الفصل 250: شغب
لم يستطع مالكولم تذكر آخر مرة حصل فيها على قسط من النوم الجيد. بمجرد أن أدرك أن ريدموند هو العدو، لم يضيع أي وقت في وضع خطة للتعامل معه. ومع ذلك، لم تكن هذه هي المشكلة الأكبر التي يواجهها مالكولم في الوقت الحالي، حيث سيحتاج إلى تحقيق الاستقرار في تحالف السوق السوداء المتقلب بشكل متزايد بمجرد خروج ريدموند من اللعبة.
نظر معظم الغرباء إلى تحالف السوق السوداء باعتباره قوة لا تقهر ولا يمكن اختراقها. باعتباره أحد المؤسسين له، عرف مالكولم سرًا أن أسسه ضعيفة ومتهالكة. وبغض النظر عن مدى قوة النظام، فإن حل كل صراع داخلي ينشأ داخله سيكون مستحيلا. إن هذا هو المكان الذي أصبح فيه تأثير ريدموند مفيدًا، وهو أمر لم يتمكن النظام من فعله.
كان لكل تاجر في السوق السوداء زمرته وفصائله الخاصة، وبطبيعة الحال، كان بعضها معاديًا لبعضه البعض. لم يكن مالكولم هو الشخص المناسب لموازنة القوى وحل صراعاتهم منذ أن بقي في ناسو لبضع سنوات فقط. عندما يتعلق الأمر بأمور مثل هذه، كان لا يزال يتعين عليه الاعتماد على ريدموند. بعد كل شيء، ظل ريدموند واحدًا من أكبر تجار السوق السوداء وأكثرهم خبرة في ناسو.
ولهذا السبب أصبح مالكولم مسؤولاً عن عمليات التحالف بينما أصبح ريدموند قائداً له. في غضون عامين أو ثلاثة أعوام، سيكون مالكولم قد بنى سمعة قوية داخل التحالف، وسيتم طرد ريدموند. حتى أنه كان واثقًا من قدرته على تولي جميع مهامه في غضون عام. ولهذا السبب تفاجأ بأن ريدموند سينقلب عليه في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعًا.
في هذه المرحلة، لم يتمكن الاثنان أبدًا من العودة إلى ما كانا عليه من قبل. عرف ريدموند أنه كلما طال أمد الأمور، أصبح وضعه غير مناسب أكثر. بالنسبة له، كانت كارينا، منافسة مالكولم، هي البدل في هذه اللعبة، ولن يكون مفاجئًا إذا قرر اتخاذ إجراء ضدها سرًا. ومع ذلك، فشل ريدموند في إبقاء الأمر سراً عن مالكولم.
كانت أولوية مالكولم، حتى الآن، هي إيجاد طريقة لطرد ريدموند من ناسو، وفي الوقت نفسه، التأكد من أن العملية ستسبب الحد الأدنى من التأثيرات على التحالف.
كتب مالكولم أسماء عدد قليل من تجار السوق السوداء المؤثرين على قطعة من الورق، وهم المرشحين المفترضين لخلافة ريدموند. لم يذهب إلى السرير إلا في وقت متأخر من تلك الليلة. بعد فترة ليست طويلة من نومه، استيقظ على صراخ عالٍ وخطوات سريعة خارج غرفته. عادة ما كانت مثل هذه الأفعال محظورة داخل القصر. على الفور، انفتحت عيون مالكولم كما قفز من السرير. في تلك الأثناء طرق أحدهم بابه.
“ادخل!”
فتح والاس الباب واقتحم الغرفة.
“ماذا يحدث في الخارج؟ ما قصة هذا الضجيج العالي؟” سأل مالكولم عابسًا وهو يغير ملابسه على عجل.
“العبيد يقومون بأعمال شغب! لقد أشعلوا النار في الحظيرة ومستودعات الخشب والقطن لدينا!”
“كم منهم؟!”
“لا أستطيع أن أتوصل إلى رقم الآن، لكنني أعتقد أن أكثر من نصف العبيد لدينا منخرطون. جميعهم مسلحون بشكل أساسي بحجارة التقطوها وسكاكين من المطبخ. لكن هناك البعض بالخناجر والبنادق. على الجانب المشرق، لديهم بندقيتين أو ثلاث بنادق معهم على الأكثر. لقد أرسلت لتشكيل فريق لحمايتك، وأرسلت أيضًا رسولًا للحصول على المساعدة من المزارع الأخرى. بمجرد وصول رجالهم، يجب أن نكون أكثر أمانًا.”
بمجرد أن ارتدى مالكولم ملابسه وحذائه، خرج إلى الشرفة ورأى على الفور الحرائق المشتعلة في مكان قريب. بدا أن معركة جديدة قد اندلعت للتو في مكان آخر. كان الأمر تمامًا مثل ما قاله والاس، امتلك العبيد السود أعداد كبيرة، لكن الحراس كانوا مجهزين بشكل أفضل. حتى الآن، بقي الحراس صامدين بشكل جيد. ولم يمضي وقت طويل بعد ذلك، حتى انضم المشرفون إلى الشجار أيضًا.
إن الحصول على المساعدة في سحق المعارضة يجب أن يكون أمرًا سهلاً أيضًا. كانت إدارة العبيد بمثابة صداع مستمر لأصحاب الأراضي مثل مالكولم، وبما أنه تمتع بعلاقة جيدة مع عدد قليل من المزارع، فإنهم كانوا حتماً سيهرعون لمساعدته في وقت مثل هذا. تم تعزيز ثقة مالكولم، ولم يكن قلقًا جدًا بشأن أعمال الشغب المتزايدة حول قصره. وحتى عندما تحدث والاس عن الخسائر الفادحة التي تعرضوا لها، بدا غير مبال.
حاول مالكولم معرفة ما إذا كانت أعمال الشغب لها علاقة بريدموند. وإذا كان الأمر كذلك، ما الذي أمل في تحقيقه؟ وكيف أقنع الكثيرين بالعمل معه؟
حاولت حفنة من العبيد الهروب من قصر تيرانس من قبل، لكن أعمال شغب بهذا الحجم لم يسبق لها مثيل. كان من الممكن أن يكون الأمر بمثابة مهمة ضخمة، ناهيك عن أنه مع تورط الكثير من الأشخاص، كان من المحتم أن يُكشف السر بطريقة أو بأخرى. لم يكن معظم العبيد صغارًا أيضًا، وكان من السهل اكتشافهم. لم يكن هناك مكان يمكنهم الاختباء فيه حتى لو هربوا بنجاح. صار مالكولم أيضًا في حيرة من أمره من كيفية حصول العبيد على الخناجر والبنادق. كل هذه الأسئلة لا يمكن الإجابة عليها إلا بعد انتهاء أعمال الشغب. عرف شيئًا واحدًا مؤكدًا. ديزي لم تكن الواشية.
وسرعان ما تلقوا تحديثات تفيد بأن العبيد كانوا يتحركون نحو المزارع، وهي المنطقة التي لم يتم الدفاع عنها بشكل جيد. إذا كان الأمر كذلك، فقد يكون الحراس في الواقع في الطرف الخاسر. بمجرد إطلاق سراح الخيول، سيصبح الوضع أكثر فوضوية ويخرج عن السيطرة في النهاية. لذا، وبإذن مالكولم، سارع والاس ورجاله إلى المزرعة على أمل إيقاف تدافع الخيول.
كان والاس يركض عندما توقف فجأة في مساراته. خطر بباله أن قتالًا عنيفًا يدور في ثلاثة مواقع مختلفة حول القصر. ومع ذلك، ظل هناك مكان واحد هادئًا على غير العادة هذه الليلة. كان ذلك في الحقول التي كانت توجد بها غرفة التعذيب.
“أوغاد ماكرين!”
أعاد والاس تحميل بندقيته، وبتجهم، توجه إلى المزرعة. من بعيد، يمكن رؤية جثة المشرف الذي يحرس الغرفة ملقى على الأرض. باتت عدة سكاكين تبرز من ظهره مثل الشعيرات. وفي هذه الأثناء، كان رجل أسود يسحب ناديا خارج الغرفة.
ضغط والاس على الزناد، لكن أخطأت الرصاصة هدفها ساقطة على برميل قريب بدلاً من ذلك.
مذهول، سقط الرجل الأسود على الأرض كما أسقط ناديا. كما بدأ رجال والاس في إطلاق النار أيضًا. وفي محاولة يائسة لإنقاذ حياته، ترك ناديا وركض عائداً إلى غرفة التعذيب. في الوقت نفسه سمعت ليا طلقات نارية أيضًا. لقد كانت خلف الرجل الأسود مباشرة. أما لولا فكانت تحمل ديزي وبقيت خلف ليا. انضمت إليهم أربع نساء ورجلان كانا في السابق عبيدًا في المزرعة.
في وقت سابق، كان عدد قليل من العبيد في قتال مع أحد المشرفين، ونجت امرأة مع إصابات طفيفة. كان هؤلاء هم الأشخاص الوحيدون الذين ما زالوا قادرين على القتال. أما والاس فكان معه خمسة حراس وأربعة مسلحين بالبنادق. مقتربين ببطء وهدوء إلى غرفة التعذيب، أملوا في مفاجأة أهدافهم. وبينما كانوا على وشك الوصول، استقبلتهم طلقة نارية عالية، أعقبها صوت مكتوم لحارس سقط على الأرض. جثم والاس والبقية بسرعة إلى أدنى مستوى ممكن؛ لم تجعلهم الضحية إلا أكثر حذراً. ما لم يعرفوه هو أن ليا لم يكن لديها سوى سلاح واحد، وأنها أطلقت للتو طلقتها الأخيرة.
******
