الفصل 224 أزمة جديدة
بعد أن هدأت الرياح والأمواج، بقي الغراب فقط في المحيط الشاسع.
“لا أستطيع أن أصدق أننا هربنا بالفعل!”
قام دوفريسن بفحص المياه المحيطة حتى تأكد من عدم رؤية العدو في أي مكان. وفقط عندما اقتنع بأنهم بمفردهم، سقط على سطح السفينة، متنفسا الصعداء.
بعد العثور على هاري وسماعه بخيانة جارفيس، أصبح قلقًا ومتوترًا للغاية. لقد كبح كل ذلك حتى انتهى الخطر. الآن، بات منهكًا وضعيفًا تمامًا.
في حالة امتلكت فيها البحرية قوة نيران مطلقة وحاصرت الميناء البحري بالكامل، نجح اثنا عشر قرصانًا في إخراج الغراب بأعجوبة عبر الحصار، التخلص من مطارديهم، بل ونجحوا في اجتياز العاصفة الرهيبة. كل هذا في سفينة لم تكن صالحة للإبحار في ذلك الوقت.
كانت كل خطوة على الطريق محفوفة بالمخاطر، وقد ساهم الجميع ببذل قصارى جهدهم. ومع ذلك، كان هناك الكثير من الحظ، خاصة مع حدوث العاصفة. لقد بدأت التشكل في اللحظة المثالية. لو أنها ضربتهم بعد دقيقة واحدة، لكانت السفينتان المدرعتان قد أغرقتا الغراب. الأمر الأكثر روعة هو أنه حتى في حالتها، تمكنت سفينة الغراب من النجاة من العاصفة العنيفة وما زالت تخرج قطعة واحدة.
وبينما أشرقت السماء، اصطفت سحابة من السحب الوردية في الأفق. أخيراً، استيقظ البحارة المخمورون من سباتهم. وسرعان ما بدأ السطح الرئيسي يمتلئ بهمهمة خافتة مسموعة بين القراصنة، الذين أمسى معظمهم سعداء لأنهم على قيد الحياة. نظر دوفريسن حوله حتى سقطت نظرته أخيرًا على شخصية صامتة واقفة في المؤخرة.
عندما قال ذلك الرجل إنه سيأخذ الجميع إلى المنزل، اعتقد دوفريسن أنه قال ذلك فقط لإرضاء البحارة. بعد كل شيء، بصفته قبطان السفينة، ظل من واجبه تثبيت الوضع أولاً. ما لم يتوقعه دوفريسن أبدًا هو أن تشانغ هينغ سيفي بوعده بالفعل، ويقود الغراب في هروب مذهل من موقف يائس بدا ميئوسًا منه.
مهما فعل الليلة الماضية، لا يمكن لأحد أن يفعل ذلك بدلا منه.
لقد طغت إنجازاته على مجال ما يمكن أن يفعله الإنسان العادي. لم تكن ليلة الغراب المذهلة أقل من مجرد معجزة، وانعكست بوضوح في تعبيرات الرهبة والإعجاب على وجوه البحارة. ومع ذلك، لم يبدو تشانغ هينغ مبتهجًا بشكل خاص.
بعد أن استعاد قوته بعد الراحة قليلاً، توجه دوفريسن إلى القبطان ونظر إلى الاتجاه الذي كان ينظر إليه. ربما كان باتجاه جزيرة الببغاء. ومع ذلك، لم يتمكنوا من رؤية أي شيء من مسافة بعيدة.
“هل… لا تزال لديهم فرصة؟”
هز تشانغ هينغ رأسه. “جاءت البحرية مستعدة بشكل جيد للغاية هذه المرة. ثم هناك جارفيس، جاسوسهم. لقد فقدنا الكثير هذه المرة. إذا كان سام الأسود والآخرون يرغبون في العيش، فسيتعين عليهم التراجع إلى قلب الجزيرة. لكن هذا هو بالضبط ما تأمله البحرية. لن يضطروا حتى إلى فعل أي شيء. كل ما عليهم فعله هو الانتظار لمدة أسبوعين، وعندما ينزلون إلى الجزيرة، سيجدون عصابة من القراصنة الجائعين والمرضى الذين هم على وشك الموت.”
صمت دوفريسن. وهو أيضاً قد خمن ذلك بالفعل. إن هذا هو السبب وراء قيام تشانغ هينغ بكل ما في وسعه لإبعاد الغراب عن الجزيرة. لقد كان مصير هذه المعركة الفشل قبل وقت طويل من بدايتها.
على الرغم من أن كلا الجانبين كانا على قدم المساواة عندما يتعلق الأمر بالقوة النارية، إلا أنها لم تكن منافسة عادلة على الإطلاق. تعرض القراصنة في الجزيرة للهجوم أثناء احتفالهم، وتم القبض عليهم وهم غير مدركين تمامًا. لقد تم فصلهم عن سفنهم ولم يتم تحميل أسلحتهم. علاوة على ذلك، صارت أدمغتهم مشوشة بالكحول – في حالة لا تسمح بالقتال، ومع ذلك، أجبروا على القيام بذلك. ولا يمكن للمرء إلا أن يتخيل ماذا ستكون النتيجة.
بينما كان دوفريسن وتشانغ هينغ في منتصف المحادثة، سارع المحاسب المعين حديثًا إليهما.
“أيها القبطان، سيد دوفريسن، من الأفضل أن تأتيا لرؤية هذا،” قال الرجل وهو يلهث.
وسرعان ما تبع تشانغ هينغ ودوفريسن المحاسب إلى المخزن. تم ضخ كل مياه البحر تقريبًا، وباستثناء الرطوبة، عاد في الغالب إلى حالته الطبيعية. ومع ذلك، بدا البحارة في الداخل متجهمين، حيث وقفوا ينظرون إلى دلو من الماء النظيف.
تقدم دوفريسن ووضع بعضًا منه في يديه. أخذ رشفة، لكن ملوحته جعلته يبصقه على الفور. سأل، “كم؟”
“لقد نفذ حظنا، سيدي. سقطت قذيفتان على المنطقة التي كنا نخزن فيها مياهنا العذبة. لقد دمرت حوالي سبعة أو ثمانية براميل منها. بقي الأمر جيدًا في البداية، ولكن عندما جاء الطوفان اختلطت مياه البحر بها. كما لم يتبقى الكثير من مشروب الروم على متن السفينة لأننا أخرجنا ثلاثين برميلًا للحفلة!”
“أي شيء آخر؟” سأل مدير التموين عندما رأى المحاسب يبتلع ريقه.
“ابتل البسكويت المخزن هنا بمياه البحر أيضًا. لقد تمكنا من إنقاذ بعض منه، لكن الباقي لا يمكن أكله.”
“إذن، إلى متى يمكن أن تكفينا احتياطياتنا؟”
“لدينا ما يكفي من الغذاء. حتى بدون البسكويت، لا تزال لدينا اللحوم المجففة والبطاطس. يمكننا أيضًا أن نجعل رجالنا يصيدون الأسماك. إذا قمنا بتقنين طعامنا بعناية، فيجب أن يكون كافيًا حتى ناسو. لكن…” توقف المحاسب. “…هناك ما يكفي من الماء لمدة أربعة أيام فقط.”
“أربعة أيام؟!”
“بمعدل استهلاكنا الحالي، نعم.”
أدرك دوفريسن على الفور خطورة الوضع. استغرق الغراب أسبوعين تقريبًا للوصول من ناسو إلى جزيرة الببغاء، وكان ذلك مع الريح التي تهب خلفهم.
لقد عانى الغراب للتو من معركة كبرى. لحسن الحظ، لم تتعرض الصواري لأضرار جسيمة، وقام الطاقم بإصلاح الأشرعة. الآن، من بين كل الأشياء، لم تكن الريح في صالحهم. سوف يستغرقهم وقتًا أطول بكثير للعودة إلى ناسو.
“هل هناك أي جزر قريبة حيث يمكننا تجديد إمدادات المياه لدينا؟” سأل تشانغ هينغ.
“توجد واحدة بالقرب منا… جزيرة صغيرة، لا يتجاوز حجمها ربع جزيرة الببغاء، ولكن لا يوجد ماء هناك يا سيدي،” أجاب أحد البحارة.
“ثم، من الآن فصاعدا، سنبدأ في حد المياه على متن السفينة. سيحصل الجميع على مقدار مخصص كل يوم،” قال دوفريسن.
لم يعلق تشانغ هينغ. بدلًا من ذلك، التفت إلى هاري وقال، “اذهب وأحضر الرسم البياني الخاص بي من غرفتي.”
ظل الأخير يتنصت على المحادثة، متسائلا متى سيخبر دوفريسن تشانغ هينغ عن مساهمته. عندما تحدث تشانغ هينغ معه مباشرة، تفاجأ، ولكن لأي سبب من الأسباب، ظهرت فجأة نظرة من الإثارة على وجهه، وأسرع إلى مقر القبطان.
ومع ذلك، بمجرد دخوله، شعر بالأسى. ولأنه لم يكن على دراية بالغرفة، فقد استغرق الأمر منه ما يقرب من نصف يوم من البحث للعثور على الرسم البياني مخبأ في أعلى رف الكتب.
….
قام تشانغ هينغ بنشر الرسم البياني، وكان أول شيء فعله هو تحديد موقع جزيرة الببغاء وحاول البحث عن الجزيرة القريبة. بدا وكأنه يحسب شيئًا ما في رأسه.
أصبح دوفريسن في حيرة. “لا توجد مياه عذبة في الجزيرة. ما الفائدة من ذهابنا إلى هناك؟”
“لقد تمت مطاردتنا وملاحقتنا من قبل أولائك الأشخاص لفترة طويلة. لا نستطيع المغادرة دون الرد على كرمهم. كما أن المياه التي نحتاجها ستأتي منهم،” أوضح تشانغ هينغ.
******
