الفصل 53: مورسبي
كانت شين شيشي تجلس بمفردها بجوار النافذة، وتقرأ باهتمام. أضاءت أشعة الشمس الدافئة جانبًا من وجهها، مما جعلها تتوهج لدرجة أن بعض الرجال الجالسين بالقرب منها لم يتمكنوا من التركيز على ما كانوا يفعلونه.
قام تشانغ هينغ بتسريع وتيرته بقوة، على أمل أن تنظر شين شيشي إلى الأعلى لرؤيته وهو يلوح لها.
عند رؤيته، وضعت شين شيشي الكتاب في يدها وابتسمت. بما أنهما كانا في المكتبة، وجب عليهما أن يكونا هادئين. وبما أنه لم يُسمح لهما بالتحدث، لم يقولا أي شيء آخر لبعضهما البعض.
وجد تشانغ هينغ الكتاب الذي يريده، لذا لوح لها وداعًا، ولكن قبل أن يخرج من المكتبة، وقعت عيناه على الكتاب نصف المفتوح في يد شين شيشي، ملقيا نظرة خاطفة على العنوان، ‘الشخصية الإجرامية.’
وبطبيعة الحال، باعتباره شخصًا قرأ ‘فاتورة الكميات الخاصة بتصريف المياه والتدفئة وهندسة الغاز’، لم يكن مؤهلاً للتشكيك في تفضيلات القراءة الشخصية للآخرين.
لكن ظل على تشانغ هينغ أن يعترف بأن هواية هذه الفتاة كانت فريدة إلى حد ما، خاصة مع مهاراتها المذهلة في الملاحظة والتفكير المنطقي. هل خططت للعمل في مجال البحث الجنائي؟ ولكن مرة أخرى، كانت تدرس العلاقات العامة.
لقد تعرف ببساطة على شين شيشي ولم يكن على وشك التدخل في خيارات حياة الآخرين، لذلك ذهب تشانغ هينغ إلى طابق آخر للدراسة. لقد فوجئ ببساطة باكتشاف اهتمام شين شيشي بموضوعات التحقيق الجنائي.
وسط ذلك، ذهب إلى المقصف لتناول العشاء، ثم إلى المكتبة حتى إغلاقها. وبما أنه سيعود بعد ساعة، فإنه لم يأخذ معه كتاب القواعد بل تركه على الرف.
بعد الانتهاء من غسل الأواني وتنظيف الأسنان، قام تشانغ هينغ بفحص صندوق الوارد الخاص به ووجد رسالة بريد إلكتروني من مجتمع التصوير الفوتوغرافي تبلغه بأن عمله قد تم إدراجه في القائمة المختصرة لمسابقة ‘موضوع الانطباع الحضري’، والذي سيتم إدخاله في قسم اختيار الحكام. سيعرف النتائج في غضون أسبوع تقريبًا.
لقد أصبح مشغولاً للغاية مؤخرًا لدرجة أنه كاد أن ينسى كل شيء عن هذا الأمر – الانضمام إلى المسابقة ليرى مقدار ما اكتشفه. كان النجاح في مسابقة الوسيط يلبي توقعاته بالفعل. وأما حصوله على الثمن والمكافآت، فسيكون أمرا رائعا لو حصل عليها، ولكن حتى لو لم يحصل عليها، فلا مشكلة لديه في ذلك.
تصفح تشانغ هينغ المنتديات والمشاركات على هاتفه لتمضية الوقت. جاء منتصف الليل سريعًا، وساد الصمت المدينة بأكملها. ارتدى ملابسه وصار على وشك مواصلة مراجعته في المكتبة عندما لاحظ أن شخصًا ما أرسل له رسالة نصية.
لقد كانت رسالة عشوائية من رقم غير مألوف:
‘انا بحاجة الى مساعدتك! قابلني في المكان الذي التقينا فيه لأول مرة.’
أمست هذه أول رسالة نصية يتلقاها في الوقت الساكن. لليالي لا تعد ولا تحصى، ظل هو الشخص الوحيد الذي يمكنه التجول في جميع أنحاء المدينة النائمة بينما يتجمد وقت الجميع. على الفور، برزت شخصية ترتدي بدلة تانغ وفيدورا في ذهن تشانغ هينغ. كل شيء خارق للطبيعة حدث له حتى الآن كان له علاقة بالرجل العجوز الغريب. إذا أمكن أي شخص دخول هذا العالم، فسيكون ذلك الرجل. من مظهر الرسالة، يبدو أنه في مشكلة ما أيضًا.
ارتدى تشانغ هينغ ملابسه الرياضية وذهب لإحضار قوسه المنحني من ميدان الرماية، ثم اشترى سكينًا صغيرًا من متجر السلع الرياضية الخارجي المجاور وربطه على خصره. بعد أن انتهى، قفز على دراجة عامة صفراء وتوجه بالدراجة إلى مقهى الخادمات.
كان باب المركز التجاري غير مغلق بشكل غير معهود ونصف مفتوح، وأتى ضوء من الداخل. قام تشانغ هينغ بفك قوسه وسلحه بسهم، ماشيا بحذر وهدوء قدر استطاعته.
“لقد أحببت حقًا متجر الشاي بالحليب الموجود في الطابق الثاني، ولكن هناك دائمًا طابور طويل! نادرًا ما يكون فارغًا كما هو الحال الآن، ولكن مرة أخرى، على الأقل هناك من يعد لي كوبًا من الشاي بالحليب. ربما هذه هي الحياة – فمن الصعب العثور على أفضل ما في العالمين.” تنهد الرجل العجوز الذي يرتدي بدلة تانغ. جالسا على مقبض المصعد الثابت، ارتدى نفس الملابس التي التقاه بها لأول مرة قبل شهرين. لكن هذه المرة ارتدى قبعة بيسبول بدلاً من تلك القبعة الرسمية. بخلاف ذلك، كل شيء آخر ظل عسير الوصف.
حمل الرجل العجوز كيسًا من إم آند إمز، والذي فتحه قبل أن يفرغ نصف محتواه في فمه.
أنزل تشانغ هينغ قوسه وقال، “سامحني على عدم تحفظي، لكن لا يبدو أنك بحاجة إلى أي مساعدة.”
“ثق بي، أنا أهتم بخصوصيتك أكثر مقارنة بجميع أصحاب العمل الذين ستجدهم هناك. لن آتي إليك إلا إذا حدث شيء رهيب”، قال الرجل العجوز وهو يمضغ حلوى إم آند إمز.
“أأنت جاد؟”
“سنتحدث عن ذلك في الطريق. ليس لدينا الكثير من الوقت.” سكب الرجل العجوز بقية الحلوى المغطاة بالشوكولاتة في فمه ثم نهض. “اسمح لي بطرح سؤال: ربما تكون قد لعبت جولتين من اللعبة الآن، ما نوع المهارات التي اكتسبتها؟”
“مهارات البقاء على قيد الحياة في البرية، مهارات الرماية، ومهارات القيادة،” أدرج تشانغ هينغ جميع مهاراته في المستوى الثاني.
“هذه بداية جيدة جدًا. ستتمكن من استخدامها قريبًا. الآن، اعثر لنا على مطية أولًا — أوه، آسف، العادات القديمة لا تموت بسهولة — اذهب وأحضر السيارة.” ألقى الرجل العجوز مجموعة من مفاتيح السيارة إلى تشانغ هينغ. “أودي A6 سوداء. موقف السيارات B34، في الطابق السفلي. أعدك أنني سأخبرك بكل شيء في السيارة.”
أخذ تشانغ هينغ المصعد إلى ساحة انتظار السيارات وتمكن من تحديد موقع السيارة بسرعة كبيرة. عندما فتح حجرة القفازات، اكتشف رخصة قيادة تخص رجلًا ثقيل الوزن يُدعى وانغ جيانغو. ومن الواضح أنه لم يكن الرجل العجوز. بدا الرجل في الصورة أصغر بـ 20 عامًا على الأقل.
كان الرجل العجوز ينتظر تشانغ هينغ عند المدخل الأمامي للمركز التجاري وهو يحمل قطعة حقيبة سفر مكسورة ويبدو وكأنه هرب للتو من دار لرعاية المسنين. قاد تشانغ هينغ السيارة إلى الأمام، حيث صعد الرجل العجوز إلى المقعد الخلفي.
“لا تهتم بهذه التفاصيل الصغيرة. من المحتمل أنك قمت ببعض الأشياء في اللعبة التي لم تكن لتفعلها أبدا في العالم الحقيقي، أليس كذلك؟ بالنظر إلى العدو الذي سنواجهه، فإنك لن تجعلني أجلس في المقدمة في طريقنا إلى المعركة.”
“أي عدو؟” سأل تشانغ هينغ.
“هناك قبيلة تدعى ألكيز في بابوا غينيا الجديدة. سافر أسلافهم إلى ذلك المكان في وقت مبكر من الأيام وخاضوا بعض المعارك مع قبيلة هولي الحاكمة على الجزيرة. كلا الجانبين فاز وخسر. على الرغم من أن جنود ألكيز كانوا أقوياء وشجعان للغاية، وكان كل منهم قويًا بقدر عشرة رجال مجتمعين، إلا أن مشكلة نقص السكان تطورت مع استمرار الحرب. مقابل كل ألكيز أصبح هناك عشرين هولي. وإذا استمرت أعدادهم في النضوب، فسوف يتم القضاء عليهم قريبًا. في حالة من اليأس، توسل الألكيز لوحش يُدعى مورسبي.
“لقد قدموا كبار السن والضعفاء والعاجزين كتضحيات لمورسبي. في المقابل، قام الوحش بتحويل أطفال ألكيز إلى شباب أصحاء في غضون بضعة أشهر حتى يتمكنوا من الحصول على دفعة واحدة من الجنود تلو الأخرى. لحسن الحظ، في النهاية، تم القضاء على القبيلة على يد قبيلة هولي. كل ما يتعلق بمورسبي، طواطمه، ومذابحه كلها دمرت. في معظم الظروف، كان هذا يعني أن الوحش قد تم القضاء عليه أيضًا.
“لكن، بالمناسبة – أنا أكره هذه العبارة حقًا – ولكن… مورسبي هو وحش ذو سمات زمنية، مما يجعل من الصعب جدًا القضاء عليه تمامًا. في اللحظة الأخيرة، وجد بطريقة ما طريقة لحبس نفسه في فترة زمنية قصيرة، هربًا من الموت. بالطبع، بطريقة ما، يمكنك القول إنه ميت، محاصر بالداخل منذ أكثر من 20 ألف عام، مطيلا أمد وجوده الضعيف حتى… امم، تم كسر التوازن.” أصبح الرجل العجوز هادئًا فجأة عندما سقطت نظرته على تشانغ هينغ.
امتلأ تشانغ هينغ فجأة بشعور من الشؤم. “أنت تمزح، صحيح؟!”
تنهد الرجل العجوز مرة أخرى. “لسوء الحظ، عندما أعطيتك الهدية، كسرت توازن الوقت عن طريق الخطأ وأطلقت سراح المخلوق.”
******
