الفصل 227 النصر
حلقت قذيفة مدفعية موجهة نحو سفينة الغراب بجانب حافة مقدمتها وسقطت على الماء. كان المدفعي في ميراندا محبطًا للغاية لدرجة أنه صفع مدفع المطاردة. إن هذه هي المرة الخامسة التي يخطئ فيها هدفه. لم يحدث له ذلك من قبل. لم يتمكن الغراب من تفادي الهجوم فحسب، بل كما لو كان يسخر منهم، فقد نجح أيضًا في ضرب ميراندا بمدفع المطاردة خاصتهم.
استطاع فورد الشعور أن التعامل معهم سيكون تحديًا كبيرًا هذه المرة. لقد كانوا مثل سمك نطاط الطين الذي ينزلق دائمًا من أيديهم، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولة الإمساك به. فلا عجب أنهم كانوا معروفين كواحد من أفضل أطقم القراصنة في ناسو. لقد ظلوا جيدين جدًا في ما فعلوه. حتى في هذا الوضع الحرج، كانوا لا يزالون على قيد الحياة. ومع ذلك، لا يمكن حل بعض الأمور بالشجاعة وحدها – أشياء مثل ضرر الغراب. لقد كانوا أيضًا أسرع بكثير، وفي اللحظة التي ستقترب فيها منهم ميراندا، سيكونون قادرين على إطلاق مدافعهم الجانبية.
بحلول ذلك الوقت، سيتم استقبال الغراب بالموت، سواء أرادوا ذلك أم لا. ولهذا السبب لم يشعر فورد بالقلق الشديد عندما أخطأ المدفعي هدفه. بدأ البحارة في ميراندا في الاسترخاء أيضًا. كانت جزيرة المرجان مختلفة عن جزيرة الببغاء. لقد كانت أصغر حجمًا، ولم تكن هناك سلسلة من التلال الطويلة تمر عبرها. بقيت اليابسة خالية باستثناء غابة صغيرة في المنتصف. بعد الدوران حول نصف الجزيرة، أمسى كبير الضباط واثقًا من عدم وجود سفن قراصنة أخرى مختبئة هناك.
بدا أن الخيارات قد نفذت من سفينة الغراب وطاقمها، واضطروا للإبحار إلى منطقة الشعاب المرجانية المخفية. تمامًا كما قال فورد، ستكون سفينتهم في مأمن من كشط الشعاب المرجانية طالما أنهم يتبعون مسارهم. لقد تواجد بضعة بحارة قدامى وذوي خبرة في ميراندا، وقد خاضوا العديد من المعارك مع عدد لا يحصى من القراصنة. إن هزيمة هذا العدد الكبير من القراصنة كافية لإثبات أنهم ليسوا قومًا عاديين. لقد علمتهم تجربتهم أن يكونوا حساسين للغاية تجاه أي تهديدات تقترب منهم.
وحتى الآن، لم يلاحظوا أي شيء مريب. صار النصر على الغراب في متناول أيديهم. عندما بدأ فورد يغرق نفسه في الفرح، شعر بسفينته تهتز بعنف. فوجئ العديد من البحارة وسقطوا بسبب اختلال التوازن.
“ماذا يحدث هنا؟!” سأل فورد.
“قبطان، أعتقد أن سفينتنا اصطدمت بالشعاب المرجانية،” قال كبير الضباط.
“بالطبع، أعلم أننا اصطدمنا بشيء ما! لا تحتاج أن تقول لي ذلك. أنا أسأل كيف يمكن أن نصطدم بالشعاب المرجانية المخفية؟!”
فقد فورد كل هدوئه وبدأ بالصراخ بشراسة. في تلك اللحظة أشار إلى الغراب.
“لقد مروا للتو بهذا المكان أيضًا! لماذا لم يضربوا الشعاب المرجانية؟!”
“حول هذا…”
لقد بقي كبير الضباط عاجزًا عن الكلام. بدأت السفينة في استقبال الماء أثناء جدالهم. بعد أن اصطدمت بشعاب مرجانية عالية إلى حد ما، أحدثت فتحة كبيرة أسفل الهيكل. كانت الحفرة كبيرة جدًا بحيث لا يمكن إصلاحها، وسرعان ما بدأت ميراندا في الانحراف قبل أن تتوقف أخيرًا عند 30 درجة. قبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء، سمعوا إطلاق المدافع عليهم.
ظل القراصنة الذين طلب منهم البقاء في الجزيرة ينتظرون هذه اللحظة لفترة طويلة جدًا. بات اصطدام ميراندا بالشعاب المرجانية بمثابة إشارة لفتح النار.
لا بد أن سيدة الحظ أخطأت هدفها، لم يكن فورد محظوظًا اليوم. أمطرت قذائف المدفعية على ميراندا خلال الجولة الأولى من الهجوم. تعثر البحارة مرة أخرى عندما تعرضت سفينتهم لإطلاق نار مستمر من الشاطئ. بقي كبير الضباط يصرخ بالأوامر محاولًا جمع كل المدفعيين المتاحين للرد على إطلاق النار. لسوء الحظ، أصبحت ميراندا في زاوية حيث كان الشاطئ بعيدًا عن متناول مدافعها. وعلى الأكثر، لا يمكن لقذائفهم أن تصل إلا إلى الشاطئ. إنهم ببساطة لم يكن لديهم النطاق لمهاجمة الأعداء الذين كانوا يختبئون في الغابة، بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتهم.
في الوقت نفسه، صرخ فورد وأمر رجاله بتعديل الشراع الرئيسي على أمل إبعاد سفينته عن المكان. لسوء الحظ، لم يسفر ذلك عن أي نتيجة. كانت عيناه المنتفختان محتقنتين بالدماء، وبرزت الأوردة الموجودة في رقبته. بغض النظر عن مدى صعوبة صراخه، فإنه لم يتمكن من منع ميراندا من الغرق.
“قبطان. لقد حان الوقت للتخلي عن السفينة!” صرخ كبير الضباط بشدة والدموع في عينيه وهو يحتضن فورد.
لم يكن فورد قادرًا على قبول أن هذا حدث له. كان الأمر برمته محيرًا. منذ دقائق قليلة فقط، صار من المقرر أن تحقق ميراندا فوزًا أكيدًا في هذه المعركة. وفي غمضة عين، تغير كل شيء بشكل كبير. إن هذه هي المرة الثانية التي يتعامل فيها فورد مع تشانغ هينغ. من المفترض أن الغراب فقدت كل مميزاتها. إلا أن نتيجة اليوم كانت أسوأ مما كانت عليه في المعركة السابقة. في ذلك الوقت، اضطر فورد إلى التراجع بسبب الطقس، وهو أمر لم يكن لديه سيطرة عليه. الآن، لم يكن لديه أي عذر. شعر الرجل المسكين بالحرج والعار. لم يكونوا قد لمسوا الغراب حتى، وكانوا قد بدأوا في الغرق بالفعل.
كيف اجتاز الغراب الشعاب المرجانية المخفية دون أن يتضرر؟
من أين أتى الهجوم؟
من عمل مع الغراب لمهاجمتهم؟
ظلت هذه أسئلة لم يتمكن فورد من الإجابة عليها. لقد كانت بالفعل معركة غريبة. شعر الطاقم بالخزي والإحباط، ولم يعد بإمكانهم تحمل الأمر أكثر من ذلك، ومن ثم قفزوا في البحر واحدًا تلو الآخر.
…..
لم يتذكر فورد أنه تم جره إلى أسفل السفينة من قبل كبير ضباطه على طول الطريق إلى الشاطئ. عندما استعاد وعيه، استقبلته البنادق الموجهة نحوه. كان الناجون من ميراندا مجتمعين على الشاطئ، محاولين إخبار بعضهم البعض أن كل شيء سيكون على ما يرام. ورؤوسهم منحنية، باتوا ينتظرون حكم القدر.
بمجرد انتهاء المعركة، جدف تشانغ هينغ إلى جزيرة المرجان على متن قارب صغير. كان بيلي متحمسًا جدًا لدرجة أنه ركض إلى تشانغ هينغ عندما رآه.
“هذا انتصار هائل بالنسبة لنا! بخلاف تعرض قرصان للأذى أثناء أسر البحارة، الجميع بخير. ومع ذلك، أنفقنا الكثير من الذخيرة لإكمال هذه المهمة. لقد بذلت قصارى جهدي لأطلب من رجالنا الحفاظ عليها، ولكن يبدو أن الكثير من الضغينة مدفونة في قلوبهم. ولحسن الحظ، تمكنوا من التوقف في الوقت المناسب. ميراندا لا تزال سليمة. لقد أرسلت أحد رجالنا ليرى ما معهم على متن السفينة.”
“عظيم.”
عند النظر إلى فورد المكتئب، لم يتفاجأ تشانغ هينغ بالنتيجة. تم تحديد مصير ميراندا في اللحظة التي أخذت فيها الطُعم وقررت ملاحقة الغراب. الجزء القتالي لم يكن بهذا التعقيد. كان الجزء المعقد هو إقناع ميراندا بأخذ الطعم. والآن بعد إعلان النصر، تم حل مشكلة الغذاء والماء الخاصة بـالغراب.
تفاجأ تشانغ هينغ أيضًا بأنه تمكن من القبض على قبطان ميراندا وكبير ضباطها. بمعنى آخر، أضحى بإمكانه استخلاص معلومات قيمة حول خطة ووردن، عدد السفن التي كانت لديهم، الاتجاه الذي كانوا يتجهون إليه، ونقطة الالتقاء. يمكن أن يساعد هذا كثيرًا في عودتهم الآمنة إلى ناسو.
“ابحث عن مكان هادئ. أريد استجوابهم.”
“مفهوم.”
******
