الفصل 14: إبن الظلال
لم يكن أمام صاني خيار سوى اللجوء إلى مقامرة أخيرة يائسة.
لم تكن لديه فرصة ضد العدو في مواجهة مباشرة ، على الأقل ليس بدون ميزة. كان من المفترض أن يكون سم لعنة الدم هو بطاقته المخفية ، لكن تبين أنه عديم الفائدة تقريبًا. القدرة على الرؤية في الظلام لم تساعد كثيرًا أيضًا: بطريقة ما ، كان البطل قادرًا على إدراك محيطه حتى بدون أي ضوء.
سواء كان يستخدم حاسة السمع لديه أو بعض القدرة السحرية ، لم يكن صاني يعرف – لا يهم ذلك الآن بعد أن تركوا الكهف و وقفوا تحت السماء المقمرة.
الآن لم تتبقى له سوى ميزة واحدة. حقيقة أنه كان يعلم أن الطاغية كان أعمى ، و البطل لم يعرف. التصرف على هذه المعرفة ، مع ذلك ، كان قولا أسهل من الفعل.
لكن ماذا يمكنه أن يفعل أيضًا؟
لهذا السبب حاول التزام الهدوء قدر الإمكان و دق الجرس الفضي. إذا لم يكذب الوصف ، فيمكن سماع رنينه من على بعد أميال. بالتأكيد ، كان الطاغية سيسمعه أيضًا.
الآن كان على صاني أن يبقى صامتا فقط ، يتوقف لبعض الوقت و يأمل أن يأتي الوحش. أثناء قيامه بذلك ، تحولت حيرة البطل ببطء إلى غضب.
“أخبرني الآن وإلا ستندم.”
كان صوته مهددًا للغاية ، لكن العبد الصغير مازال لم يرد. لقد ارتجف من البرد فقط وحاول ألا يئن على الرغم من الألم النابض في صدره.
“لماذا لا تجيب؟”
لكن صاني لم يجرؤ على الإجابة. حبس أنفاسه وشاهد ، مرعوبًا ، ظهور الشخصية العملاقة المألوفة خلف البطل. كانت رئتيه تحترقان ، وقلبه ينبض بجنون. كان ينبض بصخب لدرجة أنه كان يخشى حتى أن يسمعه الطاغية الأعمى.
لكن ، بالطبع ، لا يمكن أن يكون أعلى من صوت البطل ، الذي كان لا يزال يتحدث ، محوّلًا نفسه إلى المصدر الوحيد للضوضاء على هذا الجبل.
في اللحظة الأخيرة ، ظهر تلميح من الفهم في عيون الجندي الشاب. بدأ يستدير ، وسيفه يرتفع بسرعة البرق.
ولكن بعد فوات الأوان.
ظهرت يد ضخمة من الظلام وأمسكت به في قبضة حديدية. كشطت مخالب العظام على الدرع ، مما أدى إلى تفكيكه. قام ملك الجبل بسحب البطل إلى الوراء ، مع إيلاء القليل من الاهتمام للسيف الذي يلسع في معصمه. كان اللعاب اللزج يتدفق من فمه المفتوح.
متحجرا من الخوف ، أدار صاني ظهره إليهم ببطء و خطا بضع خطوات على الطريق القديم المتعرج. ثم انطلق مبتعدًا ، راكضا بأسرع ما يمكن.
خلفه ، مزقت صرخة يائسة الليل الصامت. ثم تبع ذلك هدير جائع. يبدو أن البطل لم يكن سيسقط بدون قتال ، على الرغم من أن مصيره قد حُدد بالفعل.
لكن صاني لم يهتم. كان يهرب ، متسلقا أعلى وأعلى.
‘ أنا آسف أيها البطل’ فكر . ‘لقد قلت إنني سوف أشاهدك تموت … ولكن ، كما تعلم ، أنا كاذب. لذا اذهب و مت بمفردك … ‘
***
وقف جبل مظلم وحيد شامخًا في مواجهة الرياح العاتية.
خشن وفخور ، قزم القمم الأخرى في سلسلة الجبال ، قاطعا سماء الليل بحوافه الحادة. غمر قمر مشع منحدراته في الضوء الشبحي.
تحت هذا الضوء وصل شاب ذو بشرة شاحبة و شعر أسود إلى قمة الجبل. ومع ذلك ، فإن مظهره لا يتناسب مع روعة المشهد: جريحًا و مترنحا ، بدا مثيرًا للشفقة وضعيفًا.
بدا الشاب وكأنه جثة ماشية.
كانت سترته الخشنة و معطفه ممزقين و ملطخين بالدماء. كانت عيناه الغائرتان غائمتين وبلا حياة. تعرض جسده للرضوض ، الضرب والجرح. كانت هناك بقع من الرغوة الدموية على شفتيه.
كان منحنياً ، يمسك الجانب الأيسر من صدره. كل خطوة جعلته يئن ، وأنفاسه الخشنة بالكاد تهرب من خلال أسنانه المطبقة على بعضها.
كان صاني يتألم في كل مكان. لكن الأهم من ذلك كله أنه كان بردانا.
بردانا جدا.
أراد فقط الاستلقاء على الثلج والنوم.
لكن بدلاً من ذلك ، استمر في المشي. لأنه كان يعتقد أن الكابوس سينتهي بمجرد وصوله إلى القمة.
خطوة. خطوة. خطوة أخرى.
أخيرًا ، نجح في ذلك.
في أعلى نقطة في الجبل ، كانت مساحة شاسعة من الصخور المسطحة مغطاة بالثلوج. في وسطها ، مضاء بضوء القمر ، كان هناك معبد رائع. تم قطع أعمدته وجدرانه الضخمة من الرخام الأسود ، مع نقوش رائعة تزين الزخرفة الرقيقة والإفريز العريض. جميل و رائع ، بدا وكأنه قصر لإله الظلام.
على الأقل فعل ذات مرة. الآن ، كان المعبد في حالة خراب: كسور وشقوق شوهت الحجارة السوداء ، انهارت أجزاء من السقف ، تاركة الجليد والثلج يدخله. كانت بواباته الطويلة محطمة ، وكأن يد عملاق حطمتها إلى أشلاء.
ومع ذلك ، كان صاني راضي.
“وجدتك”، قال بصوت أجش.
بعد جمع آخر قوته ، عرج العبد الصغير ببطء في اتجاه المعبد المدمر. كانت أفكاره موحلة ومشوشة.
‘هل ترى هذا ، يا بطل؟’ فكر ، متناسيًا للحظة أن البطل قد مات بالفعل. ‘لقد نجحت. كنت قويا وقاسيا ، و أنا كنت ضعيفا وخجولا. لكن الآن أنت جثة وأنا ما زلت على قيد الحياة. أليس مضحكا؟’
تعثر و تأوه ، و هو يشعر بحواف ضلوعه المكسورة تتغلغل في رئتيه. كان الدم يقطر من فمه. سواء كان ميتًا أم لا ، فقد جعله البطل يعاني مع تلك الضربة الفردية.
‘في الواقع ، ليس كذلك. ما الذي يعرفه أي منكم حتى عن أن تكون قاسياً؟ حمقى مساكين. في العالم الذي أتيت منه ، كان لدى الناس آلاف السنين لتحويل القسوة إلى فن. وبصفتي شخصًا في الطرف المتلقي لكل تلك القسوة … ألا تعتقدون أنني سأعرف المزيد عن أن تكون شريرًا أكثر مما يمكنكم معرفته؟ ‘
كان يقترب من المعبد.
‘الحق يقال ، لم تكن لديكم فرصة أبدًا … مهلا. ما الذي كنت أفكر فيه؟’
بعد لحظة ، كان قد نسي بالفعل. لم يكن هناك سوى الألم ،المعبد المظلم ، والرغبة الشديدة في النوم.
“لا تسقط له. إنه مجرد انخفاض حرارة الجسم. إذا نمت ، ستموت.’
أخيرًا ، وصل صاني إلى درجات المعبد الأسود. بدأ يتسلقها دون أن يلاحظ آلاف العظام المتناثرة حوله. كانت هذه العظام في يوم من الأيام ملكًا للبشر والوحوش على حد سواء. قُتلوا جميعًا على أيدي الأوصياء غير المرئيين الذين ما زالوا باقين حول المعبد.
بينما كان صاني يتسلق الدرجات ، اقترب منه أحد الأوصياء عديم الشكل. كان جاهزًا لإطفاء شرارة الحياة التي كانت تحترق بشكل ضعيف في صدر المدنس ، لكنه توقف بعد ذلك ، حيث شعر برائحة باهتة و مألوفة تنبعث من روحه. رائحة الألوهية. حزينًا و وحيدًا ، تحرك الوصي جانبًا وترك صاني يمر.
غافلا عن ذلك ، دخل المعبد.
وجد صاني نفسه في قاعة فخمة. كانت شلالات من ضوء القمر تتساقط من خلال الفتحات الموجودة في السقف المنهار جزئيًا. كانت الظلال العميقة تحيط بدوائر الضوء الفضي هذه ، ولم تجرؤ على لمسها. كانت الأرض مغطاة بالثلج والجليد.
في أقصى نهاية القاعة ، تم قطع مذبح كبير من قطعة واحدة من الرخام الأسود. كان الشيء الوحيد داخل المعبد الذي لم يمسه الثلج. متناسياً سبب مجيئه إلى هنا ، توجه صاني إلى المذبح.
أراد فقط أن ينام.
كان المذبح جافًا ، نظيفًا ، و واسعًا مثل السرير. صعد عليه صاني واستلقى.
بدا وكأنه سيموت.
كان على ما يرام معه.
حاول صاني أن يغمض عينيه ، ولكن أوقفه ضجيج مفاجئ قادم من اتجاه مدخل المعبد. أدار رأسه لينظر ، غير فضولي على الإطلاق. ما رآه كان سيصيبه بقشعريرة تنزل في عموده الفقري إذا لم يكن بردانا جدا ، تعب ، و غير مبالي.
كان ملك الجبل يقف هناك ، ينظر إليه بعينيه الخمس العمياء. كان لا يزال ضخمًا ومرعبًا ومثيرًا للاشمئزاز. كانت الأشكال الشبيهة بالديدان لا تزال تتحرك بشكل محموم تحت جلده. كان يستنشق الهواء و لعابه يسيل.
ثم فتح فمه وتقدم إلى الأمام ، مقتربا ببطء من المذبح.
‘يا له من لقيط قبيح ،’ فكر صاني وفجأة قبض على صدره ، متشنجًا في نوبة من السعال المعذب.
طارت رغوة ملطخة بالدماء من فمه و سقطت على المذبح. ومع ذلك ، سرعان ما امتصه الرخام الأسود.
بعد ثانية ، كان أصيل كما كان من قبل.
كان الطاغية على وشك الوصول إلى صاني. كان يمد يديه بالفعل للإمساك به.
‘ أعتقد أن هذه هي النهاية ،’ فكر و استسلم لمصيره.
ولكن في الثانية الأخيرة ، فجأة ، تردد صوت التعويذة في المعبد المظلم.
[لقد قدمت نفسك كذبيحة للآلهة].
[الآلهة ماتت ، ولا تستطيع سماعك].
[روحك تحمل علامة الألوهية].
[أنت عبد معبد.]
[إله الظل يتحرك في سباته الأبدي].
[يرسل نعمة من وراء القبر].
[إبن الظلال ، استقبل بركتك!]
تحت عيون صاني المذهولة ، تحركت الظلال المتكدسة في القاعة الكبرى فجأة ، كما لو كانت تنبض بالحياة. اندفعت مخالب الظلام إلى الأمام ، وشابكت أذرع ورجلي ملك الجبل. كافح الطاغية الجبار ، محاولًا التحرر.
ولكن كيف يمكن أن يقاوم قوة إله؟
جرت الظلال ملك الجبل إلى الوراء ، وسحبت في اتجاهات مختلفة. فتح الطاغية فمه ، و خرج منه عواء غاضب.
في الثانية التالية ، تمزق جسده إلى أشلاء.
سقط الدم ، الأحشاء والأطراف المقطوعة على الأرض في سيل قرمزي. تمامًا مثل ذلك ، كان المخلوق الرهيب ميتًا.
رمش صاني.
مرة أخرى ، كان وحده في المعبد المدمر. كانت القاعة الكبرى مظلمة وصامتة.
ثم همست التعويذة:
[لقد قتلت طاغية مستيقظ ، ملك الجبل.]
[استيقظ ، صانليس! انتهى كابوسك.]
[إستعد للتقييم …]
******
