الفصل 192: التوسيع والشبهة
“شكرًا لك.”
بمجرد مغادرة هونيغ، وبعد أن حصل قراصنة الغراب على حصتهم من العملات الذهبية، اقتربت كارينا بهدوء من تشانغ هينغ وشكرته. لم تستطع أن تتخيل ما سيحدث لها لو لم يعد تشانغ هينغ في الوقت المناسب.
طوال الوقت، بذلت قصارى جهدها للتنافس بشكل أفضل في عالم الأعمال، واكتشفت باستمرار كيفية جذب المزيد من القباطنة للعمل معها، باستثناء مالكولم بالطبع. كما أنها حرصت على أن تكون أسعارها مرتفعة دائمًا بما يكفي لجذب أكبر عدد ممكن من البائعين المحتملين. ونتيجة لجهودها، تمكنت من التفوق على تحالف السوق السوداء بفارق كبير. بعد ما حدث لوالدها، حرصت أيضًا على تجنب بعض الموانئ الكبيرة التي تسيطر عليها عائلة مالكولم. لم تكن تتوقع أنهم سيرسلون قراصنة لمطاردة النسيم اللطيف.
حادثة كهذه لم تحدث في ناسو منذ فترة طويلة. القراصنة الذين استأجرهم مالكولم لم يكونوا في الأصل من ناسو، وبالتالي لم يكونوا قلقين بشأن انتهاك قواعد الجزيرة. أصبحت الليلة الماضية المرة الأولى التي تلامس فيها كارينا أركان العالم المظلمة. بعد أن عاشت في ناسو لبعض الوقت، مرت بتغييرات كبيرة. في البداية، بقيت خجولة جدًا من التحدث مع الرجال. في الوقت الحالي، صارت جريئة بما يكفي للمساومة مع مجموعة من القباطنة الشرسين. عندما تلقت مجاملات من مالون وآخرين، كانت سعيدة لأنها اندمجت رسميًا في هذا العالم لدرجة أنها يمكن أن تواجه مجموعة من القراصنة الذين اعتادوا على القتل من أجل لقمة العيش.
الليلة الماضية، تمكن ويلتون من إعادة إشعال الخوف الذي امتلكته من قبل. كان الخنجر الذي في يده على بعد سنتيمترين فقط من رقبتها. وكانت تلك هي المرة الأولى التي تقترب فيها من الموت.
“أنا مسؤول عن هجوم الهيكل العظمي على النسيم اللطيف. أنا من أخبرك أن تظلي عدوانية على هذه الجزيرة. لأكون صادقًا، لقد قللت من حجم التهديد الذي يواجهك. أنا مندهش من أن مالكولم قرر التعامل معنا بشكل أسرع بكثير مما كان متوقعًا،” قال تشانغ هينغ.
آنذاك ألقى نظرة على محيطه. نظرا لأنه الصباح، أمسى حشد كبير من الناس يصطفون بالفعل لبيع أغراضهم إلى كارينا.
“لقد قمت بعمل رائع حتى الآن. أعتقد أنك تمكنت من الضغط على تحالف السوق السوداء.”
“قد يبدو أن هناك العديد من الأشخاص الذين يبيعون أشياءهم لي، لكن بصراحة، لا أكسب الكثير من ذلك. في نهاية المطاف، لا يزال يتعين علي الاعتماد على الغراب.”
“كم عدد القباطنة الذين بحثوا عنك أثناء رحيلي؟”
“كان أربعة قباطنة يعملون معي، وبقي هناك عدد قليل من المهتمين ببيع أغراضهم أيضًا. كنت أحاول التفاوض والمساومة معهم. بعد ذلك، أعلن مالكولم فجأة أن جميع القباطنة يجب أن يتاجروا فقط مع تحالف السوق السوداء وليس تجار السوق السوداء العشوائيين. في النهاية، لم يكن هناك سوى قبطانين فقط ظلا على استعداد للعمل معي. أعتقد أن الأمور ستتحسن الآن بعد أن تخلصت من ويلتون وأتباعه. سيبدأ الكثيرون في الاعتقاد بأن أعمالنا قد تستمر على هذه الجزيرة. الآن، أخبرني عدد قليل من القباطنة أنهم على استعداد للتوقف عن التجارة مع تحالف السوق السوداء وسيتاجرون معي بدلاً من ذلك. على الرغم من أنهم ليسوا من مجموعة قراصنة قوية، إلا أنهم بالتأكيد أكثر نفوذاً من هؤلاء الأشخاص الذين يصطفون لبيع أشياءهم عديمة الفائدة لي.”
في الوقت نفسه، حدقت كارينا في وجه القرصان الذي طالبه بدفع بيزوين برونزيين إضافيين له.
“في الوقت الحالي، لدينا مشكلة. إذا أردنا التوسع، فلا أعتقد أن سفينة شحن واحدة كافية.”
“امتلك ويلتون سفينتان. يمكن إدخال سفينة الهيكل العظمي في الخدمة بعد أن نصلحها، وسفينته الثانية بخير تمامًا. على الرغم من أن هذه السفينة ليست مسلحة جيدًا مثل الهيكل العظمي، إلا أنها بالتأكيد أكثر اتساعًا. أعتقد أنها السفينة المثالية لتحويل سفينة الشحن. المشكلة الوحيدة هي أنها كانت في السابق سفينة قرصنة. أخشى أن يتعرف عليه عمال الميناء.”
“لا أعتقد أن هذا سيكون مشكلة. أخبرنا ويلتون أنه لم يترك أحدًا على قيد الحياة أبدًا عندما نهب سفنهم. أنا متأكدة تمامًا من أن عددًا قليلاً جدًا من الأشخاص قد وضعوا أعينهم على تلك السفينة من قبل. قبل أن أستخدمها، سأقوم بتعيين شخص لإجراء عملية تجديد وبعض التعديلات. وبعد ذلك، يمكننا التأكد من أنه لن يتعرف عليها أحد حتى لو رآها من قبل.”
“أما بالنسبة للقوى العاملة، أعتقد أنه يمكننا الحصول على معظمها من هذه الجزيرة نفسها. يوجد الكثير من الشباب هنا، وبما أنهم لا يستطيعون كسب الكثير من خلال أن يصبحوا قراصنة، فلا أعتقد أنهم يمانعون في العمل على متن سفينة شحن طالما أن جيوبهم ممتلئة. كما أنهم لا يطلبون الكثير. والأهم من ذلك أن أفراد أسرهم وأصدقائهم يعيشون هنا. إذا تكررت حادثة الليلة الماضية مرة أخرى، فلا أعتقد أنهم سيجلسون ساكنين ولا يفعلون شيئًا.”
“إذا حدثت أي حالة طارئة عندما لا أكون موجودًا، فيمكنك البحث عن الأمير الأسود سام أو هونيغ. وسوف يساعدانك. وبدلاً من ذلك، يمكنك استئجار حراسة خاصة لحمايتك. أود أن أقول إن أربعة إلى خمسة أشخاص يجب أن يكونوا كافيين لمساعدتك في التعامل مع حوادث غير مرغوب فيها.”
رأى تشانغ هينغ أن كارينا كانت على وشك أن تقول شيئًا ما، لكنها أوقفت نفسها.
“ما الأمر؟”
“هناك شيء واحد يزعجني. ربما أكون أبالغ في التفكير، لكنني عملت مع بضعة سفن قراصنة سابقًا. لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من إبقاء هذا سرًا عن تحالف السوق السوداء إلى الأبد. ومع ذلك، فعلت شيئًا للتأكد من أن مالكولم لن يكتشف ذلك قريبًا. هناك شيء مريب. في اللحظة التي بدأت فيها العمل مع القباطنة الآخرين، تلقيت تحذيرًا منه على الفور.”
“في البداية، اعتقدت أنه ربما تكون إحدى مجموعات القراصنة هي التي أبلغت مالكولم. أنت تعرف مدى صعوبة الحفاظ على الأسرار بالنسبة للقراصنة؛ كوب من مشروب الروم وعاهرة سيجعلهم يكشفون كل ما لديهم. لكني لاحظت وجود مشكلة رغم ذلك. إذا أخبروا مالكولم عني حقًا، فلا ينبغي له أن يعرف خططي بمثل هذه التفاصيل الدقيقة. لم أكشف عن أي شيء على الإطلاق عندما التقيت به، لكنني شعرت أنه يعرف كل خطوة كنت على وشك القيام بها.”
“هل يمكن أن يكون هناك جاسوس بيننا؟”
“لا أعرف ماذا أفكر بعد الآن. كل من يعمل معي هو حليف موثوق به. حتى أنني تأكدت من أن حفنة فقط من الناس يعرفون عن خطتي. معظم البحارة على متن سفينة النسيم اللطيف لا يعرفون حتى ما الذي ينقلونه.”
“هل لديك أي مشتبه بهم في الاعتبار؟”
“جيم، على سبيل المثال. إنه شاب ويعرف كيف يقرأ. كان في البداية هو أمين السجلات في النسيم اللطيف، إن مالون هو من أوصى بتعيينه. مباشرة بعد أن تم وضع والدي في السجن، غادر نصف القراصنة ذوي الخبرة السفينة. لقد كانوا الذين دفع والدي لهم أجرًا باهظًا. ومع ذلك، اختار جيم البقاء. لقد انضم إلى سفينتنا العام الماضي فقط. من الناحية الفنية، لا ينبغي أن يكون لديه ارتباط قوي بها. وبفضل قدراته، لا ينبغي أن يكون من الصعب البحث عن وظيفة أفضل أيضًا.”
“لا أعرف الكثير عنه، لكنه اختار البقاء معنا خلال أصعب أوقاتنا. يجب أن أقول؛ لقد ساعدني كثيرًا بالتأكيد. لهذا السبب أنا ومالون نثق به تمامًا. يبدو أنه جاد في وظيفته أيضًا. لذا، أخرجته من النسيم اللطيف وطلبت منه العمل معي هنا. من المفترض أن يتتبع كل الغنائم التي نشتريها. إنه يعرف من أين يأتي كل عنصر. وفي الوقت نفسه، فهو أيضًا واحد من القلائل الذين يعرفون الطريق الذي تسلكه النسيم اللطيف.”
******
