الفصل 44: حلم كاسي
مع كل عضلة في جسده تتألم إلى حد كبير ، مشى صاني إلى الفتيات وسقط على الأرض. بعد أن التقط أنفاسه ، نظر إلى كاسيا.
“كاسي؟ هل تشعرين بتحسن؟”
بعد عدة ثوان ، أومأت الفتاة العمياء ببطء.
‘هذا مريح.’
تقلب و تردد قليلا. لم تكن كاسيا تبدو جيدة جدا. كان وجهها لا يزال شاحبًا للغاية ، مفكرة في شيء مع تعبير ذهول . على الأقل لم يعد جسدها يرتجف. لم يكن صاني جيدًا في التحدث إلى الناس ، ناهيك عن إرضائهم. لم يكن متأكدا مما سيقوله.
ألقى نظرة على نيفيس وتنهد في الداخل. من كان يعلم أنه سيصبح يومًا ما أكثر شخص اجتماعي بقدر ما يمكن للعين أن تراه؟ يالها من مزحة…
“هل أستطيع الحصول على بعض الماء؟”
استدارت كاسي إليه و عبست ، و كأنها مرتبكة من السؤال. ثم فجأة شهقت و فتحت عينيها على مصراعيها.
“أوه! آسفة. نعم بالطبع…”
استدعت زجاجة الماء اللانهائية و عرضتها على صاني. أخذها بابتسامة ممتنة وشرب بجشع بضع جرعات قبل إعطاء الزجاجة إلى نيفيس. في النهاية ، عادت إلى كاسي.
“اشربي البعض أنت أيضًا.”
بعد أن فعلت ذلك ، ربت على كتف الفتاة العمياء بحرج.
“يبدو أن كل شيء على ما يرام الآن. أه .. هل حلمت برؤية أخرى؟ يمكنك إخبارنا. إذا أردت.”
ترددت كاسي قليلًا قبل أن تقول:
“لا أعرف. ربما كان مجرد كابوس “.
تبادل صاني و نيفيس النظرات. كلاهما شكك في أن ما رأته كاسي كان كابوسًا بسيطًا. بعد كل شيء ، لا يحلم الناس عادة في عالم الأحلام. في غضون ذلك ، أكملت الفتاة العمياء:
“أنا لا أتذكر حقا. إنها كلها في شظايا “.
فكر صاني بعناية في كلماته ، غير راغب في الضغط على كاسي كثيرًا.
“يمكنك فقط إخبارنا بما تتذكرينه. ربما سنتمكن من فهمها معًا “.
تنهدت كاسيا وأومأت برأسها. بعد وقفة طويلة ، وجدت أخيرًا الشجاعة للتحدث:
“في البداية ، رأيت … ظلامًا لا حدود له محبوسًا وراء سبعة أختام. كان هناك شيء شاسع يتماوج في الظلام. شعرت وكأنني إذا رأيته مباشرة ، فسوف أفقد عقلي. وأنا أشاهد ، مرعوبة ، انكسرت الأختام الواحدة تلو الأخرى ، حتى بقي واحد فقط. وبعد ذلك انكسر هذا الختم أيضًا “.
ارتجفت قليلا.
“بعد ذلك … لا أعرف. كان الأمر كما لو أن عقلي تحطم إلى ألف جزء ، كل شظية تعكس صورتها الخاصة. كان معظمها مظلم و مخيف. البعض قد نسيته بالفعل. الأخرى…”
صمتت كاسي و هي تتذكر.
“رأيت القلعة البشرية مرة أخرى. فقط هذه المرة ، كان في الليل. كان هناك نجم وحيد يحترق في السماء السوداء ، وتحت ضوئه ، احترقت القلعة فجأة بالنار ، وأنهار الدم تتدفق في قاعاتها. رأيت جثة في درع ذهبي جالسة على عرش؛ امرأة بحربة برونزية تغرق في موجة من الوحوش ؛ رامي سهام يحاول اختراق السماء المتساقطة بسهامه “.
أخيرًا ، نظرت إلى الأعلى و وجهها مليء بالرعب.
“في النهاية ، رأيت مستدقة قرمزية ضخمة و مرعبة. في قاعدتها ، سبعة رؤوس مقطوعة تحرس سبعة أقفال. وفي الأعلى ، … كان ملاك يحتضر تلتهمه ظلال جائعة. عندما رأيت الملاك ينزف ، شعرت فجأة كما لو أن شيئًا ثمينًا للغاية لا يمكن وصفه بالكلمات كان يأخذ مني”.
أصبح صوتها أكثر هدوءًا.
“بعد ذلك ، شعرت بالكثير من الحزن والألم والغضب لدرجة أن ما تبقى من عقلانيتي بدا وكأنه يختفي. كان ذلك عندما استيقظت … على ما أعتقد “.
ظلت نيفيس و صاني صامتين لبعض الوقت ، في محاولة لفهم ما قالته لهما كاسي. حتى لو كانت لدى نيفيس فكرة ، فإنها لم تعرضها. ومع ذلك ، كان صاني ضائعا تماما. لم يستطع حتى البدء في فك المعنى الخفي وراء الرؤية … حتى لو كانت واحدة.
في السابق ، كانت رؤية كاسيا حول القلعة واضحة إلى حد كبير. أظهرت لها حصنًا بشريًا وحتى الاتجاه الذي كانت تقع فيه. لكن هذه المرة ، كان حلمها مفككًا ، مليئًا بالرموز الغريبة والصور الغامضة وغير المؤكدة ، مثل نبوءة دجال أكثر من رؤية مكتسبة من خلال قدرة جانب.
أخيرا ، تنهد.
“ربما كان في الواقع مجرد كابوس. لم تكن رؤيتك السابقة مثل هذه ، أليس كذلك؟ “
هزت كاسي رأسها بصمت.
خدش صاني مؤخرة رأسه.
“حسنًا … لا يحلم الناس عادةً في عالم الأحلام ، لكنك تفعلين ذلك. ربما تكون رؤية كابوس عشوائي من حين لآخر هو أحد الآثار الجانبية لقدرتك “.
التفتت إليه الفتاة العمياء ، وكتب على وجهها إرتياح خافت.
“هل تعتقد ذلك حقًا؟”
تردد في محاولة إيجاد الكلمات المناسبة.
“ولم لا؟ انها ممكنة.”
داخليا ، ومع ذلك ، فقد شعر بعدم الارتياح.
‘ ملاك يحتضر تلتهمه ظلال … لماذا يبدو ذلك مشؤومًا جدًا؟ يجب أن أحاول الابتعاد عن الملائكة في المستقبل. شيش ، ماذا حدث في حياتي. جملة مثل هذه لم تعد تبدو مجنونة بعد الآن … ‘
وبذلك ، أصبحوا مستعدين أخيرًا للترحيب بيوم جديد.
***
بعد مرور بعض الوقت ، كانوا يجلسون على الحافة الغربية للمنصة الحجرية ، ينظرون إلى الزبالين في الأسفل. كان ظل صاني مشغولاً باستكشاف الطريق إلى المعلم المرتفع التالي.
“هل كان هناك دائمًا هذا العدد الكبير؟”
نظر صاني إلى نيفيس و هز رأسه.
“لا ، كان هناك الكثير. يبدو أنهم على وشك الانتهاء من الجثة. أشك في أنها ستستمر حتى حلول الظلام “.
مما يعني أنه بحلول الغد ، ستجول كل هذه الوحوش في المتاهة ، مما يجعل من الصعب على النائمين الثلاثة إحراز أي تقدم. من الأفضل المغادرة اليوم و وضع مسافة بينهم وبين الحشد قبل أن ينتهي الزبالون من وليمتهم.
ومع ذلك ، بدون استكشاف المسار مسبقًا ، كانت هناك فرصة لعدم الوصول إلى بر الأمان في الوقت المناسب. كلا الخيارين كانا محفوفين بالمخاطر.
عبست نفيس ، على ما يبدو تفكر في نفس الشيء.
بعد فترة قالت:
“لا أريد أن تقضي كاسي ليلة أخرى بالقرب من هذا التمثال. دعونا نغادر الآن “.
فكر صاني لبعض الوقت ، ثم فتح فمه ليقدم رأيه الخاص. ومع ذلك ، منعته فوضى مفاجئة أدناه من الكلام.
أسفل في قاع البحر المختفي ، وسط أكوام من المرجان المكسور ، تم تجريد جثة الوحش العملاق الشبيه بسمكة القرش – النصف المتبقي منها ، على وجه الدقة – من اللحم تقريبًا. وبين عظامها البيضاء شيء كان يتلألأ في الوحل.
بلورتان كبيرتان للغاية و متألقتين.
اتسعت عيون صاني.
“هل هذه…”
“نعم. إثنين من شظايا الروح المتسامية “.
متسامية … اثنان منها …
فجأة ، امتلأ بالجشع والخوف في نفس الوقت. الجشع بسبب شظايا الروح المتسامية النادرة والثمينة ؛ الخوف لأن القرش العملاق اتضح أنه شيطان فاسد على الأقل.
شيطان فاسد واحد ، إذا لم يوقفه قديس أو عدد كبير من المستيقظين ، يمكن أن يدمر مدينة بأكملها. أدرك صاني متأخرا أنه كان أقرب إلى الموت في تلك الليلة الأولى مما كان يعتقد سابقا.
“هل ينبغي لنا…”
“انتظر و استمع.”
حدّق في نيفيس ثم استمع بطاعة إلى ضوضاء الزبالين البعيدة التي بالكاد مسموعة.
بعد فترة ، لاحظ بعض التنافر فيها.
توترت نيفيس فجأة.
“هناك.”
أشارت في اتجاه المتاهة. بعد التركيز عليها ، تمكن صاني أخيرًا من ملاحظة ظلين هائلين يخرجان من ممر واسع بشكل خاص.
بعد ثانية ، ظهرت المخلوقات التي تلقي تلك الظلال في الأفق. ابتلع صاني ريقه.
‘اللعنة.’
بدت الوحوش مثل الزبالين ، لكن ليس تمامًا. بادئ ذي بدء ، كانت أكبر بكثير ، حيث كانت شاهقة فوق المناطق المحيطة بارتفاع يزيد عن ثلاثة أمتار. بدا أن درعها كان أكثر سمكا. كان ملون بالأسود و القرمزي الغامق ، مثل درع قديم غارق في الدم. هنا وهناك ، كانت نتوءات وحشية تظهر خارج الدرع ، مما يجعل كل حركاتها أكثر خطورة.
بالإضافة إلى ذلك ، بدلاً من الكماشة الثقيلة ، انتهى الجزء العلوي من أذرعها بمناجل عظمية طويلة ومنحنية ومرعبة.
شعر صاني بعرق بارد يسيل في عموده الفقري.
“ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟”
أمالت نيفيس رأسها.
“مسوخ ، على ما أعتقد.”
المخلوقات الكابوسية التي لها نواة روح واحدة كانت تسمى “الوحوش”. كانت خطرة و قوية ، لكنها كانت بلا عقل. إذا تمكنت من التطور أو خلقت بنواة ثانية ، فقد أصبحت “مسوخا”. كانت المسوخ أكثر تدميراً وكانت تمتلك نوعاً من الذكاء البدائي المشوه. لقد كانت الخطوة التالية في تطور وحوش الكابوس.
وهذان الاثنان بدا أنهما نسختان أكبر وأكثر فتكًا من الزبالين الدرع.
شاهد صاني ونيفيس اقتراب المسوخ من الجثة. كان الزبالون خائفين بشكل واضح منهم ، واندفعوا للابتعاد عن الطريق. أولئك الذين كانوا بطيئين تم إلقاؤهم بلا رحمة على الجانب أو تم قطعهم بواسطة منجل العظام. كانت أنهار الدم اللازوردية تتدفق في الوحل.
‘ماذا يفعلون؟ هل جاؤوا لامتصاص شظايا الروح؟’
أخيرًا ، وصلت المسوخ إلى الجثة. أخذ كل منهم واحدة من الشظايا. ومع ذلك ، بدلاً من امتصاصها ، استداروا وحملوا البلورات الثمينة بعيدًا. شكل الزبالون طريقا ، متتبعين الشظايا بأعينهم الصغيرة الجائعة.
رمش صاني ونظر إلى نيفيس.
“هل ما زلنا نغادر الآن؟”
عبست نجمة التغيير و ترددت. بعد لحظات هزت رأسها.
“لا. سنذهب غدا. “
عندها إستدارت نحو الغرب ولاحظت تراجع المسوخ.
“… اجعل ظلك يتبع هذين لوجهتهم.”
******
