الفصل 97: الشراع الأسود 2
بما أنه يرتدي قبعة تريكورن فوق رأسه، يجب أن يكون الرجل ممتلئ الجسم قبطان السفينة. لقد وقف على الجسر، مراقبا الأعداء بمنظار برونزي. مع العلم أن سفينته كانت على الجانب الخاسر، لم يستطع إلا أن يشعر بالتوتر.
“الأب، أعتقد أننا يجب أن نستسلم. إن سفينتنا ببساطة لا تستطيع أن تسبقهم. نحن لا نملك حتى ثلث مدافعهم، وليس لدينا سوى 15 بندقية! لا توجد طريقة يمكننا من خلالها الفوز بهذه المعركة. يجب أن نستسلم بينما نحن…” تمتم الشاب الذي كان يقف بجانب القبطان.
عندها نظر القبطان إلى ابنه بسخط وصرخ في البحار الذي يقف خلفه.
“أين الذخيرة؟ أنا في حاجة لها حالا!!”
“نحن في انتظار أوامرك أيها القبطان،” أجاب أحد البحارة القدامى.
“المدفعيون! أشعلوا فتيلكم!”
في اللحظة التي أصدر فيها الأمر، أطلق العدو النار، وسقطت قذيفة مدفعية مباشرة على المدفع الذي كان يتم إعادة تحميله حاليًا. سقط البرميل الثقيل من قاعدته وسحق المدفعين اللذين يقفان خلفه. يمكن للجميع سماع صراخهم المؤلم. في تلك اللحظة، صمتت السفينة بأكملها. بدا أنهما لم ينجيا. وفي الوقت نفسه، كانت السفينة التي ترفع علم الشراع الأسود تتقدم بأقصى سرعة إلى الأمام!
“الجميع! اصمدوا! كل ما يتعين علينا فعله الآن هو إلحاق الضرر بهم! علينا أن نزرع الرعب في قلوب هؤلاء الأوغاد! دعونا نأمل أن يتوقفوا عن مهاجمتنا ويبحثوا عن سفينة أضعف بدلاً من ذلك!!! سأكافئ كل رجل هنا بستة جنيهات عندما نصل إلى بوسطن لاحقًا!”
اشتعلت الروح المعنوية المنخفضة للبحارة مرة أخرى بنيران العاطفة المتجددة. عندما دخل الأعداء إلى النطاق، تم إطلاق النار عليهم بجميع البنادق الخمسة عشر في نفس الوقت. بات بإمكان تشانغ هينع أن يرى بوضوح أن البحارة كانوا يفتقرون إلى التدريب على إطلاق النار. سقط معظم الرصاص على حافة سفينة العدو. بهجوم كهذا، سيكون من المستحيل بالتأكيد زرع الخوف في نفوس أعدائهم، ناهيك عن إلحاق الضرر بهم. وبدلا من ذلك، تعرضوا للضرب بالانتقام بعد انتقام أقوى.
وسرعان ما قُتل تسعة بحارة آخرين، وفقد بقية رفاق السفينة إرادتهم في القتال. لا يمكن لأي مبلغ من المكافأة المالية أن يجبرهم على المخاطرة بحياتهم بشكل أكبر في محاربة أعدائهم. وكما هو متوقع، بدأ كل بحار على متن السفينة بإلقاء أسلحتهم. وهكذا علم القبطان أنه خسر المعركة. لم يكن هناك شيء يمكنه فعله الآن سوى التحديق في الأعداء في حالة من اليأس. عندما استدار للاطمئنان على أناسه، أدرك أن ابنه صار مستلقيًا على سطح السفينة أيضًا.
كان الصبي يمسك بصدره، محاولًا بشكل محموم سد جرح عميق، تدفق منه الدم مثل نهر متدفق. آنذاك خلع القبطان قبعته، ركع على الأرض، وضم ابنه المحتضر إلى صدره. في الوقت نفسه، ركض تشانغ هينغ بسرعة إلى غرفة القبطان. في اللحظة التي رأى فيها السفينة ترفع علم الشراع الأسود، أصبح يعلم أنهم سيخسرون المعركة. لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حتى لو قرر الانضمام إلى المعركة الآن.
إن السفينة التي تواجد على متنها الآن مجرد سفينة تجارية عادية من إنجلترا. من أجل التأكد من قدرتهم على نقل أكبر قدر ممكن من البضائع، تم تجهيز السفينة بشكل ضئيل بثمانية مدافع خفيفة ذات تسعة مدقة. كما عانوا من نقص الذخيرة. أما الأعداء فامتلكوا على الأقل 30 مدفعًا على سفينتهم. ولو لم يكن هدفهم الاستيلاء على السفينة وحمولتها لدمروها منذ زمن طويل.
بدلاً من القيام بهذه الخطوة غير المجدية للدفاع عن السفينة، ركض تشانغ هينغ إلى مقر القبطان في اللحظة التي ضربتها فيها الفوضى. عادة، كان هذا هو الجزء الأكثر حراسة على متن السفينة. في الوقت الحالي، لم تكن هناك روح واحدة في الغرفة. كانت هناك بعض الزخارف القيمة في الجوار، لكن تشانغ هينغ لم يكلف نفسه عناء أخذها. لم يكن متأكدًا مما إذا كان سيحتفظ بأي شيء عندما يصعد القراصنة. عندها رأى طاولة خشبية على يمينه وفتح جميع الأدراج بسرعة.
ثم وجد ما كان يبحث عنه.
لقد كان سجل السفينة، وهو سجل إلزامي يجب أن تمتلكه كل سفينة. تم استخدامه لتسجيل التواريخ واتجاه الرياح والطقس والحوادث الكبرى. الشيء الوحيد الذي يهمه الآن هو معرفة العصر الذي كان فيه وبعض المعلومات الأساسية عن هذه السفينة.
فاتحا السجل، بدأ في قراءة السجلات. وبعد ثلاث دقائق، سمع دويًا عاليًا، أعقبه اهتزاز السفينة بعنف. كان شديدًا لدرجة أنه كاد أن يتسبب في سقوطه على الأرض. وعندما هدأت أخيرًا، فتح الستائر وألقى نظرة خاطفة على الخارج. أول شيء رآه كان مدفعًا عملاقًا.
على الفور، أغلق الستائر! صار يعلم أنه لم يكن لديه الكثير من الوقت هنا. مع اقتراب كلتا السفينتين من بعضهما البعض، فإن ذلك يعني أن المواجهة القريبة بين الاثنين على وشك الحدوث قريبًا.
بالحكم من خلال القوة النارية الضعيفة للسفينة التجارية، فمن المؤكد أن المعركة ستنتهي بشكل أسرع من المتوقع.
لحسن الحظ، قام تشانغ هينغ بفحص معظم المعلومات المهمة المسجلة في السجل. لقد كان عام 1712. وإذا تذكر بشكل صحيح، فإن حرب الخلافة عام 1701 في إسبانيا تسببت في انهيار البلاد بأكملها. من خلال سلسلة من المعاهدات، تمكنت إنجلترا من المطالبة بالعديد من المستعمرات التي كانت في الأصل تابعة للإسبان. وبهذا أصبحت إنجلترا ملك البحر الجديد مع مرور الوقت. وفي الوقت نفسه، شهدت القرصنة أكثر فتراتها نشاطًا أيضًا.
إن من المفترض أن تسافر هذه السفينة التجارية التي تحمل حمولة كاملة من البضائع الصوفية إلى بوسطن. بعد تفريغ البضائع للبيع، كان من المقرر أن ينقلوا شحنة من التبغ إلى الوطن. لسوء الحظ، فقد التقوا بمجموعة من القراصنة بينما كانوا على وشك الوصول إلى بوسطن. مع العلم أن لديهم فرصة ضئيلة للهروب، قرر القبطان القتال وحماية سفينته. بعد كل شيء، عمل ضابطا سابقا في البحرية.
استطاع تشانغ هينغ سماع صراخ البحارة من الألم من مقصورة القبطان. يبدو أن خطة القبطان قد فشلت فشلا ذريعا. سرعان ما تمكن تشانغ هينغ من تحديد موقع نيو بروفيدانس من الخريطة الموجودة على الطاولة. كانت تقع في وسط شمال جزر البهاما. ناسو، إحدى مدنها الصغيرة، وقعت في شمال نيو بروفيدنس. أراد تشانغ هينغ دراسة الخريطة بتفاصيل أفضل، لكن لم يكن هناك وقت متبقي. يمكن للقراصنة دخول غرفة القبطان في أي وقت الآن. وبسرعة، أعاد السجل إلى الدرج وغادر.
في البداية، أراد العودة إلى المكان الذي أتى منه. ومع ذلك، غير رأيه في منتصف الطريق وذهب إلى المطبخ بدلا من ذلك. عندها أخرج قدم الأرنب المحظوظ، نعمة الصياد، وسهم باريس وأخفاهم تحت لوح خشبي. أثناء خروجه، اصطدم برجلين. هرب أحدهما من الآخر.
الشخص الذي كان يركض للنجاة بحياته اصطدم بـ تشانغ هينغ، وسقط كلاهما على الأرض! من الواضح أن الشخص الذي قام بالمطاردة لم يكن أحد أفراد طاقم السفينة. لقد حمل فأسًا ملطخًا بالدماء ونظر إلى الرجل السمين الذي كان يبكي ويزحف على الأرض. أضحى مستعدًا لإعدامه. في اللحظة التي رأى فيها تشانغ هينغ، أصبح أكثر حماسا.
نظرًا لعدم وجود مجال للتردد، اندفع تشانغ هينغ نحوه ونزع سلاح القرصان بركلة جانبية قوية. على الفور، مد القرصان ذراعه، وسقطت قبضته على تشانغ هينغ. في تلك الثانية، مد ذراعيه بشكل غريزي لحماية نفسه. كانت الضربة قوية جدًا لدرجة أنها شلت ذراعه مؤقتًا. أما القرصان فلم يتعرض لأي إصابات. عندما رأى أنه لم يصب بأذى، ابتسم ابتسامة عريضة وسحب خنجره من خصره.
أدرك تشانغ هينغ على الفور أنه صار في ورطة كبيرة. لم يكن القتال من مسافة قريبة موطن قوته أبدًا. انطلاقًا من هجوم القرصان، عرف تشانغ هينغ أنه استحال عليه هزيمته من هذه المسافة القريبة.
******
