والعرق البارد يسيل على ظهره.
ومع ذلك ، بدت الوحوش الطائرة مترددة في الاقتراب من التل الرمادي لسبب ما. كانت تدور حوله فقط ، وأحيانًا تقترب بتردد ، لكن بعد ذلك ترتفع مرة أخرى. كان سلوكها غريبًا و مزعجًا.
بعد مرور بعض الوقت ، قالت كاسي بهدوء:
“ربما هي ليست جائعة؟”
رمش صاني ، في محاولة لتخيل عالم قد لا يكون فيه مخلوق كابوس جائعًا. هل كان ذلك من الممكن حتى؟
هو ، من ناحية أخرى …
“أنا لا أعرف عن الدجاجات البيضاء هذه ، لكنني جائع للغاية.”
كان هذا صحيحًا. لم يأكل الثلاثة منهم أي شيء منذ يوم أمس. كان صاني خائفًا من أنه إذا قررت البشاعة أن تهبط على الجزيرة ، فإن هدير بطنه الصاخب سوف يكشف موقعه.
نظرت إليه نفيس وسألته:
“هل تريد أن تأكل بعض الدجاج المشوي؟”
فتح صاني عينيه على اتساعهما و هسهس:
“لا تفكري في الأمر حتى!”
حدقت به ، ثم استدارت بابتسامة.
‘كانت هذه … مزحة؟ هي تعرف كيف تمزح؟’
حسنًا … على الأقل روح دعابة شخص ما كانت أسوأ من خاصته.
… في النهاية ، أسوأ مخاوفهم لم تتحقق. بعد أن بدأت الشمس تتدحرج نحو الأفق ، اتخذت الرجسات الثلاثة قرارًا أخيرًا و غادرت السماء فوق التل الرمادي ، وحلقت غربًا في شكل إسفين فضفاض. لم تنزل أبدًا إلى مستوى منخفض بما يكفي لملاحظة النائمين الثلاثة ، ناهيك عن الهبوط على سطح الجزيرة الكبيرة.
لقد ترك صاني غارقا في العرق ومتعبا من توقع وقوع كارثة ، وشعر بخيبة أمل تقريبًا من حقيقة أن كل هذا القلق قد تحول إلى لا شيء. قال وهو ينظر إلى كاسي ، التي لم تستطع أن ترى أن الخطر قد انتهى:
“لقد ذهبت.”
زفرت الفتاة العمياء بارتياح واسترخاء ، واختفى العبوس من وجهها.
“شكرا للسماء. كان الجلوس هنا و الانتظار أسوأ بخمس مرات من الاختباء من أحدها عند تلك المنحدرات “.
لسبب ما ، جفل صاني قليلاً.
“ماذا … ماذا قلت؟”
“قلت إن انتظارها للهبوط كان مرهقًا للغاية.”
رمش ، لم يفهم سبب رد فعله الغريب على هذه الجملة الغير ضارة. هل رأى حلمًا له علاقة بكاسي ورقم خمسة؟ صحيح ، لقد فعل. ليس و كأنه كان شيء مهم للتفكير فيه مرتين.
“أوه نعم. أنت على حق.”
ثم التفت إلى نيفيس وسأل:
“ماذا تريدين ان نفعل الآن؟”
نظرت نجمة التغيير غربًا ، حيث اختفت النقاط السوداء عن الأنظار ، وقالت بعد توقف قصير:
“دعونا نتحقق من الحافة الغربية للجزيرة ونتخذ قرارًا بشأن النقطة المرتفعة التالية التي يجب الوصول إليها.”
هز صاني كتفيه ، و ليست لديه أي اعتراضات.
ابتسمت كاسي:
“فكره جيدة! من يدري ، ربما سنرى أخيرا جدران القلعة!”
***
سرعان ما عبروا الجزيرة واقتربوا من منحدرها الغربي. هنا ، كانت الأرض مرتفعة قبل الغرق مباشرة ، مشكلة سورا طبيعيًا أخفى المناظر الطبيعية عن أعينهم.
كانت نيفيس أول من تسلق و وصل إلى القمة.
كان صاني خلفها مباشرة عندما شعر أن هناك خطأ ما. كانت وقفة نجمة التغيير غريبة ، قاسية ، و صلبة إلى حد ما ، كما لو أنها تحولت فجأة إلى حجر.
بعد الخطو على السطح الرمادي للسور الطبيعي ، نظر بقلق إلى نيفيس ولاحظ تعبيرًا كئيبًا مستاءًا على وجهها. لم يرها في مثل هذه الحالة من قبل.
بعد أن أدار رأسه ، نظر صاني إلى الغرب ثم ضيق عينيه. أغمق وجهه على الفور.
و هو يشعر بالرغبة في الشتم ، صر صاني على أسنانه وشد قبضتيه. داخل رأسه ، كانت كلمة واحدة تتكرر مرارًا وتكرارًا.
‘تبا! تبا! تبا!’
******
