الفصل 141: بداية جديدة
“ماذا؟! تلك… تلك… السفينة هناك هي لك؟!” سقط فك آن تقريبًا على الأرض. “لا تقل لي أنكم عثرتم بالفعل على كنز كيد؟ لكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. حتى لو كان لديك المال، فلن تكون قادرًا على شراء فرقاطة كاملة، أليس كذلك؟”
“هذه قصة طويلة. سأشرح لك في وقت آخر. الآن، أخبريني، كيف سارت عملية تجنيد المدفعي؟”
…..
على الرغم من أن الغراب كانت سفينة فسيحة إلى حد ما، إلا أن تشانغ هينغ لم يخطط لتجنيد عدد كبير جدًا من أفراد الطاقم في رحلتهم الأولى. بما في ذلك آن، أصبح لديه الآن فريق أساسي مكون من ثمانية عشر عضوًا. لقد خطط لتجنيد خمسة عشر آخرين على الشاطئ، بما في ذلك البحارة المهرة مثل الطهاة والنجارين. ثم سيطلب من آن أن توصي بسبعة إلى ثمانية أشخاص آخرين، معظمهم من المدفعيين، بحيث يكون الهيكل التنظيمي مستقرًا نسبيًا.
بعد عدة رحلات، وفقط بعد سير الأمور بسلاسة، سيستأجرون المزيد. على الرغم من أن القيام بذلك بهذه الطريقة يعني أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول لإكمال المجموعة الكاملة للطاقم، إلا أنه يعني أيضًا أنه لم يقلق بشأن تشويش المجموعات الصغيرة الأخرى. الى جانب ذلك، الوقت لم يكن جوهريا بالنسبة لتشانغ هينغ.
أما بالنسبة لتعيين آن كرئيسة سطح السفينة خاصتهم، فقد تواصل تشانغ هينغ مع بيلي والآخرين بشأن هذا الأمر بالفعل. لقد تم إعتقاد أن النساء يجلبن الحظ السيئ للسفينة. ليس من المستغرب أن القراصنة الإناث، في القرن الثامن عشر، كن لا يزال يمثلن حالة شاذة إلى حد ما. بشكل عام، بقي لدى الجميع مخاوفهم ولكن تشانغ هينغ كان حازمًا بشأن هذا الأمر.
وبما أنه كان الأمر الأول للكابتن، لم يرفض أحد، ولم يطلبوا التصويت.
في النهاية، بعد مناقشة مطولة، قرر بيلي والآخرون قبول التعيين، ولكن بشرط واحد فقط – يجب اختبار مهارات آن القتالية أولاً.
ظل السبب وراء هذا الطلب مبررا. بعد كل شيء، بالإضافة إلى إدارة وتعيين المهام للطاقم، يجب على رئيس سطح السفينة أيضًا أن يكون قدوة أثناء المعركة. إذا تم إسقاط رئيس سطح السفينة من قبل العدو في قتال، فٱنسى امتلاك الطاقم الروح المعنوية للقتال بعد ذلك.
لم يكن لدى تشانغ هينغ أي اعتراض على هذا المطلب. يمكنه على الفور تعيين آن كرئيس سطح سفينة الغراب، ولكن إقناع كل شخص على متن السفينة يجب أن يكون من مجهودها الخاص. لحسن الحظ، على الرغم من أن تشانغ هينغ قد يكون قلقًا بشأن أشياء كثيرة، إلا أنه لم يكن قلقًا بشأن قدراتها القتالية.
عند النظر إلى الخصمين اللذين كانا أطول منها بسهولة، لم تتوانى حمراء الشعر حتى، ولم تظهر أي علامات خوف. على العكس من ذلك، بدت متحمسة.
بدأ بقية القراصنة بالتجمع بشكل غريزي لمشاهدة المعركة تتكشف. قال الحكم بيلي لآن، “هذا مجرد اختبار. لا يسمح لك أن تكوني قاسية. يُسمح لك أيضًا بالاستسلام في أي وقت. لذلك، ليس هناك ما يدعو للقلق. تاليا، يمكنك اختيار خصم واحد من هذين. طالما يمكنك هزيمة أي واحد منهما، فسوف نقبلك كزميلة لنا…”
قبل أن يتمكن من إنهاء جملته، قاطعته الفتاة بالتقاط السيف الموجود على الرمال. لقد أرجحته لتشعر به وابتسمت لبيلي. “دعونا لا نعقد الأمور. يمكنكما كلاكما قتالي معًا. وإلا فإنه سيكون بلا معنى إذا انتهت المعركة في وقت قريب جدا.”
عندما سمع القراصنة الآخرون هذا الإعلان المتعجرف، اندلعت ضجة كبيرة بينهم.
لم يكن على تشانغ هينغ أن يرى القتال، فهو يعرف بالفعل كيف سينتهي. علاوة على ذلك، كانت هناك أمور أكثر أهمية تحتاج إلى اهتمامه.
منذ أن أصبح قبطانا، صار لديه دفع مستمر في الجزء الخلفي من ذهنه إلى أن هناك دائمًا المزيد من الأشياء للقيام بها. بالعودة إلى أسد البحر، أمسى تركيزه الأساسي هو التعلم والمراقبة أكثر والتحدث بشكل أقل. لتجنب إثارة قلق أورف، نادرًا ما كان متورطًا في الشؤون التي على متن السفينة. وبدلاً من ذلك، كل ما توجب عليه فعله هو إدارة وقته كل يوم. ومع ذلك، فقد أصبح الآن مسؤولاً عن سفينة بأكملها، وبات هناك مليون شيء يعيق ذهنه.
أول شيء فعله هو توجيه دوفريسن لشراء مجموعة من الليمون الأخضر قبل الانطلاق إلى البحر.
خلال عصر المراكب الشراعية العظيمة، كان هناك خطر كامن في كل زاوية. من بينها، كان الاسقربوط أحد الأشياء العديدة التي لا يمكن التغاضي عنها.
بسبب القيود الفنية، لم يكن من الممكن الاحتفاظ بمعظم المنتجات الطازجة على متن السفينة على المدى الطويل. سواء أكانوا من البحرية أو القراصنة، فإن طعامهم الأساسي تكون بشكل أساسي من البسكويت واللحوم المجففة، مكملاً بجزء صغير من المأكولات البحرية. على المدى القصير، لم تكن هذه مشكلة. ولكن على المدى الطويل، إذا لم يتمكنوا من الوصول إلى الأرض، فإن نقص الفيتامينات الأساسية سيؤدي إلى سلسلة من المشاكل الصحية.
أقل العواقب خطورة هو التعب وآلام العظام. ولكن في الحالات الأكثر خطورة، غالبا ما يؤدي ذلك إلى الوفاة. عندما استكشف كولومبوس العالم الجديد، مات معظم طاقمه بسبب مرض الإسقربوط، وأثناء رحلة ماجلان حول العالم، مات أيضًا ثلثا الطاقم بنفس الحالة.
ستعرف الأجيال اللاحقة أن سبب ذلك هو نقص الفيتامينات، وتحديدًا نقص فيتامين سي. ومع ذلك، في العصر الذي كان فيه تشانغ هينغ الآن، لم يتم اكتشاف العلاجات الفعالة بعد. باستثناء الدعاء طبعا.
عندما تواجد على متن أسد البحر، رأى تشانغ هينغ أشخاصًا يعانون من مرض الإسقربوط. لقد كانوا ضعفاء ومنهكين، ولم يتمكنوا من استخدام سوى نصف قوتهم أثناء المعارك. أصبح ذلك بمثابة تذكير قوي له بأنه عندما يأتي دوره لقيادة الطاقم، فإن أول شيء عليه فعله هو تحضير الليمون.
نظرًا لسهولة تخزين الفاكهة – وتبقى جيدة للاستهلاك حتى بعد مرور شهر تحت درجة الحرارة العادية، فقد كانت واحدة من أفضل مصادر فيتامين سي. علاوة على ذلك، أصدر تشانغ هينغ تعليماته للطباخ الجديد بإعداد مجموعة من الخضار والفواكه المجففة لمضاعفة جهوده في الوقاية من مرض الإسقربوط.
إن الرثاء الوحيد هو أن فول الصويا القادم من الصين لم يدخل المياه الأوروبية إلا بعد بضعة عقود. كان من الممكن أن يصبح أسهل مصدر للخضروات الطازجة التي يمكنهم العثور عليها على متن السفينة. لم تكن براعم الفاصوليا بحاجة إلى تربة لتنمو. كل ما احتاجه هو رشة من الماء العذب، وسوف ينبت النبات الصغير كالمجنون. ليس هذا فحسب، بل كانت براعم فول الصويا غنية أيضًا بالبروتين والفيتامينات. مع أخذ ذلك في الاعتبار، عهد تشانغ هينغ إلى العديد من رجال الأعمال في الجزيرة ذوي الصلة بشركة الهند الشرقية لمساعدته في الحصول عليها، لكن الأمر سيستغرق، حتى على أقل تقدير، عامًا.
مع الاهتمام بمشكلة الغذاء، توجه تشانغ هينغ إلى تجار السوق السوداء في الجزيرة لمناقشة الأمور المتعلقة بتقسيم مبيعات المسروقات. عمومًا. سيكون لعصابات القراصنة الأكبر حجمًا في الجزيرة شراكات حصرية مع بعض تجار السوق السوداء كشركاء، وهي علاقة راسخة متبادلة المنفعة ومربحة للجانبين.
عندما يعود القراصنة بالغنائم، يقومون بتسليمها إلى شركائهم في السوق السوداء، وسيقدم لهم الأخير سعرًا أعلى من سعر السوق. اعتقد تشانغ هؤنغ أنه بمجرد حصوله على الغراب، فإنه سيكسب استحسان العديد من تجار السوق السوداء. لسوء الحظ، أمسى الوضع الفعلي بعيدًا عما تصوره.
قام بزيارة بعض التجار الكبار في الجزيرة، وعلى الرغم من أنهم بدوا مهذبين للغاية على السطح، إلا أنه كان في الواقع مجرد عمل من باب المجاملة. في الواقع، كانت الأسعار التي حددوها أقل من مواتية. وفقًا لـدوفريسن، كانت العروض المقدمة أفضل قليلاً فقط من الوافد الجديد العادي الذي غامر للتو بالخروج إلى البحر وكانت باهتة بالمقارنة مع أسد البحر الأصلية.
كانت إجابات التجار هي نفسها في الأساس، وجميعهم يشتركون في نفس الرأي حول الحالة الممتازة للغراب نفسها، لكنهم أعربوا عن مخاوفهم بشأن صغر سن القبطان تشانغ هينغ. سمع بعضهم عن الحادث الذي وقع على الشاطئ وشعروا أن تعيين امرأة لتكون رئيس سطح السفينة كان غير ناضج وتدنيسي من جانبه، وهو ما أكد قلقهم السابق فقط.
لذلك، كان الإجماع في المجمع هو أنهم يرغبون أولاً في رؤية تشانغ هينغ وغرابه يثبتان قدراتهما في البحر، على أمل ألا يتمكن من العودة لإعادة التفاوض إلا بعد عدة عمليات نهب ناجحة.
بمجرد خروجهم من الباب، عبس دوفريسن. “هناك شيء ليس على ما يرام. في الماضي، أظهر هؤلاء الرجال حماسًا كبيرًا كلما ظهرت عصابات قراصنة ذات إمكانات على الجزيرة. يبدو أن الشائعات قد تكون صحيحة.”
“أي إشاعات؟”
“نظرًا لأن بيع البضائع المسروقة يعد عملاً مربحًا، يوجد العديد من تجار السوق السوداء في الجزيرة. وهذا يعني أن المنافسة الشرسة ستكون منتشرة بينهم. في بعض الأحيان، ستكون لديها تداعيات ضارة. من أجل الفوز على سفن القراصنة التابعة للمنافسين، يذهب بعضهم إلى حد المساهمة سرًا بأموال لدعم سفن البدل ذات الأجندات الخفية، وتحريضهم على التمرد. وإذا نجحوا، فسوف يختارون الجهات الراعية لهم كشركاء جدد في المقابل. لكن مؤخرًا سمعت أن تجار السوق السوداء في الجزيرة يتفاوضون لإنهاء هذا الوضع الفوضوي، وأنهم يعتزمون تشكيل تحالف.”
******
