الفصل 248: الإغراء
بعد أن غادر مالكولم، جلست كارينا بصمت على الطاولة لمدة ساعة كاملة، وتحدق دون أن تشرب حتى رشفة ماء.
إن تربيتها الغنية ووسائل الراحة التي جاءت معها كانت تحميها من الخصوم الحقيقيين. أخطر حادث تعرضت له كان ببساطة بسبب الغيرة بين الفتيات الصغيرات، حرفيًا لعب الأطفال في هذه المرحلة بالمقارنة مع مالكولم. لقد كان أول ‘عدو حقيقي’ واجهته على الإطلاق.
لقد دمر حياتها، ووضع ببطء حقائقها القاسية أمام عينيها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تشعر فيها كارينا بمثل هذه الأحاسيس القوية من الخوف والاشمئزاز. طوال أيامها على الجزيرة، كانت تحلم بالتقليل من شأن مالكولم أثناء نومها، مما يجعله يدفع ثمن كل شيء فظيع فعله لها.
ومع ذلك، عندما جاء اليوم بالفعل، وهو الوقت الذي كانت فيه الفرصة قد حانت، وكان النصر قريبًا، دخل مالكولم ببساطة إلى غرفتها، ونظر في عينيها، وأخبرها أنها كانت تلاحق الرجل الخطأ طوال الوقت. الرجل الذي دمر عائلتها، وحبس والدها، كان في الواقع شخصًا آخر.
فكرت كارينا في احتمال كذب مالكولم، وأنها كانت مجرد رواية خادعة أخرى استحضرها بدافع اليأس للتخلص منها. على الرغم من أنها كانت تكره الاعتراف بذلك، إلا أنها عرفت في أعماقها أن تبرير مالكولم كان منطقيًا بالفعل.
في الآونة الأخيرة، كانت في حالة من خيبة الأمل المستمرة، غير متأكدة من نفسها وإلى أين تتجه بالفعل.
بدا كل شيء سلسًا بعض الشيء هذه المرة. على الرغم من أن كارينا اضطرت إلى المرور بمواقف صعبة من قبل، وكانت على وشك الإفلاس في وقت ما، إلا أن مالكولم وتحالف السوق السوداء لم يتخذوا إجراءات جذرية لهزيمتها في أصعب أوقاتها – هذا عكس ما سيفعله مالكولم تمامًا. علاوة على ذلك، فقد تمكنوا من تحديد موقع يوجين دون الكثير من المتاعب. وبينما استغرق إقناعه جهدًا كبيرًا، لم تكن مقاومة يوجين شديدة كما كان متوقعًا.
بالمقارنة مع الاشتباكات السابقة، يبدو أن معايير مالكولم قد ضعفت هذه المرة. سيكون الأمر منطقيًا لو تدخل ريدموند سرًا.
وجدت كارينا ببساطة أنه من الصعب قبول أنه بعد كل هذا أثناء مطاردته، لم يكن مالكولم هو الجاني. كان الأمر كما لو كانت تجتاز صحراء قاحلة إلى الأبد، متجهة في اتجاه واحد، وعندما ظهرت واحة في الأفق، اختفت فجأة مثل السراب.
ومع ذلك، أينما تكمن الحقيقة، كان عرض مالكولم محيرًا للغاية بالفعل. لن يعترف تحالف السوق السوداء رسميًا بأعمال الرهن الخاصة بها فحسب، بل سيوافقون أيضًا على قائمة كاملة من الشروط المواتية. الشيء الأكثر أهمية هو أنهم وعدوا بإطلاق سراح والدها ومساعدتها على الانتقام. الآن بعد أن أصبح لديهم عدو مشترك، لم يعد عليها أن تقلق بشأن مالكولم وتصرفاته الغريبة بعد الآن.
تم إغراء كارينا قليلاً.
……….
“هل هذه هي خطة هروبكم؟” سألت لولا، وتبدو في حيرة. “علينا أولاً القضاء على الحارسين عند البوابة، ثم تجنب الدوريات الليلية للتسلل إلى غرفة التعذيب وإنقاذ ديزي وناديا؟ ثم ندعو بشدة أننا لم ننبه أحدا، أليس كذلك؟ بعد ذلك، علينا فقط الركض إلى البوابة، وقتل فريق كامل من الحراس المدربين تدريبا عاليا، وأخيرا، شق طريقنا إلى الشاطئ؟ سامحيني على فظاظتي، لكن هذه ليست خطة هروب، هذا انتحار!”
حاولت ليا أن تشرح، “لا، سيجلب لايلي في النهاية المزيد من الأشخاص، وسنعتني بالحراس عند البوابة معًا. لقد قام بالفعل بإعداد عربة سترسلنا إلى الشاطئ.”
“لكن هذا لا يغير من الخطر الهائل الذي يتعين علينا مواجهته قبل كل ذلك. لا يمكنك فقط أن تدعي من أجل أن يصاب الحراس بالعمى، أو من أجل أن يختفي الحارس الموجود في الغرفة بطريقة سحرية. من المستحيل أن نقاتل هذا العدد الكبير باستخدام فقط بندقيتين راعدتين وثمانية خناجر.”
“سوف نقتل الحارسين خارج البوابة، وهذا بحد ذاته مخاطرة كبيرة. بعد ذلك نذهب مباشرة إلى المدخل الرئيسي. لقد رأيت كيف تم التعامل مع العبيد الذين تم إرسالهم إلى الغرفة. بالذهاب غدا؛ ستكون ديزي هناك لمدة يوم واحد، وأكثر من عشرين يومًا بالنسبة لناديا. حتى لو تمكنا من إخراجهم، هل يمكنهم حتى السير على تلك الحالة؟ لست بحاجة إلى جر اثنين من الأوزان الثقيلة أثناء محاولتي الهروب!”
“إنهم ليسوا أوزانا ثقيلة؛ إنهم رفاقي،” أصرت ليا بحزم. “لولاهم، لم نكن لنتواصل أبدًا مع الأشخاص في الخارج. لولا مثابرة ناديا وديزي، لانتهى بنا الأمر هناك معهم. فإما أن نغادر معًا، أو لا يغادر أحد على الإطلاق!”
“إن عنادك لن يؤدي إلا إلى قتلنا جميعًا!” تحسرت لولا بعيون واسعة. “أنت مثل طائر الكناري الصغير الذي حبسه مالكولم لفترة طويلة. ليست لديك أي فكرة عن مدى قسوة العالم خارج هذا المكان.”
“لذا، يبدو أن الأمر كله يتعلق باستياءك الشخصي. ماذا عنك إذن؟ هل تعرفين مدى قسوته؟” ردت ليا.
“بالطبع افعل!” خلعت لولا فستانها وأشارت إلى الندوب السميكة الموجودة على صدرها. “على الأقل لقد حاولت بالفعل الهروب من قبل. وإلا كيف تعتقدين أن هذه حدثت؟”
نظرت ليا في صمت مذهول. بعد فترة من الوقت، بادرت قائلة، “أنا آسفة. لم أكن أعرف عن هذا.”
“بالطبع، أنت لا تعرفي. لم تكوني هنا بعد.” أعادت لولا ارتداء فستانها وقالت بجدية، “لقد حاولت الهروب من قبل، ورأيت كثيرين آخرين يفعلون الشيء نفسه. أعلم أكثر من أي شخص آخر مدى خطورة القيام بذلك. عليك فعل كل ما بوسعك لتقليل المخاطر المنطوية. ربما ستكون لديك فرصة للنجاح بعد ذلك. أعلم أنهم مهمون جدًا بالنسبة لك وأعلم أيضًا أنك لا تريدين أن تخيبي آمالهم. ولكن في بعض الأحيان، ليا، يحتاج المرء إلى اتخاذ القرارات الصعبة.”
لمدة دقيقة، نظرت ليا بصمت إلى الأرض. عندها، نظرت للأعلى وأجابت، “أنا آسفة. فإما أن نذهب معًا، أو لا يغادر أحد منا.”
شعرت لولا بإحباط عميق يسري في عروقها، وفي حالة من الغضب، انفجرت بالشتائم، “تبا! أنا حمقاء جدا! لم يكن ينبغي لي أن أتورط في هذا أبدًا!”
“سأفهم إذا كنت تريدين التراجع الآن. ولكن مهما كان الأمر، سأكون دائمًا ممتنة لك. لولاك، لم نكن لنحصل على الأسلحة، ولما كنا قد تواصلنا مع حلفائنا خارج القصر”، أجابت ليا والصدق يفيض في عينيها.
“هل ما زلت لا تفهمين؟! ليس لدي مكان آخر لأذهب إليه! إذا فشلت، فسوف يتم تعذيبك حتى تعترفي وتقومي بالوشاية بي!” لكمت لولا الرف المجاور لها قبل أن تأخذ نفسًا عميقًا وتهدئ نفسها.
“حسنا، أنت تفوزين. استسلمت. يمكننا الذهاب لإنقاذ أصدقائك، لكن لا يمكننا التسرع في ذلك.”
“هل هناك أي أفكار يمكنك التفكير فيها؟” سألت ليا بتواضع.
“لا توجد طريقة لتجنب الضجيج إذا اقتحمنا غرفة التعذيب. وبما أن هذا هو الحال، فإننا فقط سنصدر ضوضاء أعلى. سنقوم بتشتيت انتباه الدوريات بإشعال النار في مخزن الحبوب شرق القصر، بالإضافة إلى مخزن الحطب. بهذه الطريقة، سيكون لدينا ما يكفي من الوقت لإنقاذ أصدقائك.”
“ولكن مع وجود عدد قليل جدًا منا… لا يمكن فعل ذلك، أليس كذلك؟” تساءلت ليا بصوت عال.
“نعم، ولهذا السبب علينا إقناع المزيد بالانضمام إلينا!” أجابت لولا بحزم.
******
