الفصل 279: العشاء والمدرب متعدد المحاور
تحدث الرجل البدين المسمى أندرسون باللغة الصينية. على الرغم من تحدثه بنبرة هادئة، أمكن للاعبين سماع ما قاله بوضوح. لقد نظر إلى الناس من حوله بأعين متوسلة. “امم، هل لدى أي شخص فكرة عن كيفية عمل هذا الشيء اللعين؟”
إن الجواب الوحيد الذي تلقاه هو الصمت.
كان برنامج أبولو قيد التشغيل من عام 1961 إلى عام 1972، وبقي موجودًا لخمسين عامًا. لقد كان مشروعًا فضائيًا مبكرًا، حيث كانت الولايات المتحدة في ذلك الوقت قد أكملت للتو أول برنامج لرحلات الفضاء البشرية، وهو مشروع “ميركوري”، ناجحة في إرسال رائد الفضاء آلان شيبرد إلى الفضاء. في ذلك الوقت، كانت مرافق التدريب مختلفة تمامًا عن المرافق الحالية.
ربما سمع المهتمون بتدريب رواد الفضاء عن أجهزة الطرد المركزي ومختبرات الطفو المحايدة. ومع ذلك، كانت المنشأة التي تحتوي على قطعة من معدات التدريب متعددة المحاور نادرة – وكانت أيضًا المرة الأولى التي يواجه فيها تشانغ هينغ مثل هذه الأداة الغريبة. من وصف المرشد، بدا أن الآلة كانت تجربة غير مريحة جداً. ولا بد أن من انتبهوا لاحظوا أنه استخدم مصطلح ‘الضحية’.
وبما أن تشانغ هينغ أكد أنه لا يوجد شيء خاطئ في سمعه، فهذا يعني فقط أن التدريب لن يكون سهلاً. بالنظر إلى أن الجميع قد دخلوا للتو في المهمة، فإنهم ما زالوا غير قادرين على فهم الوضع الذي كانوا فيه بالفعل.
عادة، فإن أول شخص يتم اختياره من بين صف من المجندين الجدد سيكون بلا شك في الموقف الأكثر حرمانًا. بفضل البدين الذي سيكون بمثابة خنزير غينيا، صار اللاعبون حريصين على قياس كيفية عمل الآلة ورؤية مدى خطورة المحاكاة بشكل مباشر. ربما كان فأر المختبر أندرسون هو الوحيد الذي لم يفكر بهذه الطريقة. عندما رأى المرشد، مستعدا بالفعل ويبدو غير صبور بعض الشيء، عرف أنه لا يستطيع تأجيل ذلك لفترة أطول. لم يكن لديه خيار آخر. مدركًا أنه لم تكن هناك مساعدة قادمة، ومع عدم وجود لاعبين آخرين مستعدين لأخذ مكانه، جر نفسه إلى الآلة وجلس.
قام أحد المساعدين بتثبيت أندرسون بسرعة في المقعد، ثم تراجع إلى لوحة التحكم قبل أن يتمكن المتدرب المتوتر من الاحتجاج.
بلّل العرق ياقة الرجل السمين، ثم ابتلع ريقه. “هل…هل يمكنني…”
“مهما كان، فلتؤجله لما بعد التدريب”، قاطعه المرشد بهدوء قبل الإشارة إلى المساعد لتشغيل الآلة.
مصحوبًا بصرير ميكانيكي عالٍ، تم تشغيل جهاز التدريب متعدد المحاور وبدأ في الدوران. لقد فهم الآن تشانغ هينغ والآخرون ما عناه المرشد بقوله ‘مثل قطة ألقيت في غسالة’.
بدا الرجل السمين المقيد في المقعد مرعوبًا عندما بدأت الآلة في الدوران حول محورها، مما أدى إلى هز وتدوير جسده في الهواء. غير أن ذلك لم يكن سوى البداية. بعد نصف دقيقة، قال المرشد، “قم بتسريعها.”
أضحى أندرسون يشعر بالدوار الشديد لدرجة أنه فقد كل اتجاهاته، غير قادر على تحديدها. لقد كان الأمر أكثر شدة بمئة مرة من أن يتم ربطك بمقدمة قطار الملاهي، ليس بطريقة جيدة بالطبع. لقد نسي بالفعل سبب وجوده هناك، والآن، سيطرت غرائزه. كل ما أراد فعله هو تجاوز العذاب في أسرع وقت ممكن.
ومع ذلك، فإن الأمور فقط أصبحت أسوأ بالنسبة للمسكين. لم تتوقف الآلة، وبدلاً من ذلك، أصبح الدوران أكثر قوة.
عندما رأى تشانغ هينغ ذلك، اتخذ خطوتين إلى الوراء. في تلك اللحظة، كان انتباه الجميع لا يزال منصبًا على جهاز التدريب. لم يلاحظ أحد حركات تشانغ هينغ السرية، باستثناء فتاة ترتدي النظارات والتي تراجعت معه أيضًا.
لم يعد الرجل الموجود على جهاز التدريب متعدد المحاور قادرًا على التحكم في نفسه. فجأة، فقدت عضلات وجهه المخضر توترها، وخرج من فمه تيار كبير من القيء.
تم إمطار أولئك الذين كانوا في المقدمة بمطر من عصير المعدة وطعام نصف مهضوم. كان الشخص الأقل حظًا هناك فاتحا فمه، يفكر بعمق فيما يجب عليه فعله عندما يأتي دوره. لم يكن يتوقع أن يتذوق الصفراء حتى قبل أن يصعد.
لاحظ المساعد أن المتدرب السمين قد فقد وعيه تمامًا. خوفًا من أن يختنق أندرسون بسبب قيئه، تم إيقاف تشغيل الجهاز على الفور. بسرعة، هرع فريق من المسعفين المستعدين إلى أندرسون، فكوا حزامه، ونقلوه من المقعد.
بينما أصبح الموظفون يقومون بتنظيف الجهاز، كان المرشد قد نادى بالفعل إسم مرة أخرى. “التالي، أنتوني.”
لم يكن اللاعب المسمى أنتوني يبدو أفضل من أندرسون، وعلى الرغم من أن شخصًا قد سبقهم بالفعل، إلا أن المنتظرين أصبحوا أكثر قلقًا عندما رأوا الضرر الذي لحق بالرجل المسكين. بدأ الخوف والرهبة يتسربان بين الجدد.
بالمقارنة مع المتدرب السمين، كان هذا الرجل أنتوني في حالة ممتازة ومحبًا واضحًا للصالة الرياضية. مع ذراعيه المشدودتين وعضلاته المنتفخة، ربما كان مقاتلًا جيدًا جدًا، مما منحه الكثير من الخيارات. لم يكن الفرار من أجل حياته يبدو مهينًا جدًا على كل حال. تجولت عيناه عبر الغرفة، وسقطت على الدرج والباب فوقه. ومع ذلك، بعد لحظة من التردد، استسلم للقدر وجلس على جهاز التدريب كما سيفعل أي رجل أمين.
لم تكن هذه مهمته الأولى، ولم يكن مبتدئًا أيضًا. نظرًا لأنه لم يكن متأكدًا جدًا من الوضع الذي تواجد فيه، فإن خطر الهروب من الغرفة كان كبيرًا جدًا. علاوة على ذلك، إن مهمتهم الأساسية هي الذهاب إلى الفضاء. لقد كان استكشاف الفضاء دائمًا مهمة ضخمة، وبخلاف رواد الفضاء أنفسهم، تطلب المشروع بأكمله فرقًا من العلماء وميزانية هائلة، على سبيل المثال لا الحصر. قد يكون جهاز التدريب متعدد المحاور قاسيًا على أقوى الأجسام، لكنه بالتأكيد لم يكن مميتًا، ولم يجد المتدربون أي سبب لمقاومة ركوب الجهاز.
لقد مر أنتوني بطاعة بمتعة إخضاع جسده لدوران وهز عنيف. كان أداؤه أفضل قليلاً من أنتوني، حيث استمر لمدة نصف دقيقة قبل أن يتقيأ إلا بعد مغادرة الآلة.
“ليفينغستون،” استمر المرشد غاضبًا من حالة المتدرب السابق وهو ينادي الاسم الثالث.
كان ليفينغستون هو الأكبر بين المجموعة، باديا أنه في منتصف الأربعينيات من عمره. مرتديا زوجًا من النظارات المميزة ذات الإطار الذهبي، بدا لطيفًا للغاية، على عكس أنتوني. لقد أعطى أجواء الذين يقرأون الكتب كثيرا، وهو أحد أولئك الذين ينتمون بشكل دائم إلى فئة المثقفين. ظلت ابتسامة ساخرة على وجهه. بعد مسح بعض القيء من نظارته، سلمها إلى مساعد.
“رائع. على الأقل سنكتشف قريبًا ما تناوله الجميع على العشاء”، تمتمت الفتاة التي تراجعت مع تشانغ هينغ. أوضح بيانها مدى شعور اللاعبين بالعجز عندما أدركوا أنه لا أحد على وشك الهروب من المحنة.
لقد مر نداء الأسماء بسرعة كبيرة. أولئك الذين ذهبوا عرفوا أنهم يجب أن ينزلوا بسرعة، خاصة بعد رؤية الرجل في منتصف العمر. عندما تسارعت أداة التدريب متعددة المحاور، توسل إلى أن تتوقف. رضخ المرشد وطلب من موظفيه إيقاف تشغيل الآلة.
عندما نزل الرجل في منتصف العمر، بات بالكاد يستطيع الوقوف، رغم أنه كان قادرًا على التحكم في نفسه حتى وصل إلى الحمام، حيث احتضن المرحاض، وتقيأ وأفرغ محتويات معدته. عندما رأى المتدربون الآخرون ذلك، لم يحاولوا إثبات من هو الرجل الأقوى. في اللحظة التي شعروا فيها بالغثيان، طلبوا أن تتوقف الآلة. على الأقل، بهذه الطريقة، يمكن أن ينقذهم من بعض الإحراج. بدلاً من التساهل مع الفريق الذي يبدو مريضًا للغاية، لاحظ تشانغ هينغ أن عبوس المرشد قد تعمق أكثر.
أخيرًا، من بين السبعة، صار تشانغ هينغ هو الشخص الوحيد الذي لم يركب المدرب متعدد المحاور بعد.
******
