الفصل 134: حريق هائل
كان هناك سبعة أسماء في القائمة. بخلاف تشانغ هينغ، كان الباقون هم القراصنة القدامى الذين اعتادوا تقديم شكوى إلى كينت بشأن القبطان وقائد الدفة.
كلهم كانوا يعملون تحت قيادة فريزر. أصبح هناك طرفان على متن السفينة عندما أعلن أوين عن أسمائهم. بينما أراد أحد الطرفين إعدامهم، قال الطرف الآخر إنه يجب نفيهم. وسط الجدال، أصر بيلي على أن الورقة قد تم استبدالها من قبل شخص ما. لسوء الحظ، كانت الحرب قريبة، ولم يكن لديهم الوقت للتحقيق في القضية. في النهاية، قرر أورف أن يحبسهم. سيتم إجراء تحقيق غدًا عندما تنتهي الحرب.
عندما ذكر أوين إسم تشانغ هينغ، بدأ مارفن في الابتعاد عنه ببطء. ومع ذلك، لم يكن تشانغ هينغ غاضبًا حيث يعلم أن هذا ما هو عليه. في الوقت الحالي، إن هناك 17 قرصانًا محتجزين في سفينة.
بعد ظهر اليوم الثاني، قام جميع القراصنة الذين كانوا على متن السفينة بتغيير ملابسهم إلى زي البحرية. تم إخراج إلمر، القبطان الأصلي للسفينة سكاربورو، من الحبس الانفرادي. بعد أن تم حبسه بمفرده في الظلام لمدة شهر، تدهورت حالة إلمر، وأصبح واهنًا ونحيفًا بشكل واضح. باتت لحيته غير مرتبة، وبدلته ممزقة وقذرة. لم يستطع إلا أن يغمض نصف إغماضة عندما ألقى نظرة على ضوء الشمس.
“هل تتذكر كل ما علمتك إياه؟” سأل أورف.
“أنا قبطان سكاربورو. اسمي إلمر أندرسون. تحدت سفينتنا عاصفة قوية بعد شهر من مغادرتنا الميناء. لذلك قررت العودة إلى هنا لإجراء الإصلاحات. لقد سمعت أيضًا أن ابنة الحاكم العام لنيويورك وماساتشوستس ونيو هامبشاير ستقيم حفل زفافها هنا. لذلك، احضرت رجالي للاحتفال بهذا الحدث السعيد.”
بعد توقف قصير، أضاف إلمر، “كما تعلم، الاستماع إلي سيوفر عليكم الكثير من المتاعب. في العالم الجديد، الجميع يعرف سكاربورو. لا أحد يجرؤ على سؤالنا. بالإضافة إلى ذلك، فأنا أعرف بيلومونتي منذ فترة طويلة.”
“أعلم أنكما تعرفان بعضكما البعض منذ فترة طويلة. لا تقلق. يمكنك أن تكون معه قريبًا.”
اعتقد إلمر أن أورف كان يحاول إخباره أنهم سيقبضون على بيلومونتي ويجمعونهما معًا. لقد تحولت إلى لحظة حرجة إلى حد ما. بعد كل شيء، كان إلمر على وشك خيانة بيلومونتي. أصبحت الصداقة لا شيء عندما كانت حياته على المحك. بالإضافة إلى ذلك، وعده أورف بأنه سيسمح له بالرحيل إذا كان على استعداد للتعاون.
“أنزلوه واغسلوه. أريده بزي جديد ونظيف. بعد كل شيء، إنه قبطان سكاربورو.”
“حان الوقت.”
فتح أورف باب غرفة القبطان ونظر إلى الرجل الذي يقف خلف الطاولة. بدا تيتش مختلفًا تمامًا الآن. كان هناك تريكورن أسود على رأسه. كما أمسى يرتدي سترة حمراء، وحزامًا جلديًا، حتى أنه حلق لحيته السوداء المميزة. لقد تحول قرصان مرعب الآن إلى قبطان بحري محترم.
“كم سنة كانت؟ اعتقدت أنني لن أتمكن من رؤيتك ترتدي هذا الزي أبدًا.”
“كل هذا باسم نسيان الأشياء السيئة،” قال إدوارد تيتش وهو يمسك سيفه وبندقيته.
“حتى الآن، ما زلت أشك في ما إذا كنا نفعل الشيء الصحيح أم لا. إذا كان لا يزال على قيد الحياة، فلا أعتقد أنه يريد أن يرى ما أصبحت عليه.”
“من الأفضل أن تتذكر الماضي الآن إذا كنت تريد ذلك. أنا على وشك سداد جميع الديون القديمة.”
…
تجمع 50 قرصانًا على سطح السفينة. صُدم أوين عندما رأى تيتش يخرج من مقر القبطان.
“لقد اخترت الأشخاص المناسبين لهذه المهمة. هؤلاء هم أفضل رجالنا!”
رفع تيتش نظره إلى الشمس التي كانت تغرب تحت الأفق. بعد أن التفت إلى إلمر، قال، “دعنا نذهب.”
وقف أورف على السطح وشاهد القراصنة الخمسين وهم ينزلون من السفينة. تمامًا كما قال إلمر، لم يكن أحد يتفقدهم عندما خرجوا من سكاربورو. وسرعان ما تمكنوا من التسلل إلى المدينة دون إثارة الشكوك.
عندما رحلوا أخيرًا، غادر أورف سطح السفينة. كان يعلم أن الحرب قد بدأت الآن رسمياً، وأن الوقت قد حان لكي يلعب دوره بشكل جيد.
كان في وقت متأخر من الليل. بقي أورف في مقر القبطان وحده، ناظرا إلى الساعة التي أمامه. كان لا يزال أمامه نصف ساعة قبل أن يفعل ما يجب القيام به. كالعادة، أعاد تنفيذ الخطة بدقة في ذهنه مرارًا وتكرارًا لضمان عدم حدوث أي خطأ لاحقًا. ومع ذلك، استمر شعور مقلق في الدمدمة داخل صدره.
بعد ثوانٍ، تمكن من رؤية حريق هائل مشتعل في تشارلستون. أصبح أورف مرعوبًا، وأدرك على الفور أن شيئًا ما قد حدث خطأً. لم يكن من المفترض أن يحدث الحريق الآن. وفقًا للخطة، كان يجب عليه أولاً إطلاق مدافع الملكة آن على وسط المدينة لإثارة الذعر والفوضى. هل أجبرهم شيء ما على التصرف مبكرًا بثلاثين دقيقة؟ رأى القراصنة الواقفون على سطح السفينة النيران المشتعلة أيضًا.
“السيد أورف. ماذا يجب أن نفعل الآن؟ هل يجب أن نفتح النار لدعمهم؟”
كان أورف يحاول معرفة ما يجب فعله أيضًا. إذا لم يكن لهذا الحريق أي علاقة بهم، فإن إطلاق المدافع الآن سيسبب الكثير من المتاعب غير الضرورية للقراصنة الخمسين.
“الجميع. انتظروا أوامري!”
فجأة، رأى أحد القراصنة المراقبين عددًا قليلاً من أفراد البحرية يركضون نحو القوارب الراسية في الميناء. ثم بدأوا في التجديف نحو انتقام الملكة آن بأسرع ما يمكن لأذرعهم أن تؤرجح المجاديف.
“إنهم معنا!”
عندما رأوا الإشارة التي أصدروها، قام بعض القراصنة على الفور بإسقاط السلم لهم للصعود إلى السفينة. كان أوين يقود مجموعة القراصنة العائدين. ولم يتبقى سوى 12 شخصًا، وكانوا مغطيين بالدماء. صارت معدة أوين ملفوفة بالضمادات أيضًا.
“فشلنا! لقد تواصل إلمر بطريقة ما مع قوات الحامية في المدينة! لقد تعرضنا لكمين! ولهذا السبب كان علينا أن نتفرق ونهرب للنجاة بحياتنا.”
“أين القبطان؟”
“القبطان… إنه أول من لاحظ حدوث خطأ ما. أطلق النار على إلمر حتى الموت، لكنه أصيب بست رصاصات بعد ذلك. أنا آسف لأنني فشلت في استعادة جثته،” قال أوين بصوت مليء بالكآبة.
أصبح جميع القراصنة الأحد عشر الذين يقفون خلفه حزينين على الفور حيث تم تذكيرهم بما حدث للتو.
“السيد أورف، أعتقد أنك يجب أن تتولى المسؤولية بما أن القبطان ليس هنا. لا يمكننا الاستمرار في هذا لفترة أطول. تعرف قوات الحامية في المدينة أن لدينا سكاربورو. سيطلقون علينا مدافعهم بقوة قريبا. لقد أصبح الاستيلاء على بيلومونتي بمثابة فشل كبير. ليس هناك سبب لنا للقتال معهم. يجب أن نهرب الآن!”
******
