الفصل 58: البقاء للأصلح
بعد أيام ، كان صاني جالسًا على رأس زبال ميت ، ينظف بهدوء الدم اللازوردي من وجهه.
[ينمو ظلك أقوى.]
كان سيفه لا يزال عالقًا بين صفائح درع الكيتين ، يرتجف قليلاً عندما اهتز جسد الوحش قبل أن يسقط.
في مكان ما خلفه ، أعلن صوت كسر درع أن نيفيس كانت بالفعل تستخرج شظايا الروح من جثث المخلوقات التي قتلوها. بعد عشرات من هذه المعارك ، كان الاثنان أكفاء.
بالنظر إلى الوراء ، قام بتقييم مشهد مذبحة.
كان الطريق بين جدارين قرمزيين مكسوا بجثث مبعثرة. في البداية ، كانوا يخططون ببساطة لإغراء قائد المئة الدرع الذي كان يتتبعهم خلال الأيام القليلة الماضية في هذا الممر الضيق لتحويل حجمه ضده. ومع ذلك ، سرعان ما أخذت الأمور منعطفًا.
منجذبين بضجيج المعركة ، كل من الزبالين و مخلوقات الحريش الغريبة التي كانت تشن حربًا ضد فيلق الدرع في هذا الجزء من المتاهة ظهرت للانضمام إلى القتال. في الفوضى التي تلت ذلك ، استخدم صاني ونيفيس العداء بين قبيلتي الوحوش لمصلحتهما وانتهى بهما المنتصران الوحيدان.
ليس بعيدًا عنه ، كان الصدى يشوه جثة قائد المئة. نمت ذراعه المفقودة منذ فترة طويلة. الآن ، كان الزبال يمزق قطعًا من لحم وحش بكماشته الجديدة ويلتهمها إنتقاما.
من الناحية الفنية ، لم يكن من المفترض أن يعاني صدى من الجوع. ومع ذلك ، يبدو أن هذا الواحد قد اكتسب كراهية لقائد المئة الدرع بعد مواجهتهم مع المنجل القاتل الضخم في تلك الليلة العاصفة المشؤومة.
لقد مر أسبوعان بالفعل منذ مغادرتهم المنحدرات. في ذلك الوقت ، تغيرت أشياء كثيرة ، بينما بقي الكثير على حاله.
منتقلين من نقطة عالية إلى أخرى ، سافروا بثبات غربًا. مع ركوب كاسي على قمة الصدى ، تم تحسين سرعة المجموعة بشكل كبير. ومع ذلك ، فقد اهتموا باستكشاف المسارات إلى محطتهم التالية قبل الالتزام برحلة تستغرق يومًا كاملاً.
وبهذه الطريقة ، تم تقليل خطر الوقوع في عاصفة أخرى ، حيث يمكن دائمًا إما الوصول إلى المعلم التالي في الوقت المناسب أو العودة إلى السابق.
كما تغير نهجهم في السفر عبر المتاهة. في الماضي ، حاولت نيفيس و صاني تجنب الزبالين ، ولم يلجأوا إلى قتالهم إلا إذا لم يكن هناك خيار آخر. ومع ذلك ، فتحت المعركة مع قائد المئة أعينهم على حقيقة أنهم في أمس الحاجة إلى أن يصبحوا أقوى ، ويفعلون ذلك بسرعة.
لهذا السبب بدأوا في اصطياد وحوش الدرع بنشاط ، و قتل أي مخلوقات كانت إما معزولة تمامًا أو تتحرك في مجموعات لا تزيد عن ثلاثة. كانت فكرة اثنين من النائمين يسعيان بوعي عن مخلوقات كابوس من رتبة مستيقظ سخيفة للغاية ، لكن بطريقة ما ، نجحوا في تحقيقها.
فقط كما قالت نيفيس ، كلاهما كان غير طبيعي.
مرتديةً درع فيلق ضوء النجوم ، تمكنت نجمة التغيير ، التي كانت دائمًا مقاتلة هائلة للغاية ، من إظهار النطاق الكامل لقدرتها القتالية. ببساطة ، كانت تمثل خطرًا. بدا كما لو أن سيفها الفضي كان له عقل خاص به. كلما ظهر الشكل الطويل في الدرع الأبيض ، كان من المؤكد أن أنهار من الدم اللازوردي ستتدفق.
علاوة على ذلك ، نمت قوى نيف مع كل شظية روح تستهلكها. كانت كل زيادة بالكاد ملحوظة ، ولكن مع إضافة العشرات منها معًا ، كان الفرق واضحًا. كانت تقترب ببطء من الخط الفاصل بين ذروة الشكل الجسدي البشري و عتبة البراعة فوق طاقة البشر.
يمكن قول الشيء نفسه عن صاني ، على الرغم من أنه ، في حالته ، كانت تعتمد على استخدام الظل في الوقت المناسب. أصبح جسده أقوى إلى حد كبير بسبب قسوة عالم الأحلام ، لكنه كان لا يزال بعيدًا عن الوصول إلى ذروته.
بينما كانت نيفيس تزداد قوة من خلال استهلاك شظايا الروح ، كان يجمع بسرعة شظايا الظل. بالطبع ، لم يكن قادرًا على قتل كل شيء ، لذا كان عددها أقل من الشظايا. لكنه أيضًا لم يكن مضطرًا لمشاركتها مع كاسي ، وهو ما كانت تقوم به نجمة التغيير باستمرار.
نتيجة لذلك ، كان معدل تقدمهم متماثلًا إلى حد ما.
ومع ذلك ، لم يكن التراكم البطيء للقوة هو العامل الوحيد الذي أثر على النمو السريع لفعاليتهم القتالية.
كما تحسن مستوى مهارة صاني وإحساسه بالمعركة بسرعة فائقة. تحت إرشاد عبقرية السيف نيفيس نفسها ، كان يتعلم بسرعة خصوصيات وعموميات استخدام النصل.
ثم اضطر إلى تطبيق هذه الدروس للتدرب والمشاركة في معارك دامية كل يوم وحياته على المحك. كانت هذه الحقيقة الوحشية التي لا ترحم ، للأفضل أو للأسوأ ، أفضل ملاعب تدريب لمقاتل حقيقي. لم يكن هناك مجال للخطأ ، فقط التقدم – لأن خطأ واحدًا سيكون على الأرجح الأخير.
كانت معركة حقيقية واحدة تستحق ألف ساعة من التدريب. من خلال الخبرة ، تمكن صاني من اكتساب المعرفة. مع الوضوح ، كان قادرًا على تحويل هذه المعرفة إلى بذرة فهم.
ولكن حتى هذا لم يكن المساهم الأكبر في الزيادة الهائلة في القوة الكلية للمجموعة.
كان الجاني الرئيسي ، لدهشته اللامتناهية ، العمل الجماعي.
بعد القتال جنبًا إلى جنب لفترة طويلة ، طور صاني و نيفيس فهمًا ضمنيًا وبديهيًا. دون الحاجة إلى الكلمات والإشارات ، كانا قادرين على التصرف في انسجام مع بعضهما البعض ، وتنسيق هجماتهما وأفعالهما بشكل مثالي للسيطرة بشكل أفضل على ساحة المعركة وتدمير خصومهم.
كان من الصعب المبالغة في أهمية هذه الوحدة. مع التعاون المناسب ، كان الأمر كما لو أن أعدادهم تضاعفت. كان التأثير فوريًا وساحقًا – على الأقل طالما اختاروا معاركهم بعناية. لم تكن أقل من مرح.
مع جمع كل هذا معًا ، تحولت مجموعتهم من ثلاثة أطفال ضائعين إلى مجموعة من الناجين المجهزين جيدًا و المتمرسين و القاسين في المعركة.
حتى كاسي كانت تصبح أقوى. بصرف النظر عن الدفعة التي تلقتها من امتصاص شظايا الروح ، كانت الفتاة العمياء تتعلم ببطء أيضًا العيش والعمل مع إعاقتها.
بعد كل شيء ، مر أقل من شهرين منذ أن فقدت بصرها. كانت كاسي لا تزال تتكيف مع حالتها ، وكانت تقوم بعمل رائع ، بالنظر إلى الظروف.
كانت لا تزال غير قادرة على مساعدتهم في محاربة الوحوش ، لكن عبء العناية بها أصبح أقل ثقلاً. كما اعتاد صاني على ذلك ، حتى أنه وجد الوقت الذي يقضيه في مشاهدة الفتاة العمياء مهدئا إلى حد ما.
الهدف من الوصول إلى القلعة البشرية لا يبدو مستحيلاً كما كان من قبل.
والآن ، شعر كما لو أنهم يقتربون أكثر فأكثر.
******
