الفصل 1: الكابوس يبدأ
كان شاب ضعيف المظهر ذو بشرة شاحبة ودوائر سوداء تحت عينيه يجلس على مقعد صدئ مقابل مركز الشرطة. كان يحتضن فنجانًا من القهوة في يديه – التي لم يكن بإمكان فئران الأحياء الفقيرة الاصطناعية الرخيصة مثله الوصول إليها ، ولكن الأشخاص المهمين. هذا الكوب من القهوة النباتية ، الذي عادة ما يكون متاحًا فقط للمواطنين ذوي الرتب الأعلى ، كلف معظم مدخراته. لكن في هذا اليوم بالذات ، قرر صاني تدليل نفسه.
بعد كل شيء ، كانت حياته على وشك الانتهاء.
مستمتعًا بدفء المشروب الفاخر ، رفع الكوب و تذوق الرائحة. ثم ، مبدئيًا ، أخذ رشفة صغيرة … و إلتوت تعابير وجهه على الفور.
“آه! مريرة جدا! “
معطيا فنجان القهوة نظرة مكثفة ، تنهد صاني وأجبر نفسه على شرب المزيد. سواء كانت مريرة أم لا ، فقد كان مصممًا على الحصول على قيمة أمواله – تبا لبراعم التذوق.
“كان يجب أن أشتري قطعة من اللحم الحقيقي بدلاً من ذلك. من كان يعلم أن القهوة الحقيقية مقرفة للغاية؟ حسنًا. سوف تبقيني مستيقظًا ، على الأقل “.
حدق بعيدا ، غائبًا ، ثم صفع وجهه ليستيقظ.
“تسك. يالها من سرقة.”
و هو يهز رأسه و يشتم ، أنهى صاني القهوة و وقف. كان الأثرياء الذين يعيشون في هذا الجزء من المدينة يندفعون متجاوزين الحديقة الصغيرة في طريقهم إلى العمل ، ويحدقون فيه بتعبيرات غريبة. بدا قذرًا في ملابسه الرخيصة ومن قلة النوم ، نحيف و شاحب بشكل غير صحي ، كان صاني بالفعل غير مناسب هنا. أيضا ، بدا الجميع طويل القامة. مشاهدا إياهم بشيء من الحسد ، ألقى الكأس في سلة المهملات.
“أعتقد أن هذا ما ستفعله لك ثلاث وجبات كاملة في اليوم.”
أخطأ الكأس السلة بفارق كبير و سقط على الأرض. دحرج صاني عينيه في سخط ، مشى والتقطه قبل وضعه بعناية في سلة المهملات. ثم ، بابتسامة خفيفة ، عبر الشارع و دخل مركز الشرطة.
في الداخل ، ألقى عليه ضابط بدا متعب نظرة سريعة وعبّر عن استياء واضح.
“هل أنت تائه يا فتى؟”
نظر صاني حوله بفضول ، ملاحظا صفائح مدرعة معززة على الجدران وأعشاش برج مخفية بشكل سيء في السقف. الضابط ، أيضًا ، بدا غذرًا ولئيمًا. بقيت أقسام الشرطة على الأقل كما هي أينما ذهبت.
“يا فتى ! أنا أتحدث إليك!”
طهر صاني حلقه.
“آه ، لا.”
ثم حك رأسه من الخلف وأضاف:
“كما هو مطلوب في التوجيه الخاص الثالث ، أنا هنا لأسلم نفسي بصفتي حاملًا لتعويذة الكابوس.”
تغير تعبير الضابط على الفور من منزعج إلى حذر. نظر إلى الشاب مرة أخرى ، هذه المرة بشدة حادة.
“هل أنت متأكد أنك مصاب؟ متى بدأت تظهر الأعراض؟”
صاني هز كتفيه.
“منذ أسبوع؟”
أصبح الضابط شاحبًا بشكل واضح.
“تبا.”
ثم ، بحركة مستعجلة ، ضغط على زر على جهازه الطرفي و صرخ:
“انتباه! رمز أسود في الردهة! أكرر! رمز أسود! “
***
ظهرت تعويذة الكابوس لأول مرة في العالم منذ بضعة عقود. في ذلك الوقت ، كان الكوكب قد بدأ للتو في التعافي من سلسلة من الكوارث الطبيعية المدمرة وحروب الموارد المتبقية.
في البداية ، لم يجذب ظهور مرض جديد ، جعل ملايين الناس يشكون من التعب الدائم و النعاس ، الكثير من الاهتمام. ولكن عندما بدأوا في السقوط في سبات غير طبيعي ، مع عدم وجود أي علامة على الاستيقاظ حتى بعد أيام ، أصيبت الحكومات في النهاية بالذعر. بالطبع ، بحلول ذلك الوقت كان الوقت قد فات بالفعل – ليس و كأن إستجابة مبكرة كان من الممكن أن تحدث أي فرق.
عندما بدأ المصابون يموتون أثناء نومهم ، و تحولت جثثهم إلى وحوش ، لم يكن أحد جاهزًا. سرعان ما طغت مخلوقات الكابوس على الجيوش الوطنية ، وأغرقت العالم في فوضى كاملة.
لم يعرف أحد ماهية التعويذة ، ما هي القوى التي تمتلكها ، وكيفية محاربتها.
في النهاية ، كان المستيقظون – أولئك الذين نجوا من المحاكمات الأولى للتعويذة وعادوا أحياء – هم الذين وضعوا حداً لهيجانها. مسلحين بقدرات خارقة حصلوا عليها في كوابيسهم ، أعادوا السلام وخلقوا ما يشبه النظام الجديد.
بالطبع ، كانت فقط أولى الكوارث التي جلبتها التعويذة. ولكن فيما يتعلق بصاني ، لم يكن لأي منها علاقة به – ليس حتى قبل أيام قليلة ، أي عندما بدأ يواجه مشكلة في البقاء مستيقظًا لأول مرة.
بالنسبة لشخص عادي ، كان اختياره من قبل التعويذة بمثابة مخاطرة بقدر فرصة. تعلم الأطفال مهارات البقاء على قيد الحياة وأساليب القتال في المدرسة ، في حال تعرضهم للإصابة. استأجرت العائلات الميسورة مدرسين خاصين لتدريب أطفالهم على جميع أنواع فنون الدفاع عن النفس. حتى أن أولئك الذين ينتمون إلى عشائر المستيقظين كانت لديهم إمكانية الوصول إلى الموروثات القوية ، حاملين الذكريات الموروثة و الأصداء في زيارتهم الأولى إلى عالم الأحلام.
كلما كانت عائلتك أكثر ثراءً ، كانت فرصك في البقاء على قيد الحياة و أن تصبح مستيقظا أفضل.
لكن بالنسبة إلى صاني ، الذي لم تكن لديه عائلة للتحدث عنها وقضى معظم وقته في البحث عن الطعام بدلاً من الذهاب إلى المدرسة ، فإن اختياره من قبل التعويذة لم يقدم أي فرصة على الإطلاق. بالنسبة له ، كان ذلك في الأساس حكمًا بالإعدام.
***
بعد بضع دقائق ، كان صاني يتثاءب بينما كان العديد من رجال الشرطة مشغولين بوضعه في قيود. سرعان ما تم تثبيته في كرسي ضخم بدا وكأنه مزيج غريب بين سرير مستشفى و جهاز تعذيب. كانت الغرفة التي كانوا فيها تقع في الطابق السفلي من مركز الشرطة ، بجدران مصفحة سميكة و باب قبو رائع المظهر. كان ضباط آخرون يقفون بالقرب من الجدران ، وفي أيديهم بنادق آلية وتعبيرات قاتمة على وجوههم.
لم يهتم صاني بهم بشكل خاص. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه هو مدى رغبته في النوم.
أخيرًا ، انفتح باب القبو ، ودخل شرطي ذو شعر رمادي. كان لديه وجه محنك وعينان صارمتان ، يبدو وكأنه شخص رأى الكثير من الأشياء الفظيعة في حياته. بعد التحقق من القيود ، نظر الشرطي بسرعة إلى ساعة يده ثم التفت إلى صاني:
“ما هو اسمك يا فتى؟”
رمش صاني عدة مرات ، محاولاً التركيز ، ثم تحول بشكل غير مريح.
“صانليس.”
رفع الشرطي العجوز حاجبه.
“صانليس؟ هذا اسم غريب “.
حاول صاني أن يهز كتفيه ، لكنه وجد نفسه غير قادر على الحركة.
“ما الغريب فيه؟ على الأقل لدي اسم. بالعودة إلى الضواحي ، لا يحصل الجميع على واحد”.
وأضاف بعد تثاؤب آخر:
“هذا لأنني ولدت خلال كسوف للشمس. كان لأمي روح شاعرية ، كما ترى “.
لهذا السبب حصل على هذا الاسم الغريب ، وكانت أخته الصغيرة تُدعى رين … عندما كانت لا تزال تعيش معهم ، على الأقل. سواء كان ذلك نتيجة خيال شعري أو كسل بسيط ، لم يكن يعلم.
نخر الشرطي العجوز.
“هل تريد مني الاتصال بأسرتك؟”
صاني ببساطة هز رأسه.
“لا يوجد احد. لا تهتم “.
لثانية ، كانت هناك نظرة قاتمة على وجه الشرطي. ثم تحول تعبيره إلى جدية.
“حسنًا ، صانليس. إلى متى يمكنك البقاء مستيقظا؟ “
“اه … ليس طويلا.”
تنهد الشرطي.
“إذن ليس لدينا وقت للإجراء الكامل. حاول المقاومة لأطول فترة ممكنة واستمع لي بعناية شديدة. تمام؟”
وأضاف دون إنتظار رد:
“ما مقدار ما تعرفه عن تعويذة الكابوس؟”
أعطاه صاني نظرة استجواب.
“بقدر أي شخص ، أعتقد؟ من منا لا يعرف عن التعويذة؟ “
“ليست الأشياء الخيالية التي تراها في الأعمال الدرامية وتسمعها في البرامج الدعائية. أعني إلى أي مدى تعرف حقًا؟ “
كان هذا سؤالا يصعب الإجابة عليه.
“ألا أذهب فقط إلى عالم الأحلام ، أقتل بعض الوحوش لإكمال الكابوس الأول ، و أحصل على قوى سحرية و أصبح مستيقظًا؟”
هز الشرطي العجوز رأسه.
“إستمع جيدا. بمجرد أن تغفو ، سيتم نقلك داخل كابوسك الأول. الكوابيس هي محاكمات تم إنشاؤها بواسطة التعويذة. بمجرد دخولك ، ستلتقي بالوحوش ، بالتأكيد ، لكنك ستلتقي أيضًا بأشخاص. تذكر: إنهم ليسوا حقيقيين. إنهم مجرد أوهام تم استحضارها لاختبارك “.
“كيف تعلم؟”
حدق الشرطي في وجهه فقط.
“أعني ، لا أحد يفهم ماهية التعويذة وكيف تعمل ، أليس كذلك؟ إذن كيف تعرف أنهم ليسوا حقيقيين؟ “
“قد تضطر إلى قتلهم ، يا فتى. لذا اعمل لنفسك معروفًا وفكر فيهم على أنهم أوهام “.
“أوه.”
انتظر الشرطي العجوز لثانية ثم أومأ برأسه واستمر.
“الكثير من الأشياء حول الكابوس الأول تعتمد على الحظ. بشكل عام ، لا ينبغي أن يكون صعبًا للغاية. الموقف الذي أنت فيه ، الأدوات التي لديك تحت تصرفك والمخلوقات التي يتعين عليك هزيمتها يجب أن تكون في نطاق قدراتك ، على الأقل. بعد كل شيء ، فإن التعويذة تنشئ محاكمات ، وليس عمليات الإعدام. أنت محروم بعض الشيء بسبب … حسنًا … ظروفك. لكن أطفال الضواحي قاسيين. لا تتخلى عن نفسك الآن “.
“اه-اه.”
كان صاني يشعر بالنعاس أكثر فأكثر. أصبح من الصعب متابعة المحادثة.
“حول تلك” القوى السحرية “التي ذكرتها … سوف تحصل عليها بالفعل إذا نجوت حتى نهاية الكابوس. ما ستكون هذه القوى ، بالضبط ، يعتمد على تقاربك الطبيعي وكذلك ما تفعله أثناء المحاكمة. لكن بعضها سيكون تحت تصرفك منذ البداية … “
أصبح صوت رجل الشرطة العجوز بعيدًا أكثر فأكثر. كانت جفون صاني ثقيلة لدرجة أنه كان يكافح من أجل إبقاء عينيه مفتوحتين.
“تذكر: أول شيء يجب عليك فعله لحظة دخولك الكابوس هو التحقق من سماتك وجانبك. إذا حصلت على جانب ذو توجه قتالي ، مثل المبارز أو رامي السهام ، فستكون الأمور أسهل. إذا تم تعزيزه بسمة جسدية ، فهذا أفضل. الجوانب القتالية هي الأكثر شيوعًا ، لذا فإن احتمال تلقيها مرتفع “.
كانت الغرفة المدرعة تصبح معتمة.
“إذا كنت غير محظوظ ولم يكن لجانبك أي علاقة بالقتال ، فلا تيأس. الشعوذة والجوانب الخدمية مفيدة بطريقتها الخاصة ، عليك فقط أن تكون ذكيًا حيال ذلك. لا توجد حقا جوانب عديمة الفائدة. حسنًا ، تقريبًا. لذلك فقط افعل أي شيء في وسعك من أجل البقاء “.
“إذا نجوت ، ستكون في منتصف الطريق لتصبح مستيقظًا. ولكن إذا مت ، ستفتح بوابة لمخلوق كابوس للظهور في العالم الحقيقي. مما يعني أنه سيتعين عليّ أنا وزملائي التعامل معه. لذا … من فضلك لا تموت ، صانليس “.
و هو نصف نائم بالفعل ، تأثر صاني قليلاً بكلمات الشرطي.
“أو على الأقل ، حاول ألا تموت على الفور. لن يتمكن أقرب المستيقظين من الوصول إلى هنا لبضع ساعات ، لذلك سنكون ممتنين حقًا إذا لم تجعلنا نحارب هذا الشيء بأنفسنا … “
‘ماذا؟’
مع هذا الفكر الأخير ، انزلق صاني أخيرًا إلى سبات عميق.
أصبح كل شيء أسود.
ثم ، في الظلام ، رن صوت مألوف ضعيف:
[أيها الطموح! مرحبًا بك في تعويذة الكابوس. استعد لمحاكمتك الأولى …]
******
صاني= مشمس
صانليس= بلا شمس
رين = مطر
