الفصل 22 : ركن الجثة
راضيا عن أدائه ، مشى صاني إلى الزاوية المهجورة من القاعة. لقد شعر أن الناس ينظرون إليه بسخرية واحتقار وشفقة. لا يبدو أن أحدًا مستعدًا للبقاء بالقرب منه. كان ذلك جيدا: لم يكن يريد أن يزعجه أحد على أي حال.
ومع ذلك ، ألم تكن ردود أفعالهم مبالغ فيها بعض الشيء؟ ليس الأمر وكأنه كان يحمل مرضًا معديًا. حسنًا ، باستثناء التعويذة. لكنها لم تكن مرضًا حقًا ، والذي كان يجب أن يعرفه الجميع هنا بالفعل.
أخيرًا ، خلص نفسه من الحشد و وصل إلى الزاوية. لسبب ما ، كان النائمين غير راغبين في الاقتراب منها: حاليًا ، كانت هناك فتاة واحدة فقط تجلس بهدوء على المقعد. أعطاها صاني نظرة.
كانت الفتاة الهادئة حساسة ، رقيقة وجميلة للغاية. كانت ملابسها نظيفة ومرتبة. لم تكن باهظة الثمن ، لكنها لا تزال حسنة إلى حد ما. بدت بشعرها الأشقر الشاحب وعينيها الزرقاوين الكبيرتين ووجهها الرائع وكأنها دمية بورسلين جميلة.
كانت فاتنة حقا.
ومع ذلك ، كان هناك شيء خاطئ معها. عبس صاني ، محاولًا أن يفهم بالضبط ما الذي جعله غير مرتاح عن الفتاة. بعد فترة ، أدرك أن نظرتها الفارغة الخالية من التعبيرات كانت تذكره بملك الجبل.
مذهول ، فهم صاني أن الفتاة كانت عمياء. استغرق الأمر منه بضع ثوان ليهدئ نفسه.
‘يا للعار.’
محبطًا بعض الشيء ، جلس بعناية على الطرف الآخر من المقعد.
لم تكن الفتاة لتنجو من الكابوس الأول لو كانت عمياء قبل دخولها التعويذة. مما يعني أنها فقدت بصرها نتيجة التقييم.
كان عيبها.
فجأة ، شعر صاني بالقلق الشديد. انتشر إحساس بارد عبر صدره.
‘ واعتقدت أن عيبي كان سيئًا.’
بغض النظر عن الجانب الذي تلقته الفتاة العمياء مقابل بصرها ، فقد كان في الواقع حكمًا بالإعدام. لم يكن لدى الشخص الكفيف أي فرصة للبقاء على قيد الحياة في عالم الأحلام ، على الأقل ليس مع نواة نائمة. بمعنى ما ، كانت الفتاة ميتة بالفعل.
كانت بالفعل جثة تسير.
و هو يشعر بإنزعاج شديد ، أبعد صاني بصره و درس حشد النائمين. لقد فهم الآن سبب محاولة الناس تجنب هذه الزاوية: كانت الفتاة محاطة بهالة موت غير مرئية ، لكنها شبه محسوسة.
عادة لم يكن الأشخاص النائمين من المؤمنين بالخرافات ، ولكن أي شخص سيشعر بعدم الارتياح في رفقتها.
مسلحًا بهذه المعرفة ، رأى صاني فجأة نمطًا في كيفية تجمع الشباب في القاعة. بشكل غريزي ، حاولوا جميعًا الوقوف بالقرب من من مع وضعهم .
في الطرف البعيد من القاعة ، الأقرب إلى المسرح ، كانت هناك مجموعة صغيرة أو مجموعتان. كان الناس في هذه المجموعات متميزين عن بقية النائمين. كانوا جميعًا واثقين وهادئين ولديهم جو من الاستعداد. كانت هذه هي الموروثات: لقد تم تدريبهم لأجل التعويذة منذ ولادتهم وكانت لديهم أعلى فرص للبقاء على قيد الحياة. تميز كاستر بشكل خاص عن البقية.
و كان بجانبهم عدد أكبر من الشباب الذين يرتدون ملابس باهظة الثمن. كانوا مفعمين بالحيوية والإثارة ، وكانوا متوترين قليلاً فقط. كانوا أبناء المواطنين الأثرياء وذوي الرتب العالية. كان تدريبهم جيدًا جدًا نظرًا لأن هذه العائلات لديها أموال كافية لتوظيف مدرسين خاصين – حتى مستيقظين. فرصهم في البقاء على قيد الحياة لم تكن سيئة.
ثم كان هناك الجزء الأكبر من الحشد الذي كان يتألف من أطفال من أسر من الطبقة المتوسطة. ربما لم يحصلوا على امتياز التدريب تحت إشراف معلمين مستيقظين ، لكن تعليمهم لم يكن سيئًا. بذلت الحكومة الكثير من الجهد لوضع جميع المعارف والمهارات اللازمة في المناهج المدرسية ، وإعداد الأشخاص النائمين المحتملين مسبقًا.
قد يكون بعضهم قد تلقى تدريباً إضافياً على انفراد. للبقاء على قيد الحياة ، سيحتاج هؤلاء النائمون إلى بذل جهد شجاع ، و إمتلاك أيضًا القليل من الحظ. لكن موتهم لم يكن بعيد الاحتمال. وبالتالي ، فقد كانوا متوترين وعصبيين.
وأخيرًا ، كان هناك صاني و الفتاة العمياء. الجثث. من وجهة نظر النائمين الآخرين في القاعة ، كانت فرصهم في البقاء على قيد الحياة قريبة من الصفر.
‘ كم هذا ساحر.’
كانت هذه هي الطريقة التي قسم بها النائمون الصغار أنفسهم دون وعي. الاستثناء الوحيد من هذه القاعدة هو الفتاة ذات الشعر الفضي ، التي وقفت بمفردها وبعيدًا عن الجميع ، ويبدو أنها غير مبالية بالتوتر والعصبية التي تخترق الهواء. كانت تتكئ على الحائط وعيناها مغمضتان ولا تزال تستمع إلى الموسيقى.
ولكن بغض النظر عن مجموعتهم ومستوى التدريب ، فقد سئم الجميع بالفعل من الانتظار.
‘متى سيبدأ الحفل التجنيدي اللعين؟’ فكر صاني ، منزعج.
كما لو كان يجيب على أفكاره ، ظهر على المسرح رجل طويل يرتدي زي أزرق داكن. لم يكن طويلًا فحسب ، بل كان عملاقًا تقريبًا. حتى أن صاني تساءل عما إذا كانت والدة الرجل قد ارتكبت خطيئة مع دب …
بالطبع ، كان ذلك مستحيلًا – فقد انقرضت الدببة قبل فترة طويلة من ظهور التعويذة. لكنه رأى ذات مرة صوراً في كتاب ، وبد متشابها معهم نوعاً ما.
‘مخلوق كابوس يشبه الدب ، إذن’.
كان للرجل العملاق أكتاف عريضة ، بنية رياضية ولحية بنية رائعة. كانت عيناه هادئة وجادة. بعد وصوله إلى مركز المسرح ، ألقى نظرة طويلة على النائمين. عندما وصلت نظرته إلى الزاوية المهجورة ، شعر صاني بالتوتر فجأة.
‘ آه … آمل بالتأكيد أنه لا يمتلك القدرة على التخاطر. وإلا فقد يفصلني عن أحد طرفي أو اثنين نيابة عن والدته.’
لم يعر الرجل الكثير من الاهتمام لصاني وأعاد بصره إلى الصفوف الأمامية للحشد. أخيرًا ، قال بصوت عميق و مدوي:
“أنا المستيقظ روك. أيها النائمون ، أهلا بكم في الأكاديمية “.
الجميع استمع دون أن يصدر أي صوت.
“في أقل من شهر ، سيتم استدعاؤكم إلى عالم الأحلام. قد يعتقد البعض منكم أنكم مستعدون جيدًا. أنتم مخطئون. التعويذة لا ترحم وماكرة. في اللحظة التي يبدأ فيها المستيقظين في التفكير بنرجسية ، يموتون. لقد رأيت عددًا لا يحصى من النائمين مثلكم يفقدون حياتهم. لقد رأيت أيضًا أسياد ذوي خبرة يموتون. حتى القديسين ليسوا ضامنين البقاء على قيد الحياة “.
‘ شكرا على التشجيع’ ، فكر صاني ، ساخرا.
“في الأسابيع الأربعة التالية ، سنفعل كل ما في وسعنا لزيادة فرصكم في البقاء على قيد الحياة. سوف تتلقون تدريبًا من أفضل المدربين في العالم. ومع ذلك ، لا تنخدعوا بشهرتهم: في النهاية ، يعتمد ما إذا كنتم ستعودون من عالم الأحلام على قيد الحياة على شخص واحد فقط – نفسكم. مسؤولية البقاء على قيد الحياة تقع على عاتقكم و مسؤوليتكم وحدكم. “
باستثناء الموروثات ، كان النائمون ينظرون إلى بعضهم البعض بخوف متزايد في أعينهم. أكمل المستيقظ روك:
” أنتم لم تعودوا أطفالًا. إنه لأمر مخز ، لأنكم يجب أن تكونوا كذلك. لكن التعويذة قررت خلاف ذلك. لقد كنتم في الكابوس الأول ، لذا فأنتم تعرفون بالفعل كيف يبدو ذلك. لم يعد بإمكان والديكم ، معلميكم و أصدقاؤكم مساعدتكم بعد الآن … “
‘ لم يكن لدي أي من هؤلاء منذ وقت طويل.’
أثناء الاستماع إلى خطاب روك ، لم يستطع صاني إلا الشعور بالاستبعاد قليلاً. كان كل ذلك أخبار قديمة بالنسبة له. ومع ذلك ، فقد فهم هدف المدرب: كان عليه أن يخيف النائمين الصغار ، لأن الخوف كان الشيء الوحيد الذي سيبقيهم على قيد الحياة.
أخيرًا ، وصل الخطاب إلى الجزء المهم. توقف المستيقظ روك مؤقتًا ، مما أتاح للأطفال الذين يستمعون إليه بضع لحظات لاستيعاب كلماته. ثم ، بإيماءة قصيرة ، أكمل:
“الآن سنتحدث عن الفرق بين الكوابيس وعالم الأحلام …”
******
