الفصل 4 ملك الجبل
مستديرين في اتجاه الضجيج المدوي ، رفع العديد من العبيد رؤوسهم – فقط لرؤية صخور و شظايا الجليد الكثيفة تمطر عليهم من الأعلى. أصيبوا بالذعر على الفور ، وابتعدوا في نشاز من الصرخات. رقصت ظلال بسعادة على حجارة سوداء حيث ، تشابكت بواسطة السلسلة السميكة ، سقط هؤلاء العبيد على الأرض وجذبوا آخرين معهم.
كان صاني أحد القلائل الذين ظلوا في وضع مستقيم ، غالبًا لأنه كان مستعدًا لحدوث شيء كهذا. هادئ و رابط الجأش ، حدّق في سماء الليل ، عيناه المعززتان بالصفة تخترقان الظلام ، و تراجع خطوة واحدة محسوبة إلى الوراء. في الثانية التالية ، اصطدمت قطعة من الجليد بحجم جذع الرجل بالأرض أمامه مباشرة وانفجرت ، مما أغرق كل شيء في الجوار بشظايا حادة.
لم يكن الآخرون بهذه السرعة. مع استمرار سقوط الجليد و الحجارة كالمطر ، أصيب كثيرون ، وفقد البعض حياتهم. ملأت العويلات المؤلمة الهواء.
“قفوا أيها الحمقى! اذهبوا إلى الحائط! “
كان الجندي المخضرم – الذي جلد صاني قبل ساعات قليلة – يصرخ غاضبًا ، محاولًا دفع العبيد إلى التحرك نحو منحدر الجبل الآمن نسبيًا. ومع ذلك ، قبل أن يستجيب أي شخص لأمره ، سقط شيء هائل ، مرسلا هزة من خلال الحجارة تحت أقدامهم. سقط مباشرة بين القافلة و جدار الجبل ، مما أغرق كل شيء في الصمت لبضع ثوان.
في البداية ، بدا وكأنه كتلة من الثلج المتسخ ، مستدير الشكل تقريبًا وطوله مثل فارس راكب. ومع ذلك ، بمجرد أن فتح المخلوق أطرافه الطويلة و نهض ، علا فوق المنصة الحجرية مثل فأل الموت الكابوسي.
‘ يجب أن يكون هذا الشيء بطول أربعة أمتار على الأقل ،’ فكر صاني ، مندهشا بعض الشيء.
كان للمخلوق ساقان قصيرتان ، جذع هزيل ، منحنٍ ، و أيد طويلة متعددة المفاصل بشكل غير متناسب – اثنتان منها ، تنتهي كل واحدة بمجموعة من مخالب العظام المرعبة ، واثنتان أخريان ، هذه قصيرة ، تنتهي بأصابع تشبه أصابع الإنسان تقريبًا. الشيء الذي بدا للوهلة الأولى وكأنه ثلج متسخ تبين أنه فراء ، رمادي مصفر وخشن ، سميك بما يكفي لإيقاف السهام والسيوف.
على رأسه ، كانت خمس عيون بيضاء حليبية تنظر إلى العبيد بلامبالاة. تحتها ، فم فظيع مزدحم بأسنان حادة نصف مفتوح ، كما لو كان في حالة ترقب. اللعاب اللزج كان يركض أسفل ذقن المخلوق و يقطر في الثلج.
أكثر ما أثار قلق صاني ، رغم ذلك ، كانت الأشكال الغريبة التي تتحرك بلا نهاية ، مثل الدود ، تحت جلد المخلوق. كان بإمكانه رؤيتها بوضوح لأنه ، لسوء الحظ ، كان أحد تلك الأرواح غير المحظوظة الأقرب إلى الشيء البشع ، حيث حصل على منظر مقزز من الصف الأول.
‘حسنًا ، هذا فقط … أكثر من اللازم ،’ فكر بذهول.
بمجرد أن أنهى صاني هذا الفكر ، أصبح الموقف فجأة عنيفا و صاخبا. تحرك المخلوق ، قاطعا بمخالبه في اتجاهه العام. لكن صاني كان متقدمًا بخطوة: دون أن يضيع لحظة واحدة ، قفز جانبيًا – بقدر ما تسمح به السلسلة – واضعا العبد ذو الكتفين العريضين بينه وبين الوحش بشكل ملائم.
لقد أنقذ رد فعله السريع حياته ، حيث قطعت تلك المخالب الحادة ، كل منها طولها سيفًا ، من خلال الرجل عريض الكتفين بعد جزء من الثانية وأرسلت تيارات من الدم تتطاير في الهواء. غارقا في السائل الساخن ، ارتطم صاني بالأرض ، وسقط عليه من فوق زميله العبد – الذي هو الآن مجرد جثة.
‘اللعنة! لماذا أنت ثقيل جدا!’
سمع صاني ، الأعمى مؤقتًا ، عواءًا مخيفًا وشعر بظل هائل يمر فوقه. بعد ذلك مباشرة ، ملأت الليل جوقة صرخات تصم الآذان. دون أي اهتمام بها ، حاول دحرجة الجثة إلى الجانب ، لكن أوقفته حركة قوية من السلسلة التي لويت معصميه و ملأت عقله بألم شديد. و هو مرتبك ، شعر أنه يُجر بضع خطوات ، لكن السلسلة ارتخت فجأة ، وتمكن من السيطرة على يديه مرة أخرى.
‘ أترى ، كان يمكن أن تكون الأمور أسوأ …’
بعد وضع كفيه على صدر الرجل الميت ، دفع بكل ما لديه من قوة. قاومت الجثة الثقيلة بعناد كل محاولاته ، لكنها سقطت أخيرًا جانبًا ، مما حرر صاني. ومع ذلك ، لم يتمكن من الاحتفال بهذه الحرية المكتشفة حديثًا ، حيث تحول دمه فجأة إلى جليد.
لأنه في تلك اللحظة ، بينما كانت كفوف يده لا تزال مضغوطة على جسد العبد عريض الكتفين النازف ، شعر بوضوح بشيء يتلوى تحت جلد الرجل الميت.
‘كان عليك فقط التفكير في كيف يمكن أن تسوء الأمور ، أليس كذلك ، أيها الأحمق؟’ فكر ، ثم جفل للخلف.
بعد دفع الجثة بساقيه ، زحف صاني بعيدًا عنها قدر استطاعته – والذي كان حوالي متر ونصف ، بفضل السلسلة الدائمة. سرعان ما نظر حوله ، ولاحظ كتلة من الظلال الراقصة والصورة الظلية للوحش الهائج وسط العبيد الصارخين على الطرف الآخر من المنصة الحجرية. ثم ركز على الجثة ، التي بدأت تتشنج أكثر قوة تدريجيا.
على الجانب الآخر من الجثة ، كان العبد الماكر ينظر إليها بفكه المرتخي وتعبير مرعب على وجهه. لوح صاني لجذب انتباهه.
“ما الذي تحدق اليه؟! ابتعد عنها! “
حاول العبد الماكر ، لكنه سقط على الفور. كانت السلسلة ملتوية بين الثلاثة ، مثبتة أسفل وزن الرجل عريض الكتفين.
طبق صاني أسنانه.
تحت عينيه مباشرة ، كانت الجثة تمر بتحول يسبب الكوابيس. اخترقت زوائد عظمية غريبة جلدها ، و امتدت مثل المسامير. انتفخت العضلات و إلتوت وكأنها تحاول تغيير شكلها. تحولت أظافر الأصابع إلى مخالب حادة؛ تشقق الوجه وانقسم ، مما أدى إلى فتح فم ملتوي مع صفوف كثيرة جدًا من الأنياب الملطخة بالدماء والتي تشبه الإبرة.
‘هذا ليس صحيحا.’
ارتعش صاني ، مع الشعور برغبة قوية لتفريغ معدته.
“ال – السلسلة!”
كان العبد الذي يبدو كباحث على بعد خطوات قليلة من الرجل الماكر ، مشيرًا إلى أغلاله بوجه شاحب مثل الشبح. لم تكن تلك الملاحظة مفيدة على الإطلاق ، لكن في ضوء الظروف ، كانت صدمته مفهومة. أن تكون مقيدا كان سيئًا بما فيه الكفاية ، لكن أن تكون مقيد بهذا الرعب كان حقًا غير عادل.
لكن استنتاج صاني بأن الأمور لم تكن صحيحة لم يأتِ من الشفقة على الذات. لقد قصد فقط أن هذا الموقف برمته لم يكن صحيحًا حرفيًا: التعويذة ، كما كانت غامضة ، لها مجموعة من القواعد الخاصة بها. كانت هناك قواعد خاصة بنوع المخلوقات التي يمكن أن تظهر في أي كابوس معين أيضًا.
كان لمخلوقات الكابوس التسلسل الهرمي الخاص بها: من الوحوش بلا عقل إلى المسوخ ، تليها العفاريت ، الشياطين ، الطغاة ، الرعب وأخيراً ، العمالقة الأسطوريون ، يعرفون أيضًا باسم الكوارث. كان الكابوس الأول دائمًا مأهولًا بالوحوش بلا عقل و المسوخ ، ونادرًا ما يكون هناك عفريت مختلط معها. ولم يسمع صاني أبدًا عن أي شيء أقوى من ظهور شيطان واحد فيه.
ومع ذلك ، من الواضح أن المخلوق قد خلق للتو نسخة منخفضة من نفسه – وهي قدرة تخص الطغاة ، ملوك تعويذة الكابوس ومن هم فوقهم.
ما الذي كان يفعله هذا الطاغية حتى في الكابوس الأول؟
ما مدى قوة تلك الصفة اللعينة [مقدر] ؟!
لكن لم يكن هناك وقت للتفكير.
غير عادل أم لا ، لم يكن هناك الآن سوى شخص واحد يمكنه إنقاذ صاني – نفسه.
الرجل ذو الأكتاف العريضة – ما تبقى منه – ارتفع ببطء ، أصدر فمه أصوات نقر غريبة. دون إعطائه الوقت للعودة إلى رشده بالكامل ، لعن صاني وقفز إلى الأمام ، ممسكًا بطول السلسلة المتراخية.
انطلقت إحدى أذرع الوحش ، المجهزة بالكامل الآن بخمسة مخالب خشنة ، إلى الأمام لمقابلته ، لكن صاني تجاوزها بحركة واحدة محسوبة.
ما أنقذ جلده هذه المرة لم يكن رد فعل سريع ، بل مجرد حضور ذهني. ربما لم يتعلم صاني أي تقنيات قتالية خيالية ، حيث قضى طفولته في الشوارع بدلاً من المدرسة. لكن الشوارع أيضًا كانت نوعًا من المعلمين. لقد أمضى حياته كلها يناضل من أجل البقاء ، بالمعنى الحرفي للكلمة في كثير من الأحيان. سمحت له هذه التجربة بالاحتفاظ برأسه على كتفيه في خضم أي صراع.
لذا بدلاً من التجمد أو أن يستهلكه الخوف و الشك ، تصرف صاني فقط.
بعد الإقتراب ، ألقى السلسلة حول كتفي الوحش و شد ، رابطا يديه بجسده. قبل أن يتمكن المخلوق ، الذي كان لا يزال بطيئًا ومترنحًا من تحوله ، من الرد بشكل صحيح ، لف صاني السلسلة حوله عدة مرات ، بالكاد ينقذ وجهه من التعرض للعض من قبل المخلوق المرعب.
الشيء الجيد هو أن الوحش لا يستطيع تحريك يديه الآن.
الشيء السيئ هو أن طول السلسلة التي استخدمها لشل حركته قد اختفى ، ولم يترك أي مسافة بينهما تقريبًا.
“أنتما الإثنان!” صرخ صاني ، مخاطبًا رفيقيه العبيد. “اسحبا هذه السلسلة كما لو أن حياتكما تعتمد عليها!”
لأنهما كانا كذلك.
العبد الماكر و العالم/الباحث شهقا و ثم ، بعد فهم ما كان يفكر فيه ، بدآ في التحرك. أمسكا السلسلة من الاتجاهين المعاكسين ، وشدا بأقصى ما في وسعهما ، وشددا قبضتيهما على الوحش ولم يتركاه يتحرر.
‘عظيم!’ فكر صاني .
نفخ الوحش عضلاته محاولًا التحرر. أطلقت السلسلة صرير ، عالقة في مسامير العظام ، كما لو كانت تتفكك ببطء.
‘ليس عظيما جدا!’
دون إضاعة المزيد من الوقت ، ألقى يديه في الهواء وأمسك برقبة المخلوق بالسلسلة القصيرة الرفيعة التي تربط أغلاله ببعضها البعض. ثم قام بالدوران حول الوحش بخطوة سريعة و شد ، وانتهى بظهريهما ملتصقين ببعضهما البعض – بعيدًا عن فمه قدر استطاعته.
علم صاني أنه لم يكن قوياً بما يكفي لخنق رجل بيديه العاريتين – ناهيك عن متحول غريب ومرعب مثل الذي يحاول أكله. ولكن الآن ، باستخدام ظهره كرافعة ووزن جسده بالكامل لسحب الأغلال ، كانت لديه على الأقل فرصة.
لقد شد لأسفل بكل قوته ، و هو يشعر بجسد الوحش يضغط عليه ، المسامير العظمية تمس جلده. استمر الوحش في النضال ، مخرجا صوت نقر عالٍ و محاولا كسر السلسلة التي كانت تربطه.
الآن كان الأمر مجرد سؤال عما سينكسر أولاً – السلسلة أو الوحش نفسه.
‘مت! مت ، أيها الوغد!’
كان العرق والدم يتدحرجان على وجه صاني بينما كان يشد ، و يشد ، و يشد لأسفل بقدر ما يستطيع حشد من قوة.
كل ثانية بدت وكأنها أبدية. كانت قوته وقدرته على التحمل – القليل الذي كان لديه في المقام الأول – تنفدان بسرعة. أصيب ظهره و معصماه وعضلاته التي اخترقتها الأشواك العظمية بألم شديد.
وبعد ذلك ، أخيرًا ، شعر صاني أن جسد الوحش يعرج.
بعد لحظة ، رن صوت مألوف ضعيف في الهواء.
كان أجمل صوت سمعه على الإطلاق.
[لقد قتلت وحشًا نائمًا ، يرقة ملك الجبل.]
******
نشاز تقال للصوت المرتفع و المزعج.
