الفصل 2 قافلة العبيد
حلم صاني بجبل.
مسنن و وحيد ، جعل القمم الأخرى في سلسلة الجبال تبدو صغيرة ، قاطعا سماء الليل بحوافه الحادة. غمر قمر مشع منحدراته في الضوء الشبحي الشاحب.
على أحد المنحدرات ، تشبثت بقايا طريق قديم بالصخور بعناد. هنا وهناك ، يمكن رؤية الحجارة المرصوفة بالطقس من خلال الثلج. على الجانب الأيمن من الطريق ، ارتفع سطح منحدر صخري كجدار منيع. إلى اليسار ، أشار بحر أسود صامت من العدم إلى سقوط لا نهاية له. ارتطمت رياح قوية بالجبل مرارًا وتكرارًا ، صارخة في غضب واهن.
فجأة سقط القمر فوق الأفق. أشرقت الشمس من الغرب ، وانتشرت عبر السماء واختفت من الشرق. قفزت رقاقات الثلج من الأرض وعادت إلى أحضان السحب. أدرك صاني أنه كان يرى تدفق الوقت في الاتجاه المعاكس.
في لحظة ، مرت مئات السنين. تراجعت الثلوج ، كاشفة الطريق القديم. ركضت رجفة باردة على ظهر صاني عندما لاحظ عظام بشرية مبعثرة على الأرض. بعد لحظة ، اختفت العظام ، وظهرت في مكانها قافلة من العبيد ، متحركة إلى الوراء أسفل الجبل في ضجيج السلاسل.
تباطأ الوقت ، توقف ، ثم استأنف وتيرته المعتادة.
[أيها الطموح! مرحبًا بك في تعويذة الكابوس. استعد لمحاكمتك الأولى …]
‘ماذا … ما هذا بحق الجحيم؟’
خطوة. خطوة. خطوة أخرى.
كان وجعًا خفيفًا ينتشر من خلال أقدام صاني النازفة وهو يرتجف من البرد. كانت سترته الرثة عديمة الفائدة تقريبًا في مواجهة الريح العاتية. كان معصماه المصدر الرئيسي للعذاب: فقد أصابتهما الأغلال الحديدية بألم شديد ، و أدت إلى وجع حاد من الألم في كل مرة يلامس فيها المعدن المتجمد جلده المكسور.
‘أي نوع من الحالة هي هذه؟!’
نظر صاني لأعلى ولأسفل ، ولاحظ سلسلة طويلة تغلق الطريق ، مع العشرات والعشرات من الأشخاص ذوي العيون الجوفاء – عبيد مثله تمامًا – مقيدين بها على مسافات قصيرة. كان أمامه رجل ذو أكتاف عريضة وظهر ملطخ بالدماء يسير مشية محسوبة. خلفه ، كان رجل ماكر ذو عينين سريعتين ويائستين يشتم بهدوء تحت أنفاسه بلغة لم يكن صاني يعرفها ، ولكن بطريقة ما لا تزال مفهومة. من وقت لآخر ، كان فرسان مسلحين في دروع من الطراز القديم سيمرون ، مانحين العبيد نظرات تهديد.
كيفما حكمت عليها ، كانت الأمور سيئة حقًا.
كان صاني حائر أكثر من مذعور. صحيح أن هذه الظروف لم تكن كما كان من المفترض أن تكون الكوابيس الأولى. عادة ، سيجد الطامحون الذين تم اختيارهم حديثًا أنفسهم في سيناريو يقدم لهم قدرًا لا بأس به من القوة: سيصبحون أعضاء في مجموعات متميزة أو محاربة ، مع الكثير من الوصول إلى الأسلحة الضرورية لمحاولة معالجة أي صراع على الأقل.
البدء كعبد دون قوة ، مقيد بالأغلال ونصف ميت بالفعل ، كان بعيدًا عن كونه مثاليًا كما يتخيله المرء.
ومع ذلك ، فإن التعويذة كانت تتعلق بالتحدي بقدر ما كانت تتعلق بالتوازن. كما قال الشرطي العجوز ، فإنها أنشأت محاكمات و ليس إعدامات. لذلك كان صاني واثقًا من أنه لمواجهة هذه البداية السيئة ، سوف تكافئه بشيء جيد. جانب قوي على الأقل.
‘ دعني أرى … كيف أفعل هذا؟’
متذكرا قصص مصورة شعبية قرأها عندما كان طفلاً ، ركز صاني و فكر في كلمات مثل “الحالة” ، “أنا” ، و “معلومات”. في الواقع ، بمجرد أن ركز ، ظهرت رونية متلألئة في الهواء أمامه. مرة أخرى ، على الرغم من أنه لم يكن يعرف هذه الأبجدية القديمة ، إلا أن المعنى الكامن وراءها كان واضحًا إلى حد ما.
سرعان ما وجد الرون الذي يصف جانبه … وفي النهاية فقد رباطة جأشه.
‘ماذا؟! ما هذا الهراء ؟!’
***
الاسم: صانليس.
الإسم الحقيقي: –
الرتبة: طموح.
نواة الروح: نائمة.
ذكريات: –
أصداء: –
الصفات: [مقدّر] ، [علامة ألوهية] ، [ابن الظلال].
الجانب: [ عبد معبد ].
وصف الجانب: [عبد هو بائس عديم الفائدة وليست لديه مهارات أو قدرات جديرة بالذكر. عبد معبد هو نفسه ، باستثناء أنه نادر جدًا.]
مصدوم ، حدق صاني في الأحرف الرونية ، محاولًا إقناع نفسه أنه ربما كان يتخيل الأشياء فقط. بالتأكيد ، لا يمكن أن يكون سيئ الحظ … أليس كذلك؟
‘لا جوانب عديمة الفائدة! يا له من كلام فارغ!’
بمجرد أن ظهر هذا الفكر في ذهنه ، فقد إيقاع خطواته وتعثر ، ساحبا السلسلة إلى أسفل بثقله. على الفور ، صرخ الرجل الماكر خلفه:
“لقيط العاهرة! انتبه إلى أين أنت ذاهب! “
صاني سارع برفض الأحرف الرونية ، التي كانت مرئية له فقط ، وحاول استعادة توازنه. بعد لحظة ، كان يسير بثبات مرة أخرى – ومع ذلك ، ليس قبل أن يسحب السلسلة مرة أخرى عن غير قصد.
“أيها الداعر الصغير! سأقتلك! “
ضحك الرجل عريض الكتفين أمام صاني دون أن يدير رأسه.
“لماذا تهتم؟ الضعيف سيموت مع شروق الشمس على أي حال. سيقتله الجبل “.
وأضاف بعد ثوان:
“سوف يقتلك و يقتلني أيضًا. بعد قليل فقط. أنا حقا لا أعرف ما يفكر فيه الإمبراطوريون بإجبارنا في هذا البرد”.
شهق الرجل الماكر.
“تحدث عن نفسك ، أيها الأحمق! أنا أخطط للبقاء على قيد الحياة! “
هز صاني رأسه بصمت وركز على عدم السقوط مرة أخرى.
‘يا له من زوج ساحر.’
فجأة ، انضم صوت ثالث إلى المحادثة من مكان بعيد في الخلف. بدا هذا لطيفًا وذكيًا.
” عادة ما يكون هذا الممر الجبلي أكثر دفئًا في هذا الوقت من العام. فقط حظنا سيئا حقا. أيضا ، سأنصحكم بعدم إيذاء هذا الصبي “.
“لماذا هذا؟”
أدار رأسه صاني قليلاً ، مستمعًا.
“ألم ترى العلامات على جلده؟ إنه ليس مثلنا ، الذين وقعوا في العبودية بسبب الديون أو الجرائم أو سوء الحظ. لقد ولد عبدا. عبد معبد ، على وجه الدقة. منذ وقت ليس ببعيد ، دمر الإمبراطوريون آخر معبد لإله الظل. أظن أن هذه هي الطريقة التي انتهى بها المطاف بالصبي هنا “.
ألقى الرجل العريض الكتفين نظرة إلى الوراء.
“وماذا في ذلك؟ لماذا يجب أن نخاف من إله ضعيف نصف منسي؟ لم يستطع حتى إنقاذ معابده “.
“الإمبراطورية محمية من قبل إله الحرب العظيم. بالطبع لا يخشون حرق بعض المعابد. لكننا هنا لسنا محميين من قبل أي شيء أو أي شخص. هل تريد حقًا المخاطرة بإغضاب إله؟ “
الرجل ذو الأكتاف العريضة شخر ، غير مستعد للإجابة.
أوقف جندي شاب محادثتهما على ظهر حصان أبيض جميل. كان يرتدي درعًا جلديًا بسيطًا ، مسلحًا بحربة وسيف قصير ، بدا كريمًا ونبيلًا. ما أثار غضب صاني أن الأحمق كان جميلًا حقًا أيضًا. إذا كانت هذه دراما تاريخية ، لكان الجندي بالتأكيد قائدًا ذكرًا.
“ما الذي يجري هنا؟”
لم يكن هناك تهديد معين في صوته ، حتى ما يشبه القلق.
عندما تردد الجميع ، أجاب العبد ذو الصوت اللطيف:
” لا شيء يا سيدي. نحن فقط متعبون وباردون. خصوصا صديقنا الصغير هناك. هذه الرحلة حقا صعبة للغاية بالنسبة لشخص بهذا الصغر “.
نظر الجندي إلى صاني برأفة.
‘إلى ماذا تنظر؟ أنت لست أكبر مني بكثير! ‘ فكر صاني.
بالطبع ، لم يقل أي شيء بصوت عالٍ.
تنهد الجندي وأخذ قارورة من حزامه قبل أن يمدها إلى صاني.
“تحمل أكثر بقليل ، يا طفل. سنتوقف للليل قريبا. الآن ، خذ ، اشرب بعض الماء “.
‘طفل؟ طفل؟!’
نظرًا لجسمه النحيف وقوامه الصغير ، كلاهما ناجم عن سوء التغذية ، غالبًا ما كان صاني يخطأ لشخص أصغر سناً. في العادة ، لم يتردد في استخدام ذلك لصالحه ، ولكن الآن ، لسبب ما ، أن يطلق عليه لقب طفل أزعجه حقًا.
ومع ذلك ، كان عطشانًا حقًا.
كان على وشك أن يأخذ القارورة عندما طقطق سوط في الهواء ، وفجأة كان صاني في عالم من الألم. تعثر ، مرة أخرى شد السلسلة وجعل العبد الماكر خلفه يلعن.
أوقف جندي آخر ، أكبر سنا وأكثر غضبا ، حصانه على بعد خطوات قليلة. السوط الذي قطع ظهر سترة صاني وسحب الدم كان ملكه. حتى دون أن يلقي نظرة خاطفة على العبيد ، اخترق الجندي الأكبر سنًا زميله الأصغر بنظرة ازدراء.
“ماذا تظن نفسك فاعلا؟”
أغمق وجه الجندي الشاب.
“كنت فقط أعطي هذا الصبي بعض الماء.”
“سيحصل على الماء مع البقية بمجرد أن نخيم!”
“لكن…”
“اصمت! هؤلاء العبيد ليسوا أصدقاء لك. هل تفهم؟ إنهم ليسوا حتى أناسا. عاملهم مثل الناس وسيبدأون في تخيل الأشياء “.
نظر الجندي الشاب إلى صاني ، ثم أنزل رأسه و أعاد القارورة إلى حزامه.
“لا تدعني أمسك بك و أنت تكون صداقات مع العبيد مرة أخرى ، أيها المبتدئ. أو في المرة القادمة سيكون ظهرك من يتذوق سوطي! “
كما لو كان لتوضيح نيته ، طقطق الجندي الأكبر سوطه في الهواء و سبقهم ، مشعًا بالتهديد والغضب. راقبه صاني وهو يذهب بخبث مستتر.
‘ لا أعرف كيف ، لكني سأشاهدك تموت أولاً.’
ثم أدار رأسه ونظر في اتجاه الجندي الأصغر ، الذي بقي في الخلف و رأسه لا يزال منخفضًا.
‘وأنت ، ثانيًا’.
******
