الفصل 167: زهرة محمية جيدًا
“مالكولم هو سبب وجود والدي في السجن؟”
أصيبت كارينا بصدمة كاملة، ولم تكن تعرف ماذا تفعل عندما سمعت الخبر لأول مرة. كما شعرت بعدم الارتياح عندما رأت رجلاً أسود نصف أعمى ومكسور الأنف يقف أمامها.
“في الوقت الحالي، ليس لدينا أي دليل قوي.”
عندها سكب تشانغ هينغ كوبًا من النبيذ لكارينا لتهدئتها.
“يجب أن أقول إن توقيت إلقاء القبض على والدك ووضعه في السجن كان مجرد صدفة كبيرة. إن شكوك ريدموند منطقية تمامًا. لقد أصبح والدك أحد أكبر العقبات التي واجهت تحالف السوق السوداء عندما تم تأسيسه. بمجرد خروج والدك من اللعبة، سيستفيد مالكولم أكثر من غيره. سأل بيلي اثنين من تجار السوق السوداء عن والدك واكتشف أن عددًا كبيرًا منهم يعتقدون أن شخصًا ما قد أوقع والدك في السجن من خلال جريمة. لا بد أنك قمت بزيارته مرة واحدة على الأقل، أليس كذلك؟ هل قال شيئا عن هذا؟”
“قبل أن يُسمح لنا بزيارته، توجب علينا أن ندفع مبلغًا كبيرًا من المال لحراس السجن. ومما زاد الطين بلة أنه لم يُسمح لنا برؤيته إلا لفترة قصيرة من الوقت، لذلك استهلكت أمي وأختي معظم الوقت. لم يكن لدي سوى بضع دقائق للتحدث معه. في ذلك الوقت، أخبرته أنني سأتولى إدارة عمله. لم نناقش أي شيء آخر غير العمل. على الرغم من أن والدي سلمني سفينته واتصالاته، إلا أنه لم يوافق على مجيئي إلى ناسو. في النهاية أخبرني أن أخطر الناس في ناسو ليسوا قراصنة وطلب مني ألا أثق في أي شخص بسذاجة.”
توقفت كارينا للحظة قبل المتابعة.
“في الواقع، عاملني مالكولم بشكل جيد عندما وصلت لأول مرة إلى ناسو. أخبرني أن تجار السوق السوداء الذين لا يعملون على أي سفن قرصنة لا يُسمح لهم بالانضمام إلى تحالف السوق السوداء والحصول على نصيبهم من الربح. وقال أيضًا إنه لا يستطيع إقناع تجار السوق السوداء الآخرين بالتخلي عن التعامل مع شركاء والدي السابقين من القراصنة. خلال ذلك الوقت، كانت هناك مجموعتان من مجموعات القراصنة القوية التي لم تنضم بعد إلى تحالف السوق السوداء. أعطاني مالكولم قائمة وطلب مني إقناعهم.”
“حقيقة أنني امرأة لم تجعل هذه المهمة أسهل. لم أكن أعرف سوى عدد قليل من الأشخاص عندما أتيت إلى ناسو، ولم يكن هناك أي شيء يمكنني تقديمه عندما حاولت إقناعهم بالانضمام إلى تحالف السوق السوداء. وبطبيعة الحال، لم يكن لدي ما يكفي من المال لرشوة الموظفين المهمين على متن سفنهم. وفي النهاية، فشلت في إقناعهم بالانضمام إلى تحالف السوق السوداء. في ذلك الوقت، كنت ممتنة حقًا لمالكولم الذي ساعدني على الاستقرار في ناسو. لقد بات واحدًا من الأشخاص القلائل الذين كانوا على استعداد لمساعدتي. لن أعارض تحالف السوق السوداء إذا كانت لدي خيارات أخرى لحل مشكلتي. ببساطة لم أكن أتخيل أبدًا أن له علاقة بإرسال والدي إلى السجن.”
أخذت كارينا رشفة من النبيذ، لكنها لم تفعل الكثير لتهدئتها. فجأة وقفت وقالت، “مستحيل. يجب أن أواجهه الآن وأطلب منه إطلاق سراح والدي!”
“هل تخططين لجعله يعترف بأنه هو الذي أدخل والدك إلى السجن؟”
“إذا لم يطلق سراح والدي، سأدع هذا الأمر معروفًا للجميع في التحالف. يمكنه بسهولة أن يؤدي نفس الحيلة للآخرين إذا فعل ذلك مع والدي.”
“ما أنت على وشك القيام به قد يوقعه في بعض المشاكل الصغيرة. لكن، كما قلت، ليس لدينا أي دليل قوي يثبت أن مالكولم هو المسؤول عن وضع والدك في السجن. إلى جانب ذلك…”
آنذاك، استدار تشانغ هينغ لينظر إلى لايلي.
“شاهدك الوحيد كان عبداً. من الناحية الفنية، كل ما فعلته هو الاستماع إلى المحادثة بين ريدموند ومالكولم.”
“لدي خبر سيء آخر. وجودك ذاته أمسى له تأثير سلبي على تحالف السوق السوداء. مالكولم على وشك أن يفعل شيئًا بشأنك،” قال تشانغ هنغ لكارينا.
لقد صدمت كارينا. لقد توقعت بطريقة ما أن تحالف السوق السوداء سيقضي عليها في اللحظة التي قررت فيها العمل مع الغراب. ومع ذلك، كان هناك الكثير مما يجب عليها أن تبتلعه عندما حاولت استيعاب ما قاله تشانغ هينغ. إذا كان من الممكن إرسال والدها إلى السجن لأنه عارض مالكولم، فقد تساءلت عما سيفعله بها تحالف السوق السوداء منذ أن اتبعت خطى والدها.
منذ اليوم الأول لوصولها إلى ناسو، أدركت أن هذا طريق اللاعودة. في البداية، ظل هدفها الوحيد هو كسب ما يكفي من المال لتحرير والدها من السجن. بعد أن جنت مبلغًا هائلاً من المال من بيع التوابل، اكتشفت كارينا أنها تحب بالفعل أن تكون تاجرة في السوق السوداء. في الواقع، بدا هذا جنونيا. قبل بضعة أشهر فقط، كانت سيدة ثرية تتردد على الصالونات والحفلات، وتختلط بمجتمع الطبقة العليا. لم تكن لديها أدنى فكرة عن شكل الجزء الآخر من العالم.
حتى أتت إلى ناسو، راغبة في تولي أعمال والدها، واجهت الكثير من العقبات في طريقها. لقد ذاقت المشقة التي لم تشهدها من قبل خلال العشرين عامًا الماضية. للانضمام إلى تحالف السوق السوداء، اختارت التنازل عن كرامتها. تجولت في أنحاء الجزيرة بحثًا عن أصدقاء والدها طلبًا للمساعدة. حتى أنها تفاوضت مع القراصنة الذين تحتقرهم، واستسلمت لمطالبهم على مضض كما بذلت قصارى جهدها لإقناعهم بالعمل معها.
إن دخول منزل رجل في منتصف الليل أمرًا لم تكن لتفعله أبدًا. كانت كارينا تتساءل كيف تمكنت من الحفاظ على عقلها. لقد كانت زهرة محمية جيدًا ونشأت في بيئة آمنة. والآن بعد أن ألقت بنفسها في البرية، نضجت أخيرًا بعد أن مرت بكل تلك المصاعب. صار هذا هو نوع الحياة التي لم تكن لتعيشها أبدًا إذا كانت لا تزال تعيش في مجتمع الطبقة العليا. كانت البرية مليئة بالتهديدات والخيانة والتحديات التي لا تعد ولا تحصى.
استطاعت كارينا الشعور بموجة من العاطفة تنفجر في قلبها، وهو أمر لم تختبره من قبل. قبل كل هذا، كانت فكرة العودة إلى حيث أتت بعد إنقاذ والدها تشغل ذهنها باستمرار. ومع ذلك، بعد أن ذاقت المكافأة المرضية المتمثلة في النجاة من المشقة، قررت أنها لن تعود أبدًا إلى حياتها المريحة.
“سأكون جاهزة. لن يتم الدوس علي مهما كان عدوي.”
“أخشى أن هذا لا يكفي. وبعد هذا، آمل أن تعملي بجد أكبر. أنت بحاجة إلى ممارسة المزيد من الضغط على تحالف السوق السوداء. وفي الوقت نفسه، سأستفيد من حادثة والدك لتقسيم مالكولم وريدموند. ومع ذلك، يجب أن أخبرك أنك قد تواجهين المزيد من التهديدات في المستقبل إذا فعلنا ذلك. في الوقت الحالي، الصراع بيننا وبين تحالف السوق السوداء ضئيل للغاية، ولكن إذا قررنا معاملتهم كأعداء لنا، أخشى أن يستخدم مالكولم بعض الأساليب الحقيرة للتعامل معك. عليك أن تتذكري أننا في سباق مع الزمن. بينك وبين مالكولم، دعينا نرى من سيفوز بالسباق.”
“ليس لدي خيارات أخرى، أليس كذلك؟ لا فائدة من الخوض في الأمر إذن.”
******
