الفصل 239: التردد
“هل كان يوجين متزوجا؟”
“على حد علمي، لديه زوجة في المستعمرة، لكن لم يكن بإمكانهم إنجاب أطفال. إذا كان هذا صحيحا، فمن المحتمل أن يكون الابن غير الشرعي هو ابنه الوحيد،” قال بيلي.
“يجب أن يكون لهذا الطفل أهمية كبيرة بالنسبة له. لا بد أن يوجين شعر بالذنب الشديد، خاصة فيما يتعلق بذلك الحريق،” قالت كارينا.
“إذن، استخدم مالكولم الطفل ليجعل يوجين ينفذ أوامره؟” استجوبت آن.
“لا، هذا ليس أسلوب مالكولم،” هزت كارينا رأسها. “في بعض الأحيان، سيستخدم الطريقة الأبسط والأكثر مباشرة لحل مشكلة ما، تمامًا مثل قضية الجمجمة. ومع ذلك، فإن إبقاء شخص ما أسيرًا مثل هذا يعد تجاوزًا للحدود – فمن المستحيل أن يسجن شخصًا حيًا لهذه الفترة الطويلة.”
“لذلك، سيطرة مالكولم على يوجين ليست ابنه،” قال بيلي وهو يمسح على ذقنه. “ثم سنعود إلى البداية. هل هناك أي شيء آخر يهتم به يوجين حقًا؟”
“أنا آسفة. لم أجد غير ابنه. إنه يعيش حياة بسيطة جدًا في الوقت الحالي. يقضي معظم وقته كل يوم في نفس الحانة، ويشتري ويبيع الأخبار للقباطنة. وبخلاف هذا، نادرا ما يفعل أي شيء آخر. إنه رجل يعيش حياة جامدة. بصرف النظر عن أغراض العمل، فهو لا يتفاعل أبدًا مع الناس، ولا يفعل سوى الأشياء التي نادرًا ما تضعه في صراع مع الآخرين،” قالت كارينا.
“ما زلت أعتقد أن مالكولم يستخدم ابن يوجين،” قال تشانغ هينغ. “لكنه لم يلجأ إلى وسائل وضيعة مثل احتجاز الطفل. أعتقد أن مالكولم أظهر ليوجين أنه ستكون لديه دائمًا طريقة للوصول إلى ابنه، ولهذا السبب فعل يوجين ما قيل له تلقائيًا. أعرف شخصًا يمكننا أن نسأله.”
“من هذا؟”
“لقد كنت أحقق في علاقات يوجين الشخصية لأنني كنت فضوليًا بشكل رئيسي – فهو في أوائل الأربعينيات من عمره فقط، مما يعني أن لياقته البدنية لم تتعرض لتدهور كبير بعد. لا يزال لدى الرجال في هذا العمر احتياجاتهم الفسيولوجية الأساسية. لكن كما قلت، بعد الحريق، لم تكن لديه علاقات مع النساء، ولم يقم بزيارة بيت الدعارة أيضًا. كيف استطاع أن يحافظ على عفته أكثر من عشر سنوات؟”
“هل وجدت الجواب؟”
“مممم. يعاني يوجين من آلام شديدة في الظهر. لقد جرب طرقًا مختلفة لكنه لم يجد علاجًا. آنذاك أوصاه أحدهم بتجربة علاج شعب جوانهاتابي. سيذهب إلى قصر صغير في الجزيرة كل أسبوعين، حيث تمتلك المكان امرأة تدعى كارمن. أعتقد أن كلاهما يشتركان في نوع من العلاقة الحميمة… لا، بل أشبه بعلاقة حميمة جدًا. لقد استمر العلاج منذ ما يقرب من عشر سنوات. إنهم ليسوا مجرد أصدقاء أو عشاق عاديين. ربما تعرف كارمن قدرًا كبيرًا من أسرار يوجين، ومن المحتمل جدًا أنها تعرف كيف يتحكم مالكولم في يوجين.”
“لذا، كل ما علينا فعله هو العثور على كارمن تلك لتخبرنا بما لدى مالكولم عن يوجين. صحيح! إذن ماذا ننتظر؟” رفعت آن ذقنها.
“نحن في انتظار صديق. سيكون التعامل مع كارمن أسهل من التعامل مع يوجين، لكن كما قلت، كانت هي ويوجين على علاقة منذ ما يقرب من عقد من الزمن. نحتاج ان نتجهز. سأذهب أنا وكارينا. إذا كان هناك الكثير منا، فقد تشعر بعدم الارتياح.”
تمامًا كما انتهى تشانغ هينغ، أمكن سماع صوت عربة تتوقف في الطابق السفلي.
أمسك تشانغ هينغ معطفه ونزل مع كارينا إلى الطابق السفلي. ظلت هذه مهمة آمنة نسبيًا – لم تكن كارمن مقاتلة – لذا، لتقليل فرص العداء، ترك تشانغ هينغ سيفه خلفه. لقد أحضر فقط بندقية قصيرة للدفاع عن النفس.
فتح باب العربة لكارينا التي التقطت فستانها ودخلتها.
بمجرد دخول تشانغ هينغ إلى الداخل، قال للسائق، “اذهب إلى قصر هايمان.”
“ماذا عن صديقك؟” سألت كارينا عندما لاحظت أن الشخص الثالث لم يكن في العربة معهم.
“لقد رتبنا وقتا للقاء. سيكون هناك عندما تكون هناك حاجة إليه. دعينا نأمل فقط ألا نصل إلى تلك النقطة.”
لم تسترخي كارينا أخيرًا إلا حتى تم إغلاق باب العربة كما لو كانت تتجرد من ملابسها التنكرية. لقد ولى موقفها الصارم الذي لا هوادة فيه. اسندت ظهرها على المقعد وهي تفرك صدغيها بغضب. عندها، تذكرت فجأة أنها لم تكن وحدها وشعرت بالحرج على الفور. لم تكن تعرف ماذا تقول لـتشانغ هينغ.
“يبدو أنك تمرين بوقت عصيب.”
“ليس حقا. بفضل الأموال التي قدمتها، تمكنت من سداد جميع ديوننا. الباقي مجرد مشاكل صغيرة. بالحديث عن ذلك، مهما كان ما تفعله الآن… أليس هذا أكثر خطورة؟ سمعت أنك صادفت البحرية هذه المرة! خرجت ست سفن قراصنة، لكنك وحدك تمكنت من العودة إلى المنزل. ليس ذلك فحسب، بل قمت بإعادة معظم الذهب. لا أعتقد أنني قمت بتهنئتك حتى. لابد أنها كانت قصة مثيرة للاهتمام،” عدلت كارينا نفسها.
“ظل هناك أيضًا الكثير من الحظ.”
“قد يكون حظا في المرة الأولى، ولكن بعد الثانية والثالثة، لم يعد حظ بعد الآن. الآن بعد أن رحل سام الأسود، أصبحت أنت ورجالك أقوى القراصنة على هذه الجزيرة. كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي عندما التقيت بك لأول مرة، لكنني لم أتوقع أن يأتي بهذه السرعة.”
“لقد قمت بعمل جيد أنت أيضا. على الرغم من أن مالكولم وتحالف السوق السوداء يراقبونك، إلا أنك لا تزالين قادرة على تطوير عملك إلى ما هو عليه اليوم. عندما أتيت إلى الجزيرة لأول مرة، أنا متأكد من أنه لم يصدق أحد أنك تستطيعين الوصول إلى ما أنت عليه الآن، ناهيك عن أنك كنت وافدة جديدة. “
ابتسمت كارينا برقة. “لكنني لم أفز ولو مرة واحدة ضد مالكولم. لولا وجودك، لكانت حقائبي قد حزمت على الأرجح، وكنت سأغادر ناسو منذ وقت طويل.”
“بقي مالكولم يعمل في هذه الجزيرة لفترة طويلة، والآن، أصبح لديه تحالف السوق السوداء تحت قبضته. لم تكن لديك فرصة. والآن بعد أن حددنا نقطة ضعفه، حان دورنا لصياغة الطريق إلى الأمام.”
بناءًا على اقتراحات تشانغ هينغ المهدئة، استراحت كارينا لبقية الرحلة. عندما أغلقت عينيها، انجرف عقلها إلى المرة الأولى التي استقلت فيها الغراب. في تلك الليلة، بعد أن تناولت كأسًا كبيرًا من الويسكي في مقصورة القبطان، بدأت تثرثر حول طفولتها وماضيها المضطرب.”
في تلك الليلة وحدها، كشفت عن قصة حياتها بأكملها، ولكن من المفارقات أن كل ما أرادت قوله حقًا لم يتمكن من ترك شفتيها. بعد ذلك، عندما اكتشفت أمر تشانغ هينغ وآن، المرأة التي أعجبت بشجاعتها، كان عليها أن تعترف بأنها لا بد أنها ترددت في مرحلة ما.
بعد أن شعرت بالقلق من أنها انجذبت فقط إلى جو الغموض الخاص به، وانزعجت من هوية القرصان الخاصة بـتشانغ هينغ، لم تحتقر آن لأنها حصلت عليه أولاً. الحقيقة هي أن ما جعل الناس يخسرون ليس له علاقة بالتوقيت، بل ترددهم، ترددهم عند نقطة اتخاذ قرار حاسم.
******
