الفصل 193: إغراء الجاسوس
بقي مالون مستلقيًا على السرير في بيت للدعارة حيث ساعدته عاهرة جذابة في وضع بعض الأدوية على جرحه.
في السابق، عندما طارد الهيكل العظمي النسيم اللطيف، أصر مالون على أنهم تجار في السوق السوداء، لكن قراصنة الهيكل العظمي تجاهلوا هذه الادعاءات. بصفته قبطان سفينته، بذل مالون قصارى جهده لمحاربة القراصنة بشجاعة مع طاقمه. لسوء الحظ، ظل الهيكل العظمي أقوى بكثير من النسيم اللطيف، وفي غضون ثلاث دقائق، هُزم كل واحد من بحارة النسيم اللطيف على يد قراصنة الهيكل العظمي.
بعد ذلك، بدأوا في ركل ولكم مالون. لقد سقط على الأرض في اللحظة التي تلقى فيها لكمة قوية على بطنه من أحد القراصنة. تسبب الألم الحارق الناتج عن الضرب بالهراوات في إسقاط الخنجر في يده. عندما انتهى القراصنة من مهاجمته، تم جر مالون وحبسه في أعماق عنبر السفينة. وعندما أصبح وحيدًا أخيرًا، قام بفحص جسده بسرعة وأدرك أنه صار مصابًا بكدمات وينزف من أعلى إلى أسفل. لم يبقى جزء واحد منه سالما.
تمامًا مثل طاقم النسيم اللطيف بأكمله، اعتقد مالون أن هؤلاء القراصنة سيقتلونه بالتأكيد. أثناء إبحارهم عائدين إلى ناسو، انتهز الهيكل العظمي الفرصة ونهب سفينة تجارية أخرى. شهد مالون بنفسه كيف قام ويلتون بتعذيب بحارة النسيم اللطيف بسعادة للتسلية. حتى بعد كل الخبرة التي اكتسبها من العمل في البحر لعقود من الزمن، ظل مالون يرتجف عند رؤية القراصنة غير الإنسانيين الذين نهبوا سفينته. لقد أصبح يائسًا جدًا لدرجة أنه أراد أن يقتل نفسه.
حتى عندما مُنحت حريته مرة أخرى، لم يصدق أنه كان عليه أن يتحمل مثل هذه الفظائع التي لا توصف. عندما تأكد أنه لم يعد في خطر، أول شيء فعله هو الركض إلى حانة والشرب بقدر ما يستطيع. بعد أن امتلأ بالكحول، توجه إلى بيت الدعارة الذي زاره بانتظام. أخيرًا، وجد بعض السلام والهدوء الذي تاق إليه لفترة طويلة في مكان مألوف كان مريحًا له. عندما استيقظ بعد ظهر اليوم التالي، قابلته كارينا.
“مهلا. هل تشكين في أن جيم يعمل لدى مالكولم؟”
غادرت العاهرة الغرفة منذ نصف دقيقة. رمش مالون وهز رأسه بينما كان يحاول التخلص من آثار ما بعد السكر الفظيعة التي قصفت عقله. من خلال ذهوله، صُدم عندما سمع كارينا تشك في أن جيم كان جاسوسًا. لقد بحث بسرعة، ووجد في النهاية قميصه قبل ارتدائه.
“لأكون صادقًا معك، لن أصدق مثل هذه الاتهامات إذا لم أرى أدلة دامغة. جيم هو طفل جيد. لقد بحثت وسألت عنه عندما فكرت في تجنيده في النسيم اللطيف. قال الجميع إنه طفل رائع. إنه فتى مجتهد، لا يسمح أبدًا لأدنى قدر من الكسل بالتغلب عليه. على الرغم من أنه قد يكون مملًا في بعض الأحيان ولا يتمتع بروح الدعابة على الإطلاق، إلا أن ذلك لم يمنعني من وضعه على قائمة الأشخاص المفضلين لدي. هل أخبرتك عن أخته؟”
“أي أخت؟”
“لدى جيم أخت صغيرة بالتبني أصغر منه بسنتين. خلال تلك الفترة، كانت أسرته في حالة جيدة، وتعلم القراءة والكتابة. لسوء الحظ، كانت السعادة قصيرة الأجل. بعد ذلك بوقت قصير، قُتل والديه بشكل مأساوي في حادث، وتركهما بمفردهما. وبطبيعة الحال، كانوا بحاجة إلى المال لدعم أنفسهم. فاقترح عليه البعض أن يرسل أخته إلى دار للأيتام أو الدير. رفض جيم كل منهم برفض مدوية. في النهاية، توجب عليه أن يبيع كل ما هو ثمين في منزله. عندها بدأ بالبحث عن وظيفة يمكن أن تعيله وأخته. كان عمره 14 عامًا فقط.”
فجأة، توقف مالون.
“ما الخطب؟”
“بالحديث عن أخته، سمعت أنها تعافت للتو من مرض خطير. أنفق جيم مبلغًا ضخمًا من المال في البحث عن طبيب لعلاجها. لقد سألته سابقًا إذا كان يحتاج إلى مساعدتي، لكنه أخبرني أنه قام بتسوية ديونه. يبدو أن لديه عماً بعيداً أرسل له بعض المال للتعامل مع أزمته.”
“هل يمكن أن يكون ذلك الرجل مالكولم؟”
“لم أفكر في الأمر من هذه الزاوية قط. ما زلت لا أعتقد أن جيم سيشي بنا ويكشف الطريق الذي سلكته النسيم اللطيف.”
هز مالون رأسه، وكان قد ارتدى ملابسه. عندها حرك كتفه، فتسبب الألم الناتج عن جروحه في أن يجفل وصر أسنانه.
“هل تحدثت معه حول هذا الموضوع؟”
“ليس بعد. لا أريد أن أكون متهورة وأنبه العدو. في الوقت الحالي، ليس لدينا أي دليل قوي على أنه باعنا. بمجرد أن يلاحظ أننا نلاحقه، سيكون من الصعب جدًا علينا القبض عليه متلبسًا. وهذا الأمر له أهمية قصوى بالنسبة لنا. على الرغم من أن ويلتون وقراصنته قد ماتوا، فإن رحلتنا القادمة ستكون محفوفة بالمخاطر إذا فشلنا في القبض على الجاسوس. أسوأ شيء هو أن مالكولم سيعرف كل تحركاتنا.”
“وااه، واا، انتظري. مات ويلتون وقراصنته؟! كيف هذا ممكن حتى؟ هل من المفترض أن تكون هذه مزحة؟”
لم يكن لدى مالون أي فكرة عن الحادث الذي وقع على الجزيرة برمته نظرا لأنه ظل نائماً طوال اليوم.
“لو لم تثمل الليلة الماضية وتطلق العنان لوحشك الداخلي في بيت الدعارة، فيجب أن تكون قد سمعت بالأخبار الكبيرة. الآن، ربما تكون آخر شخص يكتشف هذا على هذه الجزيرة.”
“هاها… يجب أن يكون هذا أفضل الأخبار التي سمعتها منذ وقت طويل.”
تظاهر مالون بأنه لم يسمع نبرة السخرية في صوت كارينا.
“بينما كنت في طريق عودتي إلى ناسو، لعنت ويلتون، على أمل أن يبتلع المحيط قراصنته بطريقة أو بأخرى. لم أمانع حتى أن أكون ضحية معهم طالما أنهم ماتوا. على أية حال، أنا سعيد بهذه النهاية أيضًا. كيف ماتوا، إيه؟ من قتلهم؟ كيف قتلوا؟ كم عدد الناجين المتبقين؟ بصراحة، أجد صعوبة في تصديق أن أي شخص يمكنه قتلهم. امتلك ويلتون أكثر من 200 قرصان معه، وكانوا بارعين جدًا في ما فعلوه. كيف قتله هذا الشخص تحت حماية رجاله؟”
“يجب أن تذهب وتبحث عن الإجابة بنفسك. لنعد إلى صغيرنا جيم، إذن. هل هناك أي شيء ترغب في إضافته؟”
“دعيني أفكر… حسنًا… أعتقد أن هذا كل ما لدي، على ما أعتقد. لقد عرفته منذ بعض الوقت، وهو عامل جيد، أخ جيد، وجار جيد. أكرر. لا أعتقد أنه هو الجاسوس.”
“فيما يتعلق بالنقطة الأخيرة، سوف نتأكد من الوصول إلى جوهرها.”
“مالذي تخططين لفعله؟ إرسال من يتجسس عليه؟”
ابتلع مالون كمية من الماء وشطف فمه. وبهذا يكون قد انتهى من تنظيف نفسه لهذا اليوم.
“لا. أريد أن أعطيه سببا لبيعنا.”
“هاه؟”
“الآن فقط، قمت عن طريق ‘الخطأ’ بتسريب بعض الأخبار السرية للغاية إليه؛ عمدا بالطبع. قلت إن سفينتي قراصنة قويتين تخططان لترك تحالف السوق السوداء، واختارتا العمل معنا بدلاً من ذلك. إذا كان هو الجاسوس بالفعل، فمن المؤكد أنه سيخبر مالكولم بذلك.”
“بعد ذلك؟”
“مالكولم سيفعل شيئًا بالتأكيد. بالمقارنة مع صغار المتداولين الذين نتعامل معهم، فهو لن يقف جانبًا ويشاهدنا ونحن ننتزع عملائه الأقوياء، وسيحاول بالتأكيد منع حدوث ذلك. انطلاقا من شخصيته، سيقترب من القبطانين ويقنعهما بعدم مغادرة التحالف. كل ما يتعين علينا فعله الآن هو مراقبتهم عن كثب. بمجرد أن يلتقي بالقباطنة، يمكننا المضي قدمًا وإلقاء القبض على جيم.”
******
