الفصل 177: العاصفة الثلجية جيدة في الهروب
بعد وقت قصير من مغادرة تشانغ هينغ السفينة مع رجاله، تلقت آن تحذيرًا من المراقب بأن سفينة قد ظهرت قادمة من الجنوب الغربي.
اخذت التلسكوب البرونزي ورأت سفينة ذات 3 صواري. يبدو أنها قد انتبهت أيضًا إلى الغراب. وبدلاً من الرجوع إلى الوراء في خوف، أصبحت تتجه نحوهم بأقصى سرعة مع رفع علمهم الأسود.
“يبدو أن شخصًا ما يريد قطعة من المسروقات أيضًا،” عبس دوفريسن.
كما هو متفق عليه، كانت العاصفة الثلجية قد تقدمت بالفعل لاعتراض سفينة القراصنة القادمة. حتى أن هاتشيسون أشار إلى آن بإبهامه، مخبرا إياها ألا تقلق وأن تترك الأمر له.
ومع ذلك، انتهت المناوشات بين سفينتي القراصنة بسرعة مع تراجع العاصفة الثلجية. عرفت آن أن العاصفة الثلجية كانت غير كافية، لكنها لم تتوقع أن تكون عديمة الفائدة إلى هذا الحد. لم يكونوا قد بدأوا حتى في شراء الوقت لبقيتهم قبل أن يبدأوا في الارتعاش والفرار للنجاة بحياتهم.
بشكل عام، تمكنت العاصفة الثلجية من إعطائهم مدة عشر دقائق فقط. الآن كانوا بالفعل في طريق عودتهم.
نظر سام الأسود، الذي كان على رمح الحاكمة، باستنكار إلى حليفهم. كيف يمكن أن يعقد اتفاقًا مع هذا القرصان الضعيف؟ كان طاقمه قد بدأ للتو في مصادرة الأسلحة وفحص البضائع وفقًا للقائمة. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لمحاسبة أي شخص. لم يكن أمامه خيار سوى أن يأمر طاقمه بمساعدة العاصفة الثلجية.
كانت القوة النارية للوافد الجديد مماثلة لتلك التي لدى العاصفة الثلجية، ولا ينبغي أن يكون القتال ضدهم أمرًا صعبًا للغاية على الكويدا. وبمساعدة العاصفة الثلجية، يجب أن يكون كلاهما قادرًا على القضاء على العدو.
في اللحظة التي تلقى فيها قائد دفة سفينة الكويدا الأمر، هرع على الفور إلى مكان المعركة. نظرًا لأنه لم يتفق مع هاتشيسون، فقد قام بالالتفاف عمدًا حتى يعاني الأخير لفترة أطول قليلاً أو بشكل أفضل، تاركا الوافد الجديد يغرق العاصفة الثلجية، حتى لا يتعين عليهم القلق بشأن جزء هاتيسون من النهب.
لسوء الحظ، على الرغم من أن العاصفة الثلجية كانت مقاتلة غير كفؤة، إلا أنها كانت جيدة جدًا في الهرب. مرة أخرى، أظهر هاتشيسون مهاراته الممتازة في القيادة، حيث قام بمناورة العاصفة الثلجية حتى تتمكن من تفادي كل قذيفة مدفع يتم إطلاقها عليها.
عندما رأى هاتشيسون الكويدا في المنطقة المجاورة، هرب على الفور نحو اتجاهها.
أصبح قائد دفة الكويدا منزعجًا جدًا من لعبة القط والفأر لدرجة أنه فكر في التخلص من العاصفة الثلجية أولاً. لكنه في النهاية تمكن من مقاومة هذه الرغبة وأمر المسلحين بالتواجد في مراكز قتالهم.
على الرغم من أنه ظل مترددًا في الاعتراف بذلك، إلا أن العاصفة الثلجية فعلت شيئًا واحدًا مفيدًا، وهو توجيه الهدف مباشرة إلى أحضان الكويدا. ومع ذلك، ربما بسبب الذعر أو لسبب آخر، منعت العاصفة الثلجية مدافع الكويدا، ولم تتمكن الأخيرة من إطلاق النار. في المقابل، تمكنت سفينة القراصنة التي تقف خلفهم من إطلاق النار بحرية على هدفهم.
قام إريك، قائد دفة الكويدا، بالشتم بصوت عالٍ كما أمر طاقمه بالإشارة إلى العاصفة الثلجية، مخبرا إياهم بالابتعاد قدر الإمكان.
لحسن الحظ أن العاصفة الثلجية تلقت الرسالة، حيث قام طاقمها على الفور بالدوران وشقت طريقها خلف الكويدا. لم يكن إريك مهتمت بالعثور على أخطاء في هاتشيسون في الوقت الحالي، ولم ينتبه إلى المكان الذي صارت تتجه إليه العاصفة الثلجية. بعد كل شيء، حتى بدون مساعدة العاصفة الثلجية، كان واثقًا من قدرتهم على هزيمة سفينة العدو بمفردهم.
أمر إريك طاقمه بالرد بإطلاق النار. مع هذا الهجوم المضاد الأول، أظهرت الكويدا سمعتها الأسطورية في منطقة البحر الكاريبي. سفينة القراصنة التي كانت قد هزمت العاصفة الثلجية منذ دقيقة واحدة قهرتها الكويدا. سواء من حيث القوة النارية أو نوعية أفرادهم، بقي الفرق بينهما واضحًا لدرجة أنك تراه عمليًا بالعين المجردة. لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتم إخضاع الوافد الجديد.
ظل إريك هادئًا، تمامًا مثل كل المعارك الأخرى التي خاضها من قبل. بمجرد أن فتحت الكويدا النار، بات من الواضح من سيكون المنتصر. حتى أن قائد الدفة أتيحت له الفرصة للإلتفاف و مشاهدة إحراج العاصفة الثلجية. بمجرد أن رأى العاصفة الثلجية تفتح أبواب المدافع، تلاشت الابتسامة على وجهه.
شعر قائد الدفة أن هناك خطب ما. صرخ على الفور في وجه القرصان الذي كان يحرس الدفة، “الإلتفاف للميسرة! ضاعف السرعة!!!”
ومع ذلك، فقد فات الأوان، لأنه في جزء من الثانية، اتخذ وجه العاصفة الثلجية الضعيف منعطفًا بمقدار 180 درجة. لقد خدع أداء هاتشيسون المذهل الجميع. لقد كان الآن في أفضل مركز هجومي. مع تقارب سفنهم من بعضها البعض، كانت مدافعه ستمزق الكويدا بسهولة.
إن هذا التحول غير المتوقع في الأحداث بمثابة كارثة على الكويدا. مع تعرض جانبهم الأيمن لضربة مدمرة، تداعى كل شيء على متن السفينة واصطدم، واضطروا إلى وقف هجومهم على سفينة القراصنة الأخرى. أعطى هذا الأخيرة فرصة للهجوم المضاد.
التغيير المفاجئ في الظروف فاجأ الجميع، بما في ذلك الغراب. لكنهم لم يعلموا أن الخطر كان يتجه نحوهم بهدوء.
لم ينسى القرصان المراقب تعليمات تشانغ هينغ وبقي يراقب البحر. كل ما استطاع رؤيته هو مساحة شاسعة من المحيط والسفن الأخرى. حتى هو نفسه بدأ يعتقد أنه كان منفعلًا بعض الشيء. إذا ظهر عدو آخر، فسيستغرق الأمر نصف ساعة على الأقل للدخول إلى نطاق إطلاق النار، وهو وقت أكثر من كافٍ لإعداد أنفسهم للمعركة.
لذلك، عندما ظهر العدو الأول وقام بذبح قرصان سيئ الحظ عندما كان الجميع لا يزالون غير مدركين، كان أول شخص استجاب هو القرصان الموجود في منطقة المراقبة. على الرغم من تشتيت انتباهه بسبب خيانة العاصفة الثلجية المفاجئة، إلا أنه صار أول من لاحظ أي أنشطة غير عادية في الأسفل، حيث كان في الأعلى. صرخ بأعلى صوته محذرًا طاقمه من أنهم يتعرضون للهجوم. وما أن فعل ذلك حتى طار سهم في حلقه، فسقط المسكين على الأرض دون أن ينطق بكلمة أخرى.
وبفضل تحذيره، أصبح القراصنة على سطح السفينة الآن على علم بوجود متسللين على سفينتهم. نظرة واحدة على ملابس المهاجمين المبللة، وعرفت آن على الفور من أين أتوا. عندما ذهبت العاصفة الثلجية لإعتراض سفينة القراصنة التي وصلت لاحقًا، مروا بجانب الغراب. لا بد أن هؤلاء الرجال قفزوا في الماء حينها. لقد انتظروا حتى أصبحت الكويدا تحت الحصار قبل مهاجمة الغراب.
فرحت حمراء الشعر. لقد اشتكت للتو من بقائها على متن السفينة، وعدم وجود أي شيء لتفعله. الآن بعد أن ظهرت المعركة على عتبة بابها، لعقت آن شفتيها، سحبت خنجرها، ورحبت بها بأذرع مفتوحة.
بقيادة رئيسة سطح السفينة، سرعان ما خرج القراصنة على متن الغراب من ذعرهم الأولي وقفزوا مباشرة إلى المعركة.
أمسى دوفريسن ممتنًا سرًا لأن تشانغ هينغ ترك جميع المقاتلين الجيدين على متن السفينة. كان من بين الرجال الثلاثين الذين أحضرهم تشانغ هينغ معه الطباخ والنجار والطبيب. بفضل الكشف المبكر من قبل القرصان في نقطة المراقبة، تمكن العدو من قتل حوالي أربعة رجال فقط ولم يسبب أي ذعر واسع النطاق.
بعد ذلك، هدأت آن الوضع بسرعة. لم يكن هناك الكثير من المهاجمين في هذه المجموعة، فقط حوالي عشرين منهم أو أكثر. ولم يكن ذلك بسبب تردد هاتشيسون في إرسال المزيد، بل كان قلقًا من أنه كلما زاد عددهم، أصبح من الأسهل اكتشافهم. قبل كل شيء، كان لا يزال يتعين عليه محاربة الكويدا – العدو الأكثر أهمية بالنسبة له. بالمقارنة، لم يهتم كثيرًا بـتشانغ هينغ أو الغراب الخاص به.
******
