الفصل 8 لا شيء على الإطلاق
“لأن الوحش لم يمت.”
علقت هذه الكلمات المشؤومة في الصمت. اتسعت ثلاثة أزواج من العيون ، محدقة في صاني.
“لماذا تقول هذا؟”
بعد التفكير في الأمر ، توصل صاني إلى استنتاج مفاده أن الطاغية كان بالفعل على قيد الحياة. كان منطقه واضحًا جدًا: لم يسمع التعويذة تهنئه على قتل المخلوق بعد سقوطه من الجرف. مما يعني أنه لم يقتل.
لكنه لم يستطع شرح ذلك لرفاقه.
أشار لأعلى.
“قفز الوحش من ارتفاع مذهل ليهبط على هذه المنصة. ومع ذلك لم يتضرر على الإطلاق. لماذا سيقتل بالسقوط من على المنصة؟ “
لا البطل ولا العبيد يمكن أن يجدوا عيبًا في حجته.
تابع صاني.
“مما يعني أنه لا يزال على قيد الحياة ، في مكان ما أسفل الجبل. لذا بالعودة ، سنسلم أنفسنا في فمه “.
شتم الماكر بصوت عالٍ و زحف بالقرب من النار ، محدقًا في الظلام والرعب في عينيه. فرك الباحث معابده ، وتمتم:
“بالطبع. لماذا لم أدرك ذلك بنفسي؟ “
كان البطل هو الأكثر رزانة من بين الثلاثة. بعد التفكير في الأمر ، أومأ برأسه.
“ثم سنصعد و نعبر الجبل. لكن هذا ليس كل شيء … “
نظر إلى الاتجاه الذي سقط فيه الطاغية.
“إذا كان الوحش لا يزال على قيد الحياة ، فهناك احتمال كبير أنه سيعود هنا ، ثم يلاحقنا. مما يعني أن الوقت جوهري. سنحتاج إلى التحرك بمجرد شروق الشمس “.
أشار إلى الجثث الممزقة المتناثرة على المنصة.
“لا يمكننا السماح لأنفسنا بالراحة طوال الليل بعد الآن. نحن بحاجة إلى جمع الإمدادات الآن. إذا كانت هناك فرصة ، كنت أود أن أمنح هؤلاء الأشخاص على الأقل دفنًا متواضعًا بعد جمع كل ما في وسعنا منهم ، ولكن للأسف ، قرر القدر خلاف ذلك “.
وقف البطل على قدميه ولوح بسكين حاد. توتر الماكر وراقب النصل بعناية ، لكنه استرخى بعد ذلك ، حيث رأى أن الجندي الشاب لم يظهر أي علامة على العدوان.
“طعام ، ماء ، ملابس دافئة ، حطب. هذا ما نحتاج إلى إيجاده. دعونا ننقسم وننجز مهمة واحدة لكل منا “.
ثم أشار إلى نفسه بطرف السكين.
“سوف أقوم بتشريح جثث الثيران للحصول على بعض اللحوم.”
نظر الباحث حول المنصة الحجرية – معظمها يغرق في ظلال عميقة – و تجهم.
“سأبحث عن الحطب.”
نظر الماكر أيضًا إلى اليسار واليمين ، مع بريق غريب في عينيه.
“ثم سأذهب لأجد لنا شيئًا دافئًا نرتديه.”
صاني كان آخر من بقي. ألقى البطل نظرة طويلة عليه.
“تم تخزين معظم مياهنا في العربة. لكن كل من إخوتي الذين سقطوا كانوا يحملون إبريقًا. اجمع أكبر عدد يمكنك العثور عليه “.
***
في وقت لاحق ، بعيدًا بما يكفي عن النار للاختباء في الظلال ، كان صاني يبحث عن الجنود القتلى مع نصف دزينة من الأباريق تثقله بالفعل. مرتجفا من البرد ، صادف أخيرًا آخر جسد مكسور يرتدي درعًا جلديًا.
المحارب القديم – الشخص الذي جلده لمحاولته قبول قارورة البطل – أصيب بجروح بالغة ومات ، ولكن ، بأعجوبة ، لا يزال متشبثًا بالحياة. كانت الجروح المروعة تغطي صدره وبطنه ، ومن الواضح أنه كان يعاني من ألم شديد.
كان وقته ينفد.
انحنى صاني بجانب الجندي المحتضر ونظر إليه ، بحثًا عن إبريق الرجل.
‘يا لها من مفارقة’ ، فكر.
حاول الرجل الأكبر سنًا تركيز عينيه على صاني وحرك يده بضعف ، مدًا يده نحو شيء ما. نظر صاني إلى الأسفل ولاحظ سيفًا محطما ملقى على الأرض ليس بعيدًا عنهم. فضولي ، التقطه.
“هل تبحث عن هذا؟ لماذا؟ هل أنتم يا رفاق مثل الفايكنج ، تتوقون للموت وبيدكم سلاح؟ “
لم يجب الجندي المحتضر ، مراقبا العبد الصغير بعاطفة شديدة غير معروفة في عينيه.
تنهد صاني.
“حسنًا ، لا مفر. بعد كل شيء ، لقد وعدت أن أشاهدك تموت “.
بذلك ، انحنى إلى الأمام و شق حلق الرجل العجوز بالحافة الحادة لنصله المكسور ، ثم رماه بعيدًا. ارتعد الجندي ، غارقا في دمه. تغير التعبير في عينيه – هل كان الامتنان؟ أم كراهية؟ صاني لا يعرف.
وهم أم لا ، كانت المرة الأولى التي يقتل فيها إنسانًا. توقع صاني أن يشعر بالذنب أو الخوف ، لكن في الواقع ، لم يكن هناك شيء على الإطلاق. يبدو ، للأفضل أو للأسوأ ، أن نشأته القاسية في العالم الحقيقي قد أعدته لهذه اللحظة جيدًا.
جلس بهدوء بالقرب من الرجل العجوز ، مرافقا إياه في هذه الرحلة الأخيرة.
بعد فترة ، جاء صوت التعويذة يهمس في أذنه:
[لقد قتلت إنسانًا نائمًا ، اسم غير معروف.]
جفل صاني.
‘ اووه ، صحيح. قتل الناس هو أيضًا إنجاز ، فيما يتعلق بالتعويذة. لا يظهرون هذا عادة في الدراما و القصص المصورة ‘.
لقد سجل هذه الحقيقة ووضعها جانبا. ولكن ، كما اتضح فيما بعد ، لم تنتهِ التعويذة من الكلام.
[لقد تلقيت ذكرى …]
تجمد صاني ، و فتح عينيه على مصراعيها.
‘نعم! هيا ، أعطني شيئًا جيدًا!’
يمكن أن تكون الذكريات أي شيء ، من الأسلحة إلى العناصر المسحورة. لن تكون التي تم تلقيها من عدو رتبة نائم قوية جدًا ، لكنها لا تزال نعمة: عديمة الوزن و لا يمكن اكتشافها ، ويمكن استدعاؤها من العدم بفكرة بسيطة ، كانت الذكرى مفيدة بشكل لا يصدق. علاوة على ذلك ، على عكس الأشياء المادية ، سيكون قادرًا على إعادتها معه إلى العالم الحقيقي. كان من الصعب المبالغة في تقدير ميزة وجود شيء كهذا في الضواحي.
‘سلاح! أعطني سيفا!’
[… تلقيت ذكرى: جرس فضي.]
تنهد صاني بخيبة أمل.
‘حسنًا ، مع حظي ، ماذا كنت أتوقع؟’
ومع ذلك ، كان هذا الشيء يستحق التحقيق. ربما كان لديه سحر قوي ، مثل القدرة على إرسال موجات صوتية مدمرة أو صد المقذوفات الواردة.
استدعى صاني الرونية و ركز على الكلمات “جرس فضي”. على الفور ، ظهرت صورة جرس صغير أمام عينيه ، مع سلسلة قصيرة من النص أدناه.
[جرس فضي: تذكار صغير لمنزل ضاع منذ زمن طويل ، كان يجلب لمالكه يومًا ما الراحة والفرح. يمكن سماع رنينه الواضح من على بعد أميال.]
‘يا لها من قطعة هراء ،’ فكر صاني مكتئبا.
تبين أن ذكرته الأولى كانت عديمة الفائدة إلى حد كبير … مثل أي شيء آخر يمتلكه. كان على وشك البدء في رؤية موضوع في كيفية تعامل التعويذة معه.
‘لا يهم.’
طرد صاني الأحرف الرونية ثم انشغل بإزالة عباءة فرو الرجل الميت وأحذيته الجلدية الدافئة والمتينة. كضابط ، كانت جودة هذه الملابس أعلى من جودة الجنود البسطاء. بعد ارتدائها ، شعر العبد الصغير أخيرًا بالدفء لأول مرة منذ أن بدأ الكابوس – غير الوقت القصير الذي قضاه بالقرب من النار.
‘مثالي’ فكر .
كانت العباءة ملطخة بالدماء قليلاً ، ولكن أيضا كان صاني كذلك.
نظر حوله ، مخترقا حجاب الظلام بسهولة بعيونه المظلمة. كان البطل و الباحث لا يزالان في منتصف مهامهما. كان من المفترض أن يبحث الماكر عن ملابس شتوية ، لكنه كان ينزع الخواتم من أصابع الرجال القتلى بشكل جشع. غير مرئي لهم ، تردد صاني ، معتبرا ما إذا كان قد فكر حقا في الأمور جيدا.
كان رفاقه غير موثوقين. كان المستقبل غير مؤكد للغاية. حتى متطلبات اجتياز الكابوس ظلت لغزا. أي قرار يمكن أن يتخذه سيكون مقامرة في أحسن الأحوال.
مع ذلك ، كان عليه أن يقرر بعضًا إذا أراد البقاء على قيد الحياة.
دون تضييع المزيد من الوقت في التفكير ، التقط صاني الأباريق وتنهد.
***
أمضوا بقية الليل جالسين وظهورهم مقابل النار ، محدقين في خوف في الليل. على الرغم من الإرهاق ، لم يستطع أحد النوم. كانت إمكانية عودة الطاغية لإنهاء الناجين الأربعة مخيفة للغاية.
فقط البطل بدا أنه بخير ، شحذ سيفه بهدوء في الضوء الساطع لألسنة اللهب الراقصة.
كان صوت شحذ السن وهو يتكشط على النصل مريحًا إلى حد ما.
عند بزوغ الفجر ، عندما بدأت الشمس بتكاسل في تسخين الهواء ، حملوا أنفسهم بكل الإمدادات التي تمكنوا من جمعها و انطلقوا في البرد.
نظر صاني إلى الوراء ، آخذا على مرأى من المنصة الحجرية للمرة الأخيرة. لقد تمكن من تجاوز المكان الذي كان من المفترض أن تهلك فيه قافلة العبيد. ماذا كان سيحدث بعد ذلك؟ لا أحد يستطيع أن يقول.
******
