الفصل 5 سلاسل مكسورة
[لقد قتلت وحشًا نائمًا ، يرقة ملك الجبل.]
سقط صاني على ركبتيه ، يلهث. شعر جسده بالكامل كما لو أنه مر للتو بمفرمة لحم: حتى كميات كبيرة من الأدرينالين لا يمكنها التخلص من كل الألم والإرهاق. ومع ذلك ، كان مبتهجًا. كان الرضا عن قتل اليرقة كبيرًا لدرجة أنه نسي الشعور بخيبة أمل بسبب عدم تلقيه ذكرى – العنصر الخاص المرتبط بجوهر سكان عالم الأحلام ، والذي كان يُمنح أحيانًا من التعويذة إلى المنتصر المستيقظ.
سيف سحري أو بدلة درع سيكونان مفيدان الآن. تبا ، سيقبل حتى معطفًا دافئًا.
‘ ثلاث ثوان. يمكنك الراحة لمدة ثلاث ثوان أخرى ،’ فكر صاني.
بعد كل شيء ، لم ينته الكابوس بعد.
بعد لحظات ، أجبر نفسه على العودة إلى رشده ونظر حوله ، محاولًا التأكد من الموقف.
كانت اليرقة ميتة ، وهذا كان عظيما. ومع ذلك ، كان لا يزال مقيدًا بها من خلال السلسلة اللعينة – كان العبد الماكر و الباحث ، كلاهما شاحبين مثل الموت ، منشغلين في فك التشابك معها لشراء الثلاثة منهم على الأقل بعض حرية الحركة.
على مسافة أبعد ، كانت جثث ممزقة وقطع لحم ملقاة على الأرض. قُتل العديد من العبيد. تمكن القليل منهم بطريقة ما من الفرار وهم الآن يهربون بعيدا.
‘حمقى. إنهم يقضون على أنفسهم.’
السلسلة ، كما اتضح ، كانت في مرحلة ما منقسمة إلى قسمين – هذا هو السبب في أنها ارتخت فجأة عندما تم جر صاني من قبل كتلة العبيد المذعورة. إذا كانت أغلالهم تحتوي على آلية قفل أقل تعقيدًا ، لحاول تحرير نفسه الآن. ومع ذلك ، تم تثبيث كل زوج على رابط معين: بدون إلغاء قفلهما ، لم يكن أحد سيذهب إلى أي مكان.
الطاغية – ملك الجبل ، على الأرجح – كان مخفيًا عن الأنظار بسبب الوهج الساطع للنيران. ومع ذلك ، يمكن أن يشعر صاني بحركاته بسبب الهزات الدقيقة المنتشرة عبر الأحجار ، فضلاً عن الصراخات اليائسة لهؤلاء العبيد الذين لم يهلكوا بعد. يمكن أيضًا سماع صوت غاضب أو اثنين ، مما يشير إلى أن بعض الجنود لا يزالون على قيد الحياة ، ويحاولون بيأس محاربة البشع.
أكثر ما جذب انتباهه هو حقيقة أن العديد من الجثث المشوهة بدأت في التحرك.
‘المزيد من اليرقات؟’
اتسعت عيناه.
واحدة تلو الأخرى ، ارتفعت أربع جثث ببطء على أقدامها. بدا كل وحش مثيرًا للاشمئزاز مثل الوحش الأول ، و لم تكن أقل فتكًا. كان أقربها على بعد أمتار قليلة من صاني.
‘سحقا لكل شيء!’ فكر.
ثم بضعف: ‘أريد أن أستيقظ’ .
عندما ملأت أصوات نقر غريبة الجو ، أدار أحد الوحوش رأسه نحو العبيد الثلاثة و صر أنيابه. سقط العبد الماكر على مؤخرته ، يهمس داعيا ، بينما تجمد الباحث في مكانه. اندفعت عيون صاني إلى الأرض ، في محاولة للعثور على شيء لاستخدامه كسلاح. لكن لم يكن هناك شيء واحد يمكنه استخدامه: مليء بالغضب و الكراهية ، قام ببساطة بلف طول سلسلة حول مفاصل الأصابع ورفع قبضتيه.
‘ تعال إلي ، أيها الوغد!’
اندفعت اليرقة إلى الأمام بسرعة لا تصدق في موجة من المخالب والأنياب والرعب. كان لصاني أقل من ثانية للرد ؛ ومع ذلك ، قبل أن يتمكن من فعل أي شيء ، تحرك شخص رشيق أمامه ، وومض سيف حاد في الهواء. الوحش ، الذي قُطع رأسه بضربة واحدة ، سقط بلا رحمة على الأرض.
رمش صاني.
‘ماذا كان هذا؟’
مذهولا ، أدار رأسه ببطء ونظر إلى يساره. كان يقف هناك بتعبير شجاع الجندي الشاب الوسيم الذي قدم له الماء ذات مرة. بدا هادئًا ، و لو كان متجهما بعض الشيء. لم تكن هناك ذرة قذارة أو دم على درعه الجلدي.
‘ إنه. رائع ،’ فكر صاني قبل أن يوقف نفسه.
‘متصنع! أعني أنه متصنع!’
بإيماءة قصيرة تحرك الجندي للأمام لمواجهة اليرقات الثلاث المتبقية. ولكن بعد أن خطا بضع خطوات ، استدار فجأة وألقى نظرة طويلة على صاني. ثم ، بحركة سريعة واحدة ، أخذ المحارب الشاب شيئًا من حزامه وألقاه لصاني.
”أنقذ نفسك!”
مع ذلك ، ذهب لمحاربة الوحوش.
التقط صاني العنصر بشكل انعكاسي وشاهد الجندي يذهب. ثم أخفض بصره و درس الشيء الذي يمسك بيده بإحكام.
كان قضيبًا حديديًا قصيرًا وضيقًا مع انحناء مستقيم في نهايته.
‘مفتاح. إنه مفتاح “.
بدأ قلبه ينبض بشكل أسرع.
‘إنه مفتاح الأغلال!’
بنظرة أخيرة على المعركة الشرسة التي بدأت بين الجندي الشاب واليرقات ، سقط صاني على ركبة واحدة وبدأ في تحريك الأغلال ، محاولًا وضع يده في وضع مناسب لإدخال المفتاح. استغرق الأمر منه عدة محاولات لفهم كيفية عمل القفل غير المألوف ، ولكن بعد ذلك ، أخيرًا ، كانت هناك نقرة مرضية ، وفجأة أصبح حراً.
كانت الرياح الباردة تداعب معصميه الملطخين بالدماء. قام صاني بفركهما و ابتسم مع بريق قاتم في عينيه.
‘فقط انتظر الآن.’
للحظة ، ملأت رأسه رؤى عنف و انتقام للحظة.
“يا فتى! هنا!”
كان الماكر يلوح بيديه في الهواء محاولا جذب انتباهه. فكر صاني لفترة وجيزة في تركه ليموت ، لكنه قرر بعد ذلك رفضها. كانت هناك قوة في الأعداد.
بالإضافة إلى ذلك ، على الرغم من تهديدات الماكر السابقة بقتله وعدم الرضا بشكل عام ، كان من الممكن أن يشعر صاني بالسوء إذا ترك أحد الرفقاء العبيد في قيود – خاصة وأن تحريره لن يكلف شيئًا.
سارع إلى العبيدين الآخرين وسرعان ما فتح أغلالهما. بمجرد أن أصبح الماكر حراً ، دفع صاني بعيدًا وقام برقصة صغيرة ، ضاحكًا مثل مجنون.
“آه! حر و أخيرا! يجب أن تبتسم الآلهة علينا! “
كان الباحث أكثر تحفظًا. ضغط على كتف صاني بامتنان وابتسم بضعف ، وألقى نظرة متوترة في اتجاه القتال الذي أعقب ذلك.
كانت اثنتان من اليرقات الثلاث قد ماتتا بالفعل ؛ والثالثة فقدت ذراعها ولكنها ما زال تحاول تمزيق خصمها. رقص الجندي الشاب حولها ، متحركًا بسيولة رشيقة لمحارب مولود بالفطرة.
“ماذا تنتظرون؟! اجروا!”
تحرك الماكر ليهرب ، لكن الباحث أوقفه.
“صديقي ، أود …”
“إذا قلت” انصح ” مرة أخرى ، أقسم للآلهة ، سأسحق رأسك!”
نظر العبدان إلى بعضهما البعض بعداء مفتوح. بعد لحظة ، أخفض الباحث عينيه وتنهد.
“إذا هربنا الآن ، فسنموت بالتأكيد”.
“لماذا؟!”
أشار العبد الأكبر سنًا ببساطة إلى النار الطويلة.
“لأنه بدون هذه النار ، سوف نتجمد حتى الموت قبل أن ينتهي الليل. حتى تشرق الشمس ، الهروب هو انتحار “.
لم يقل صاني أي شيء ، مع العلم أن الباحث كان على حق. في الواقع ، أدرك ذلك مباشرة بعد أن خنق اليرقة. بغض النظر عن مدى رهب ملك الجبل ، كانت النار لا تزال شريان الحياة الوحيد في هذا الجحيم المتجمد.
كان الأمر كما قال العبد ذو الأكتاف العريضة ، فليرقد بسلام. لم تكن هناك حاجة ليقتلهم أحد ، لأن الجبل نفسه سيفعل ذلك إذا أتيحت له الفرصة.
“وماذا في ذلك؟! أنا أفضل أن أتجمد حتى الموت على أن أأكل من قبل هذا الوحش على أي حال! ناهيك عن … آخخ… التحول إلى أحد هذه الأشياء “.
كان الماكر يتظاهر بالشجاعة ، لكن لم تكن هناك قناعة في صوته. نظر إلى الظلام المحيط بالمنصة الحجرية وارتجف قبل أن يتراجع خطوة صغيرة.
في هذه المرحلة ، ماتت اليرقة الثالثة منذ زمن طويل ، ولم يكن هناك مكان يمكن رؤية فيه الجندي الشاب. ربما كان قد ذهب للانضمام إلى القتال على الجانب الآخر من النار – تاركًا العبيد الثلاثة بمفردهم على جانب الجبل من المنصة الحجرية.
أخرج الباحث سعال زائف.
“قد يشبع الوحش بمن ذبح بالفعل. قد تتم هزيمته أو طرده من قبل الإمبراطوريين. على أي حال ، إذا بقينا هنا ، لدينا فرصة للبقاء ، مهما كانت صغيرة. لكن إذا هربنا ، فسيكون موتنا مؤكدًا “.
“إذن ماذا نفعل؟”
على عكس الباحث ، كان صاني متأكدًا من أن ملك الجبل لن يكون راضيًا عن قتل معظم العبيد فقط. كما أنه لم يعتقد أن مجموعة من البشر سيكونون قادرين حقًا على هزيمته.
حتى لو لم يكونوا أشخاصًا عاديين ولكن مستيقظين ، فإن القتال مع طاغية لم يكن شيئًا يمكن للمرء أن ينجو منه بسهولة ، ناهيك عن الفوز.
ولكن إذا أراد أن يعيش ، فعليه التخلص من هذا الشيء بطريقة ما.
“دعونا نلقي نظرة.”
نظر إليه الماكر كما لو كان يرى مجنونًا.
“هل أنت مجنون؟ تريد الاقتراب من هذا الوحش ؟! “
حدق صاني في وجهه بهدوء ، ثم هز كتفيه واتجه نحو الوحش الهائج.
******
