الفصل 99: الشراع الأسود 4
سار كلا القرصانين نحو تشانغ هينغ ومارفن وشرعا في تفتيشهما من الأعلى إلى الأسفل. شمل ذلك جيوبهما وأحذيتهما. لقد أرادا التأكد من أنهما لن يفوتا أي عنصر ثمين.
بعد ذلك، تم دفع تشانغ هينغ ومارفن إلى الحشد. وقع مارفن في حالة من الذعر عندما رأى البحارة القتلى بجانبه. من الخوف، اهتز جسده بشكل لا يمكن السيطرة عليه مرة أخرى. وعندها بدأ القراصنة يضحكون عليه بشكل هستيري.
صادر القراصنة محفظة تشانغ هينغ وزجاجة السعوط. ومع ذلك، كان مفتاح الظل ولحظة الظل لا يزالان معه. إن هذان العنصران بمثابة ورقته الرابحة لحمايته من الظروف التي تهدد حياته. من أجل التأكد من أن القراصنة لن يصلوا إليهما، استلزم عليه تفعيل تأثير مفتاح الظل لتحويل كلا العنصرين إلى شكل ظل.
أصبح وضعه الحالي مختلفًا عن المهام الأخرى التي أكملها. في تلك اللحظة، تواجد في مكان ما في البحر. هذا يعني أنه لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأماكن التي يمكنه الهرب إليها حتى لو قام بتفعيل تأثيرات لحظة الظل. بقي هناك خيار تحريك ظله على البحر، لكنه بالتأكيد سيغرق بمجرد انتهاء التأثير. كانت هناك فرصة ضئيلة لإنقاذه عن طريق القوارب المارة. ومع ذلك، ظل إحتمال أن تلتهمه أسماك القرش أو المعاناة من الجفاف كبيرا.
كان الركاب على متن السفينة مجرد أشخاص عاديين يتطلعون إلى حياة جديدة في المستعمرات التي توجهوا إليها. وبدلاً من بداية جديدة، أصبحوا الآن أسرى للقراصنة.
لم يتصرف معظمهم بشكل مثير للشفقة مثل مارفن، على الرغم من أن تشانغ هينغ شعر بأن الويل واليأس كانا يتفاقمان ببطء بين الحشد مثل فيروس قاتل. بعد حوالي دقيقة، سُمعت أصوات عالية لأشخاص يتشاجرون وأصوات طلقات نارية قادمة من الطابق السفلي. عندما هدأت الضجة، سار رجل ببطء نحو الحشد.
“يجب أن أعتذر. فشل بعض البلهاء في القيام بما كان ينبغي عليهم القيام به. كنت بحاجة لبعض الوقت لإقناعهم. حسنا، تم حل المشكلة الآن. دعوني أقدم نفسي. أنا قائد الدفة لأسد البحر. يمكنكم مناداتي بالسيد أورف.”
بدا أن عمر السيد أورف يتراوح بين 40 إلى 50 عامًا. وبصرف النظر عن صلعه الطفيف، بدا أنه يتمتع بصحة جيدة بشكل ملحوظ. على عكس كل القراصنة الذين لا يرحمون، بدا أنه رجل أكثر عقلانية.
في هذا الصدد، كان قائد الدفة هو المنصب الذي يتطلب مهارات تواصل ممتازة. إن هذا هو ثاني أهم منصب على متن سفينة القراصنة. توجب عليه المحافظة بشكل مستمر على علاقة جيدة مع الطاقم بأكمله، حيث سيتصرف، في معظم الأحيان، كممثل لمصالح القراصنة، ليكون بمثابة حلقة وصل أساسية لسد الفجوة بين الطاقم والقبطان.
من خلال قائد الدفة، شعر الطاقم وكأنهم قد حصلوا على صوت لاستجواب القبطان إذا كانوا يعتقدون أنهم تعرضوا لسوء المعاملة.
نتيجة لذلك، رأى الكثيرون بصيص أمل عندما لاحظوا قائد الدفة.
“أرجوك! سيدي… أرجوك دعنا نعيش! نحن مجرد مدنيين بلا رتبة. لا تزال زوجتي وأطفالي ينتظرون عودتي إلى المنزل”، توسل أحد الركاب.
استجاب أورف لذلك بإيماءة متعاطفا وسحب مسدس من خصره. بعد أن استهدف بحارًا قد استسلم، ضغط على الزناد!
اخترقت كرة الرصاص رأس البحار فانهار على الفور. تناثر الدم في جميع أنحاء القميص الكتاني لقائد الدفة. بعد أن شهدوا هذا العرض الوحشي الخام، أصيب الأسرى بالذعر والذهول. فجأة، تذكروا أن القراصنة لن يظهروا أبدًا تعاطفًا مع من أسروهم.
كانت هذه مجموعة من الوحوش المتعطشة للدماء والتي لن تتردد في قتل أي شخص تعتبره غير صالح للعيش. هذا يعني أنهم قادرون على قتل كل روح على متن هذه السفينة التجارية لمجرد أنهم غاضبون من شخص ما.
من المؤكد أن الطلقة النارية لم تكن فأل خير. أصبح مارفن مرعوبًا جدًا لدرجة أنه بدأ في التبول.
“أنا آسف حقًا. كنت مضطرا أن أفعل هذا. لقد قتل هذا الرجل اثنين من إخوتي عندما صعدنا على متن سفينتكم للتو. لن أسمح أبدًا لشخص مثله بالعيش. قد أكون كبيرًا في السن، لكني لا أنسى. عقيدتي في الحياة هي الدم بالدم. هذه هي الطريقة التي نعمل بها”، قال أورف بلا مشاعر وهو يضع مسدسه جانبًا.
هتف كل قرصان بصوت عالٍ بعد أن انتهى من الحديث. وفي الوقت نفسه، صار السجناء المأسورون أقل قلقاً بعض الشيء. لا شك أن القتل قد تم بوحشية كبيرة، وكان مقبولاً بطريقة أو بأخرى أن يفعل ذلك بدافع الانتقام.
لكن الركاب نسوا أن البحارة هم الذين قاموا بحمايتهم من القراصنة في المقام الأول. استسلم البحارة الستة الباقون للقراصنة قبل معظم الناس. الآن، للبقاء على قيد الحياة في هذا السيناريو، اختار الجميع البقاء صامتين تمامًا. دارت أفكار كثيرة في أذهانهم. لقد كانوا يخجلون من جبنهم ولكنهم كانوا سعداء أيضًا لأنهم لم يشاركوا في القتال في وقت سابق.
“الآن بعد أن تم سداد الدين، حان الوقت للحديث عن ما يهمكم جميعًا. في الوضع الحالي، هذه السفينة الآن مملوكة لنا رسميًا. يتضمن ذلك كل العناصر الموجودة على السفينة، محافظكم، وجميع الأشياء الثمينة الخاصة بكم. الآن يا قوم، نحن مجموعة معقولة…”
“سنجهز لكم قاربًا صغيرًا، وستعودون إلى اليابسة. بخلاف ذلك، يمكنكم الحصول على دلوين من مياه الشرب، بعض البسكويت، وبعض اللحوم المدخنة لإبقائكم على قيد الحياة في رحلتكم. اعتبروا أنفسكم محظوظين لأننا داخل طريق تجاري الآن. سمعت أن الطقس سيكون جيدًا خلال اليومين المقبلين. إذا كان حظكم جيدا، فقد تمر سفينة ما وتنقذكم.”
لم يفعل خطاب أورف القصير سوى القليل لإطالة الهدوء. وبدلا من ذلك، نشأت فوضى جديدة. قارب صغير واحد، دلوين من مياه الشرب، بعض البسكويت، واللحوم المدخنة لم تكن كافية بالتأكيد لـ 30 راكبًا! من المؤكد أن عاصفة قصيرة من شأنها أن تهب الجميع لمقابلة خالقهم. كانت فرص موتهم في البحر أعلى بشكل كبير من إنقاذهم بواسطة سفينة عابرة بشكل عشوائي.
حتى أن بعض الركاب بدأوا في التوسل إلى القراصنة طلباً للرحمة. لسوء الحظ، اتخذ أورف قراره ولم يكن على وشك تغيير قراره.
“أعلم أن هذه مخاطرة كبيرة بالنسبة لكم، لكن عليكم أن تتذكروا أننا قراصنة، ولسنا محسنين! إذا كنتم تريدون أن تعيشوا، فاعتمدوا على أنفسكم!”
بمجرد انتهاء أورف من الحديث، أطلق القرصان الذي بجانبه القارب الصغير على الماء. ومع ذلك، كان قارب النجاة عبارة عن طوف من نوع ما، ولم يكن قادرًا إلا على استيعاب 20 شخصًا بحد أقصى مع عدم وجود مساحة إضافية للطعام والماء.
فجأة، سار قرصان عضلي نحوهم وأصدر إعلانًا.
“هل يوجد طباخين أو نجارين هنا؟ نحتاج إلى نجارين وطباخ واحد. انضموا إلى صفوفنا إذا كنتم مهتمين بالمناصب.”
بدلاً من ركوب القارب الصغير، اعتقد الناس أنه ستكون لديهم فرصة أفضل للبقاء على قيد الحياة إذا انضموا إلى القراصنة.
“أنا! أنا نجار السفينة. أنا على استعداد للانضمام إليكم” قال أحد البحارة الأسرى.
“إنها المرة الأولى التي أخرج فيها إلى البحر، لكنني صنعت أثاثًا لسكان المدينة. هل تعتقدون أنه يمكنني الانضمام إليكم؟” سأل راكب آخر.
“بالتأكيد. في الوقت الحالي، عليك أن تصبح مساعده أولاً.”
و هم يرون ما يحدث أمامهم، سقط الركاب في سحابة من الغيرة. إن العديد منهم محترفين، وحتى أكثر القراصنة قسوة كانوا سيحترمونهم إذا أتيحت لهم الفرصة أيضًا.
“بقي مكان آخر! لا تفوتوا الفرصة. هل هناك من يرغب في القدوم معنا؟”
“أنا أرغب.”
ولمفاجأة الجميع، كان مارفن هو من تحدث.
******
