الفصل 34: فقط الفولاذ يتذكر
كان صاني ممدودًا في الوحل ، محاولًا التقاط أنفاسه. تردد صدى صوت التعويذة الرقيق في أذنيه.
[ينمو ظلك أقوى.]
على الفور ، شعر بتغيير طفيف. أصبح جسده أقوى قليلاً ، وأصبحت رؤيته أكثر حدة ، وجلده أكثر نعومة. كان التغيير ضئيلًا ، لكنه كان واضحًا.
‘ماذا كان هذا؟’
كان لديه تخمين ، وكان من السهل تأكيد ذلك. استدعى صاني الأحرف الرونية.
[شظايا الظل: 14/1000].
في السابق ، لم يكن لديه سوى اثني عشر شظية ظل غامضة ، دون معرفة كيفية الحصول على المزيد. الآن يبدو أن العملية كانت تلقائية: كان عليه فقط قتل العدو لامتصاص جزء من ظلهم و تحسين نواته.
أكثر من ذلك ، فإن عدد الشظايا التي كان قادرا على تلقيها لم يكن مرتبطًا بشكل مباشر بعدد الأعداء المقتولين. بعد قليل من التفكير ، توصل صاني إلى نتيجة أولية: أعطته نوى الروح النائمة جزءًا واحدًا ، بينما أعطته النوى المستيقظة جزئين. ومع ذلك ، فقط الأعداء الذين هزمهم بشكل مباشر – إلى حد ما – تم احتسابهم.
قتل يرقة ملك الجبل ، وحش نائم ، قد أعطاه شظية ظل واحدة. إنهاء تاجر الرقيق المخضرم ، إنسان نائم – شظية أخرى. كان ملك الجبل نفسه طاغية مستيقظًا ، مما يعني أن لديه خمسة نوى مستيقظة. مع كل واحدة تعطي صاني شظيتي ظل ، انتهى به الأمر بإجمالي اثني عشر. والآن ، بعد قتل الزبال الدرع ، كان لديه أربعة عشر.
ومن المثير للاهتمام ، أنه لم يتلقى أي شظايا من وفاة الماكر و الباحث و البطل ، على الرغم من أنهم لقوا حتفهم نتيجة لمكائده. يبدو أنه اضطر إلى القضاء على عدو بيديه لامتصاص جزء من ظلهم.
حسنًا ، أو على الأقل عن طريق استدعاء إله ميت قديم.
كانت العملية مشابهة تمامًا لكيفية زيادة المستيقظين الطبيعيين من قوتهم ، مع الاختلاف الوحيد هو أنه تم تخطي خطوات استخراج واستهلاك المادة المقابلة ، شظايا الروح ، لصالح الامتصاص الفوري. هذا يعني أنه لا يمكن تخزين أجزاء الظل ، وبالتالي لا يمكن شراؤها أو التجارة بها.
لن تتاح له فرصة استقبالها كمكافأة على إكمال المهام أو تقديم الخدمات أو بيع الغنائم المختلفة. إذا أراد صاني أن يصبح أقوى ، فإن خياره الوحيد هو القتال والقتل.
‘لا توجد حياة سلمية بالنسبة لي ، على ما أعتقد’.
في السابق ، اعتقد صاني أنه على الأقل لديه خيار اختيار مسار آمن نسبيًا. لم يترك العديد من المستيقظين أبدًا حدود القلاع البشرية ولم يواجهوا أبدًا مخلوقات كابوس ، واختاروا بدلاً من ذلك أداء وظائف مختلفة في عالم الأحلام تمامًا كما يفعلون في العالم الحقيقي.
لقد تلقوا مدفوعات على شكل شظايا أرواح ، والتي كانت في نفس الوقت وقود تقدم الفرد والعملة العالمية داخل القلاع. لم يكن صاني مصمما أبدا على متابعة مثل هذه الحياة ، ولكن عدم وجود خيار حتى كان مزعجًا نوعًا ما.
لحسن الحظ ، كان هناك جانب مشرق أيضًا. دون الحاجة إلى استخدام شظايا الروح لتقوية نواته ، سيكون قادرًا على إنفاق كل ما يكسبه بحرية ودون قلق. بعد كل شيء ، بعد أن يقتل عدوًا ويمتص شظايا الظل ، ستظل شظية الروح موجودة ، جاهزة لجمعها وتبادلها مقابل شيء قد يحتاجه صاني في المستقبل.
هذا من شأنه أن يجعله أكثر كفاءة من حيث الكسب والإنفاق ، و هي ليست ميزة صغيرة.
بالإضافة إلى ذلك ، كانت هناك مسألة نواة الظل …
نظرًا لأن كلا من صاني و ظله مرتبطان بها ، فإن تقوية النواة لن يؤدي فقط إلى زيادة قوة صاني ، بل سيعزز الظل أيضًا. لذلك ، إذا كان سيستخدم الظل لتعزيز نفسه ، فسيتم تكديس التأثير الفعلي ، مما ينتج عنه تعزيز مزدوج. لذلك ، لكل جزء ظل يجمعه ، سيكون صاني قادرًا في الواقع على الحصول على ضعف الفائدة التي يمكن أن يحصل عليها المستيقظ من شظية الروح.
‘ليس سيئًا. ليس سيئا على الإطلاق!’
آه ، كان المستقبل مشرقًا. شريطة أن يعيش ويحصل على فرصة حتى للحصول على مستقبل ، بالطبع.
جالسًا ، حرك صاني عينيه ووجد مجموعة الأحرف الرونية التي تصف ذكرياته. النصل اللازوردي … هل حصل أخيرًا على سلاح؟
الذكرى: [النصل اللازوردي] .
رتبة الذكرى: مستيقظ.
نوع الذكرى: سلاح.
وصف الذكرى: [على هذا الشاطئ المنسي ، فقط الفولاذ يتذكر.]
‘هاه. مثير للاهتمام.’
ليس غنيا بالمعلومات ، و لكنه مثير للاهتمام.
استدعى صاني سلاحه الجديد ، وظهر على الفور سيف خفيف حاد في يده. كان طوله حوالي متر ، بما في ذلك المقبض. كان النصل مستقيما و ذو حد واحد ، ينتهي بطرف زاوي. لقد تم تشكيله من الفولاذ اللازوردي ، بنمط طبقات جميل. في أعماق الفولاذ ، يمكن رؤية شرارات بيضاء. كان المقبض بسيطًا و عاديا ، ولم يقدم أي حماية تقريبًا لأيدي الحامل.
لو كان صاني على دراية بالأسلحة الباردة ، لكان قد أطلق عليه إسم تانغ داو. ومع ذلك ، لم تكن لديه أي فكرة عن مثل هذه الأشياء: كل ما استطاع أن يجمعه هو أن النصل ذو حد واحد ، مما يعني أنه ربما كان المقصود منه الشق و القطع بدلاً من الثقب ، وأن المقبض طويل بما يكفي لاستيعاب يدين .
كان السيف جميلًا أيضًا.
استدعى الظل وجعله يلتف حول النصل اللازوردي. على الفور ، أصبح الفولاذ أسود مزرق ، مع تناثر من الشرر الأبيض. بدا مثل سماء الليل المضاءة بالنجوم.
نهض صاني و لوح بالسيف عدة مرات ، للإعتياد على ثقله. صفرت الحافة الحادة و هي تقطع الهواء.
‘حسنًا ، الآن أبدو أخيرًا وكأنني مستيقظ حقيقي.’
بعد ذلك ، ألقى نظرة على جثة الزبال الدرع متجهما. إيه ، هذا الجزء لن يكون ممتعًا.
بعد مرور بعض الوقت ، تمكن من كسر الدرع المتصدع وقطع بضع شرائح من اللحم الوردي الطري. كما أنه لم ينسى استخراج البلورة المشعة من صدر الوحش – شظية الروح.
دون الكثير من الأمل ، حاول استيعاب الشظية ، متذكرا كيف كان من المفترض أن يتم ذلك – تمامًا كما توقع ، لم يحدث شيء.
‘ إنها حقًا ليست ذات فائدة مباشرة بالنسبة لي.’
مع هز كتفيه ، وضع صاني الشظية واللحوم في حقيبة ظهر مؤقتة نسجها من الأعشاب البحرية السوداء و نظر إلى الشمس.
كان اليوم لا يزال في بدايته. كانت لا تزال لديه فرصة جيدة للوصول إلى التل البعيد قبل عودة البحر. ومع ذلك ، فقد أصيبت ساقه اليسرى في القتال مع الوحش الزبال ، لذا لم يكن المشي سهلاً كما كان من قبل. صر على أسنانه وبدأ يعرج.
مرت ساعات. بسبب كدماته و زيادة الحذر ، تباطأ تقدم صاني بشكل كبير. كان يتعرق و يصر أسنانه ، حيث كان يشعر بالألم مع كل خطوة. والأسوأ من ذلك ، أنه كلما تعمق في المتاهة ، أصبحت المسارات أكثر إرباكًا وتشابكًا. حتى بمساعدة الظل ، كان عليه أن يتراجع باستمرار ويكافح للتحرك في الاتجاه الصحيح.
‘ تبا ، تبا ، تبا …’
إذا لم يتغير شيء ، فلن يصل صاني إلى هدفه. مما يعني أنه سيتم سحقه حتى الموت بسبب البحر العائد.
لعدم السماح لنفسه بالتفكير في الموت ، حاول صاني المشي بشكل أسرع. ومع ذلك ، لا يمكن أن يكون متسرعا للغاية: اتخاذ منعطف خاطئ كان سيأخذ منه دقائق ثمينة ، لذلك كان عليه أن يختار الطريق بعناية. بالإضافة إلى ذلك ، فإن عدم ملاحظة كمين آخر قد ينهي حياته بشكل مباشر.
‘اللعنة!’
فقط عندما بدأ يشعر باليأس ، رأى ظله فجأة شيئًا أرسل صاني للحظة في ذهول.
على بعد مسافة أبعد أسفل المسار ، بعد عدة منعطفات ، اتسعت الشعاب المرجانية ، مما أدى إلى خلق مساحة صغيرة. وفي منتصف تلك المساحة ، كان هناك شخص ما يسير عبر الوحل.
أول شيء رآه صاني كان الجلد الفاتح … الكثير من الجلد. كانت الفتاة الطويلة والرشيقة ترتدي فقط تنورة مؤقتة وحمالة صدر بدائية ، وكلاهما مصنوع من الأعشاب البحرية. ومع ذلك ، لا يبدو أنه يزعجها. بتعبير هادئ ، توقفت ونظرت إلى الوراء. كانت الريح تلعب بشعرها الفضي القصير.
كانت نيفيس ، نجم التغيير.
في إحدى يديها ، كانت تمسك بنهاية حبل ذهبي غريب.
وعلى الطرف الآخر من الحبل ، كانت كاسيا ، الفتاة العمياء ، تتبعها بعناية.
******
