الفصل 226 : الإلتقاء
انتهت المعركة السابقة قبل أقل من يوم واحد، والآن، استعد الغراب بالفعل للمعركة التالية. لكن لم يشتكي أي من أفراد الطاقم. كان القراصنة في حالة إحباط عميق بشأن المعركة السابقة. بقي معظمهم في حالة سكر شديدة، ولم يعرفوا ما حدث لهم. كل ما عرفوه هو أن البحرية ظهرت فجأة وبدأت في الهجوم دون توقف. نظرًا لوجود الكثير من القراصنة، كان من المفترض أن تواجه البحرية وصيادي القراصنة وقت صعب، ولكن لسوء الحظ، فإن كمية الكحول الفاحشة التي تناولها القراصنة جعلتهم عديمي الفائدة.
لا يمكن لأحد أن يقبل خسارة مثل هذه المعركة غير المتوازنة. ولهذا السبب خرج الجميع من بؤسهم في اللحظة التي قال فيها تشانغ هينغ إنه يريد مهاجمة إحدى سفن العدو. لقد أشعلتهم فكرة أخذ كل طعامهم ومياههم قبل العودة إلى ناسو. بعد أن شهدوا ما فعله تشانغ هينغ لهم وللسفينة، أصبح لدى قراصنة الغراب الآن ثقة وإيمان مطلقين به. سوف يشقون طريقًا للأمام حتى لو عنى ذلك أن الموت انتظرهم.
دون إضاعة أي وقت، ضاعف القراصنة جهودهم وأنزلوا جميع المدافع من السفينة في أقصر وقت ممكن. ولم يتبقى سوى مدفع المطاردة على متن السفينة. وبخلاف المدفعية، قاموا بنقل كامل إمداداتهم من الطعام والماء إلى الجزيرة أيضًا. حتى أن البعض ذهبوا حول المقصورات لتفكيك كل ما يمكن أن يخفف السفينة. عندما تم كل شيء، احتفظ تشانغ هينغ بعشرين رجلاً معه لتشغيل السفينة.
لم يبقى على متن السفينة أي شيء تقريبًا، باستثناء بعض الحصص الغذائية التي يمكن أن تكفيهم لنصف يوم. في مقابل وسائل الراحة، انخفض غاطس السفينة بشكل كبير وأصبحت الآن جالسة حرفيًا على سطح الماء.
……..
جاء الهدف في الأفق بشكل أسرع مما كان متوقعا. لم يغادر الغراب الجزيرة إلا لمدة أقل من ساعتين، وقام المراقبون برصد سفينة من بعيد تتجه نحوهم بأقصى سرعة. أضحت استنتاجات تشانغ هينغ صحيحة. لن تترك البحرية أي حجر دون أن تقلبه، للتأكد من عدم مغادرة أي قرصان هذا المكان على قيد الحياة. تدمير خمس سفن لم يكن كافياً لووردن. على الرغم من امتلاكهم اليد العليا، إلا أن الغراب تمكن من الفرار. ظلت مثل هذه النتيجة المهينة غير مقبولة بالنسبة لأمثال ووردن.
عندما انتهت العاصفة، أرسل ووردن على الفور بعض الرجال لملاحقة الغراب. عرف تشانغ هينغ هؤلاء الناس. كانوا من إحدى السفينتين المدرعتين اللتان لاحقتاه في وقت سابق، ميراندا. لقد كانت السفينة التي ثابرت حتى النهاية، ولم يتوقفوا حتى اضطروا إلى العودة بعد أن اشتدت العاصفة.
على الرغم من أن ووردن لم يقل أي شيء عن خسارة الهدف، إلا أن فورد وجد هذه نتيجة غير مقبولة كقائد. صارت هذه هي المرة الأولى التي يترك فيها فريسته تفلت من أيديه منذ أن أصبح صيادًا للقراصنة. وبناءا على ذلك، تطوع بسرعة للانضمام إلى فريق الصيد. لقد نوى فورد إغراق الغراب كدليل على أنه أفضل صياد للقراصنة قرب هذه المياه.
ومع ذلك، عندما قيل له أن كل سفينة يجب أن تختار اتجاهًا مختلفًا، لم يكن لدى فورد الكثير من الأمل في أنه سيلتقي مع الغراب مرة أخرى. لدهشته، كان الحظ بجانبه مرة أخرى. لقد عثروا على السفينة الهاربة. في اللحظة التي اكتشف فيها فورد الغراب، أمر رجاله بسرعة بالاستعداد للقتال. هذه المرة، أقسم أنه لن يترك فريسته تفلت من بصره بعد الآن.
في الوقت نفسه، رأى تشانغ هينغ أيضًا ميراندا تتجه نحوهم. بعد أن أبعد منظاره، أعلن بثقة، “دعونا نلتزم بالخطة.”
بعد المطاردة لفترة من الوقت، لاحظ فورد أن الغراب قد أطلق شراعه العلوي لزيادة السرعة. ومع ذلك، بدا ذلك غير فعال نظرًا لوجود ثقوب في القماش. اعتقد فورد أن شراعهم العلوي ربما تعرض للتلف خلال معركتهم السابقة، وتساءل عن سبب عدم إصلاحه. على أية حال، هذا يفسر سبب تمكن ميراندا من اللحاق بـالغراب بشكل أسرع بكثير مما كان متوقعًا. وفقاً لحسابات فورد، قدر أنه سيحتاج إلى يوم كامل على الأقل للحاق بهم.
أعطى هذا اللقاء المبكر لفورد مفاجأة سارة. لم يكن مهتمًا بمعرفة ما حدث لـلغراب. كل ما أراد فعله الآن هو تدميرهم. منذ أن أصبح فورد قبطانًا، صارت ميراندا الخاصة به واحدة من أسرع السفن في هذه المنطقة، تقريبًا بنفس سرعة الغراب. والآن بعد أن بات في حالة سيئة، فقد حان الوقت لكي تتألق ميراندا.
كان الغراب الذي لا يقهر يهرب منه الآن، وأصبحوا مطاردين. لاحظ فورد على الفور براعة قائد دفة الغراب عندما هربوا من البحرية في وقت سابق. تمامًا مثل ذلك الوقت، لم يخيب الغراب الآمال. فقط الآن، اصبح هناك فرق كبير في السرعة. قريبًا، ستلحق ميراندا بالغراب.
من خلال وقوفه عند مقدمة السفينة، يمكنه رؤية قراصنة الغراب وهم يعملون دون توقف بالعين المجردة. بدأ دمه يغلي بالإثارة. مثل معظم صيادي القراصنة، عمل فورد في البحرية. ولم يمضي وقت طويل بعد انضمامه إلى القوة، حتى تم تعيينه كقبطان لسفينة تجارية. ومن خلال ذلك تمكن من كسب مبلغ كبير من المال لنفسه. معظم صيادي القراصنة الذين اختاروا هذا النوع من العمل تعرضوا للسرقة من قبل القراصنة من قبل. إن استياءهم وضغائنهم تجاه قطاع الطرق البحريين دفعهم إلى صيد القراصنة. كانوا يأملون في إنهاء التهديد إلى الأبد. لكن فورد ظل مختلفا. لم يتعرض للنهب من قبل القراصنة من قبل.
اختار فورد حياة صياد القراصنة لأنه ببساطة تاق إلى المغامرة. بخلاف المكافأة الوفيرة والمجد الذي جاء مع الوظيفة، فإن كونه صيادًا للقراصنة ذكره بالصيد مع والده في الغابة عندما كان لا يزال طفلاً. لقد استمتع دائمًا بمعركة جيدة مع فريسته. لا يمكن للكلمات أن تصف مدى الرضا الذي اكتسبه بعد قتل ضحيته. بغض النظر عن كل هذه الأموال، لم يكن هذا شيئًا يمكن أن يختبره كقبطان سفينة تجارية.
“القبطان فورد، هناك جزيرة أمامنا مباشرة!” قال كبير الضباط.
“ها؟”
“وفقًا للرسوم البيانية، إنها جزيرة المرجان.”
آنذاك، توقف كبير الضباط قبل المتابعة.
“هل تعتقد أنهم فروا إلى هنا عمدا؟”
“لماذا؟”
لم يعرف كبير الضباط إجابة السؤال. بعد أن استخدم القراصنة جزيرة الببغاء لنصب كمين لسفينة الكنز الإسبانية، أصبح كبير الضباط حذرًا كلما رأى جزيرة. ومع ذلك، بعد التفكير في الأمر، أدرك أن الغراب لا يستطيع تحمل تكاليف نصب كمين لهم. تم تدمير خمس من أصل ست سفن قراصنة في هذه العملية، وأصبح الغراب هو الناجي الوحيد. وحتى لو أرادوا نصب كمين لهم، لم يكن لديهم حلفاء لدعمهم.
“على الرسوم البيانية، أرى أن هذه المنطقة تم تصنيفها على أنها عالية المخاطر. هناك العديد من الشعاب المرجانية الضحلة حول المكان بأكمله. هل يمكن أن يكونوا ينوون استدراجنا إلى هناك؟ سنكون عالقين إذا وصلنا إلى المياه الضحلة.”
“فيما يتعلق بهذا… حسنًا، لا أعتقد أنهم امتلكوا الوقت لاستكشاف هذه المنطقة. ما لم يكن شخص ما على سفينتهم على دراية بهذا المكان، فسيكون الأمر حتى أكثر خطورة بالنسبة لهم إذا اصطدموا بتلك الشعاب المرجانية. ومع ذلك، يبدو أننا لن نضطر إلى اختبار حظنا. اطلب من قائد الدفة أن يتابعهم عن كثب. سوف نتحرك خلفهم مباشرة، متبعين طريقهم. إذا كان هناك أي شيء يجب ضربه، فسيضربونه قبلنا.”
توقف فورد لبعض الوقت ثم شخر:
“في السابق، حاولوا استغلال العاصفة لإجبارنا على التراجع. هذه المرة، يستخدمون الشعاب المرجانية المخفية لإخافتنا! هل يعتقدون حقًا أننا مجموعة من الجبناء؟ سأتوقف عن صيد القراصنة إذا تمكنوا من الفرار منا مرة أخرى!”
******
